骑士整个休赛期都在等詹姆斯。他们把哈登的续约谈判搁置在一旁，耐心地看着时间一点点走完，最后等到的结果是詹姆斯接受了76人那份两年八百万的合同。现在费城拥有詹姆斯、杰伦·布朗、马克西和恩比德，而骑士手里几乎还是那套上赛季五十二胜、东决被尼克斯横扫的阵容。
其实对于骑士来说这并不能说是十分糟糕。米切尔和莫布里仍然是两个建队核心级别的球员。但如果你等了这么久，最后只是把哈登签回来然后装作什么都没发生，那对于一个刚刚打进了分区决赛、却眼睁睁看着同区对手几乎免费地又添了一个超巨的管理层来说，确实太轻了。东部在变快，76人在变强，而骑士在季后赛进攻体系被锁死、对手逼米切尔交出球权之后，仍然没有解决那个最根本的问题。
哈登已经拒绝了四千二百三十万的球员选项，双方之前讨论过一份新的多年合同。他从快船来到骑士之后打了二十六场好球，场均20.5分7.7助攻，投篮命中率46.6%，三分43.5%，但季后赛他的产量和效率都掉了下来。骑士可以把他签回来，再赢五十场，继续当东部上半区的球队，但这更像是在保护现有的下限，而不是在追逐冠军的上限。
所以这里有一个更疯狂的方案——一笔三方交易，把安东尼·戴维斯和凯里·欧文同时带到克利夫兰，而且不动米切尔和莫布里。
交易的框架是这样的：
骑士得到浓眉和欧文；
独行侠得到哈登（先签后换，三年1.11亿，起薪约3430万）、杰隆·泰森和一个2030年首轮签；
奇才得到贾勒特·阿伦、斯特鲁斯、施罗德、梅里尔、米利克·托马斯和一个2032年前四保护的首轮签。
哈登的新合同会在交易达成前先签下，然后立刻被送到达拉斯。独行侠送出欧文下赛季3950万的薪水，换回哈登和泰森，实际上还略微降低了薪资，让他们能继续压在奢侈税线下。骑士这边会打包送出超过1.07亿的合同，收进约9790万，这个差额足以让他们触发硬帽的限制线以下完成这笔交易。
奇才送走浓眉下赛季5850万的合同，收进接近七千万的即战力和年轻资产。对于一支十七胜的球队来说，把一个三十三岁、过去六个赛季有四年出场不到六十场、即将有资格谈四年2.75亿续约的球星，换成一个二十八岁的首发中锋、两个射手、一个替补控卫、一个夏联得分王和一个未来首轮，这个回报并不寒酸。
独行侠这边，管理层一直在说不会交易欧文，他本人也没有流露出任何想离开的意思。但独行侠上赛季只赢了二十六场，在得到里萨谢之后球队的时间线已经明显偏离了一个三十四岁、刚从前交叉韧带撕裂中康复、后面还有两年合同的控卫。哈登比欧文还大三岁，不可能成为达拉斯的长期核心，但他能组织进攻、给弗拉格喂出舒服的投篮位置、让年轻球员不用在场上自己硬扛一切。泰森是一个二十三岁的便宜侧翼，那个2030年的首轮签则是未来资产。
骑士会失去几乎所有的轮换深度，替补席上可能只剩普罗克特、波特、汤姆林、科比和一些底薪老将。但季后赛轮换本来也只缩到八个人。他们赌的就是四巨头的健康程度能在替补席成为问题之前就把对手打崩。首发阵容将是欧文、米切尔、一个底薪侧翼、莫布里、浓眉。米切尔和欧文的后场身高会是一个防守隐患，但进攻端不会再有任何秘密。
两个人都能攻击错位、不依赖掩护创造出手空间、在原有战术被打死之后靠个人能力终结回合。而去年季后赛里骑士最缺的，恰恰就是当对手夹击米切尔、逼他把球交出去之后，还有人能站出来把球打进。欧文不需要每回合都持球发起，他可以在米切尔和莫布里分担组织任务的同时，更多地接球投篮、攻击已经倾斜的防线、在第四节接管比赛。
浓眉的到来则完全重塑另一端的地板。他和莫布里组成的防线，能护筐、能从弱侧覆盖、能换防到外线。进攻端浓眉给了骑士一个比阿伦多一个维度的终结和传球层级，而防守端他可以帮莫布里分担肉搏型中锋的对位，让莫布里在四号位上做他最擅长的事情——游弋、补防、破坏传球路线。米切尔和欧文的防守短板，大概只有在这两个人的身后才能被藏到一个冠军级别的程度。
真正的大交易，往往就是从“原来的计划不够用了”这个念头开始的。看着詹姆斯几乎免费地加入了自己东部的直接对手，而自己手里还捏着哈登的续约、米切尔的巅峰、莫布里的上升期——站在原地可能更安全，但安全已经不是克利夫兰现在需要的答案了。把哈登签回来大概还是能赢五十场，但欧文、米切尔、莫布里和浓眉的四巨头组合，才是真正有可能让这支球队在东部翻过费城那座山的唯一方式。
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