在塔克拉玛干沙漠南缘的策勒县，有位75岁的老人，用17年光阴在茫茫沙海中种出了一片绿洲。他叫李鹏，2009年退休后放弃城市生活，扎根沙漠种枣治沙，被乡亲们称为“沙漠种枣人”。
李鹏退休前曾任阿克苏地区和塔城地区行政公署副专员。退休后他给自己定了三条原则：一是到新疆最艰苦的地方去；二是熟人去过的地方不去；三是同事或部下当主要领导的地方也不去。他最终选择了地处塔克拉玛干沙漠南缘的和田地区策勒县策勒乡阿日希村。
阿日希村位于策勒县最大的“三号风口”，沙包两米高、沟有两米深。当地流传着一句民谣：“和田人民苦，一天半斤土，白天不够晚上补”。李鹏来的那年，村民们觉得他“脑子进沙子了，倒上水都长不出庄稼的地方，你还要种枣？”
李鹏没解释太多，租了推土机就开始推沙丘——那些沙丘有两层楼高。他打井，前两口废了，花掉6万多块钱；第三口打到80米，终于见了水。他种杨树做防风林，一场风沙过来全埋了。“埋了就再种。”他语气平淡地说。
种树是最烧钱的事。李鹏向银行申请贷款，银行来了一看，沙漠连着沙丘，没有能结果实的迹象，全都不肯放贷。他向90个朋友借钱，凑了900多万。自己的退休金全部投进去，最后连乌鲁木齐的房子也卖了。他把生活压到最低，住在枣园旁的平房里，墙上贴着自己写的打油诗：“咬定枣业不放松，立根原在风沙中”。
2016年，策勒县遭遇洪灾，李鹏引洪入园保护了村民的财产，自己的枣园却损失超百万元。他没说什么，接着干。
十七年过去，李鹏带领团队累计治沙3200多亩，建成枣园3000余亩，种下了80万株枣树、果树和防风林。昔日的连绵沙包，变成了整齐的防风林带和硕果累累的枣树，将黄沙牢牢锁在村外。
他创办了新疆沙漠枣业有限公司，成立策勒县智慧果业农民专业合作社。他把种植技术毫无保留地教给村民，累计培训上万人次。公司建起了现代化加工厂和冷库，注册了“阿日希”“沙漠种枣人”等品牌。示范基地累计带动当地就业13万人次。阿日希村获评全国“一村一品”示范村。
阿日希村的变化实实在在。村民人均收入从2009年的2173元增长到2万多元，红枣收入占比达到九成。村民买提萨依木•买提亚森见证了沙丘变枣园的全过程，如今他和妻子都在枣园上班，每月收入共有5000多元。他说：“我们从心底里感谢李大哥，只要我们还能拿得动坎土曼，就跟着李大哥干”。
因贡献突出，李鹏先后荣获全国脱贫攻坚奖奉献奖、全国民族团结进步模范个人、自治区优秀共产党员等荣誉称号。
2026年4月，“十个勤天”团队在阿日希村做了一场助农直播，李鹏的故事被演绎成情景剧——一个退休干部卖了房子，在沙漠里种了十七年枣。开播1小时卖出18万单，清空90吨库存。面对镜头，李鹏动情地说：“17年来，我在这里治沙、种树，吃了多少苦，受了多少罪，今天的喜悦都弥补上了”。
如今75岁的李鹏依然每天奔波在枣林间。面对乡亲们“什么时候就不干了”的询问，他的回答始终如一：“不回了，活一天干一天，干到最后”。“只要我还能走得动、干得动，就一直会守在这里，让沙漠的绿更浓，让乡亲们的日子过得更红火”。
如今，他还从贵州引种了蜂糖李，正在探索更多适合沙漠的特色林果。“让这片土地不仅能防风固沙，而且能‘长’出更多的富民产业”——这是李鹏的下一个目标。
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