东萨塞克斯郡本菲尔德山自然保护区正迎来一年中最奇妙的时刻。随着夜幕降临，白垩草地上开始闪烁出点点幽绿色光芒——这是萤火虫夏季繁殖季的高峰期。

尽管名字里带着“火虫”，萤火虫其实是一种甲虫。保护人士将这个地点视为苏塞克斯郡萤火虫的“堡垒”，仅一个晚上就在保护区内记录到60只发光的雌虫。作为布莱顿和霍夫历史最悠久的地方自然保护区，一支志愿者团队一直在帮助管理草地，为萤火虫创造适宜的繁衍环境。

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从全国范围看，萤火虫种群被认为正面临栖息地丧失、气候变化和光污染的多重威胁。本菲尔德野生动物与保护组织主席萨莉·沃兹沃思介绍了他们的管理方法：某些区域的草会保持较长状态，这样雌虫就能顺着草茎爬上去进行交配。“我们在尝试不同的技术，我觉得这是有效的，因为这里的种群数量相当可观。”沃兹沃思补充道。

在一个有风的夏夜，沃兹沃思再次来到保护区寻找它们。“雌虫把腹部朝天，点亮一盏绿色的光，这是生物发光现象。”她描述道，“你能看到四周点缀着小小的绿色星星。”每年六月和七月，成年雌性萤火虫会进行这种仅持续很短时间的“微光”展示，发出明亮的绿光吸引雄性。这一奇观数百年来令人着迷，也是保护人士努力守护的对象。

沃兹沃思进一步解释了光污染的威胁：“如果周围有大量光污染，雄虫就看不到雌虫，无法找到它们进行交配。”因此，光污染被认为是打乱萤火虫繁殖模式的一个重要因素。保护现有种群之所以尤为紧迫，还在于萤火虫的扩散能力十分有限。雄虫虽然能飞，但雌虫没有翅膀，很少远离其孵化的地点。

沃兹沃思强调，一个地区的萤火虫一旦消失，就永远消失了，除非实施重新引入计划。今年早些时候，南唐斯国家公园的志愿者和护林员在汉普郡奥尔顿附近一处地点放归了250只萤火虫幼虫，尝试将它们重新引入到已经消失的区域。这些幼虫来自德文郡，在专业顾问的协助下引入。

“这有点像一次实验。”南唐斯国家公园生物多样性官员简·诺尔森表示，“我们不太确定会发生什么，但希望它们能存活并壮大，将来会有很多小小的萤火虫。”目前萤火虫在英国的数量趋势令保护人士担忧。达勒姆、诺森伯兰、南威尔士等地的多个种群已不复存在，部分原因被指与光污染和栖息地丧失有关。在欧洲，共有五种萤火虫分布，英国仅发现三种。

萤火虫的发光原理源于一种名为荧光素的化合物。在荧光素酶的催化下，荧光素与氧气发生反应，产生几乎没有热量的冷光。这种生物发光的颜色因物种而异，从绿色到黄色再到橙色不等。对于本菲尔德山的志愿者来说，看到萤火虫的体验永远不会失去魔力。他们持续的草地管理实践，正为这种脆弱而迷人的甲虫保留着一片难得的安全繁殖地。