数千名消防员正在波尔多附近扑救这场特大山火，而他们的指挥官则面临巨大的协调难题。大多数消防员都是志愿者。他们在极其艰苦的条件下投入这场艰难的鏖战，几乎没有休息时间。7月25日星期六16时35分，消防中尉帕斯卡尔·佩莱皱起了眉头。在查看波尔多附近索莫斯火场北部区域后，他判断必须进行空中投水，才能压制不断复燃的火点。现场指挥官马蒂厄·若曼也作出了同样的判断。
但他们没有得到空中支援。既没有省消防与救援局的直升机飞越现场评估情况，也没有进行投水。与这场特大火灾搏斗进入第四天后，争取支援几乎变得不可能。火场其他区域被列为更高优先级。到星期六时，火线仍绵延20公里，并继续向波尔多都市区推进。
虽然火势推进速度比前一天有所放缓，但大火仍未得到控制。到当晚，又有55000人被要求撤离家园，使疏散总人数接近220000人。为了避免更多人撤离，消防员必须搜寻并“打击”每一个看起来过于猛烈的复燃点。这是一项近乎超负荷的任务。经过长时间扑救，他们眼神空洞，皮肤被高温灼伤，吸入有毒烟雾后声音也变得沙哑。
在休息区，一些人因精疲力竭而瘫倒，另一些人则仍沉浸在战斗状态中，难以入睡。43岁的若曼是当地省消防与救援局的职业消防员，也是星期六这一天的分区负责人。他负责这片火灾肆虐区域的西北部。整个火场被划分给吉伦特省的7名指挥官负责，他们都经验丰富，熟悉地形，也习惯指挥这类行动。
若曼靠在停在指挥所前的车辆引擎盖旁，研究着该区域覆膜地图，以决定大约200名人员的部署位置。他一边向两名副手交代任务，一边说：“这些初步决定当然会随着时间推移而调整，有时甚至每分钟都在变化。”他提醒两人：“你们必须尽可能多巡查，发现任何异常都要向我报告。”
若曼还谈到了帮助受灾居民的任务。这是个敏感话题，因为已有140栋房屋被毁，创下纪录。这一损失有时也会激起当地居民的不满。一名消防护士一边分发生理盐水和口罩，一边说：“刚才有几位房屋被烧毁的居民来找我们。他们觉得自己被抛弃了，责怪我们没有保护好他们。”
若曼理解这种巨大的痛苦。但他也知道，一些消防员自己的房屋同样被烧毁，而在保护人员安全之后，保住房屋仍是最优先事项。吉伦特省消防与救援局局长马克·费尔默伦一再强调：“我们守住了多个城镇与森林交界地带，一栋房子一栋房子地防守。”
对这些消防员来说，这场战斗同样关乎他们的土地，几乎也关乎他们的身份认同。“我不是在这里长大的，但我热爱这些景观，也担心我们将给孩子们留下怎样的世界。2022年的那场火灾给我们留下了创伤，但我们现在经历的情况更糟。”
“自2022年以来，我们到底做了什么？”他这样问自己。4年前，他也曾扑救过那场大火，而当时他的妻子正在生他们的女儿。“你能看出，这些火灾又勾起了怎样的记忆。”不过，曾做过8年志愿消防员、之后又担任18年职业消防员的费尔默伦很快把这些情绪收了起来。眼下，他最关心的仍是那些复燃点——比如让佩莱担忧的那一处，它位于勒波尔日镇一条宽阔林道约50米外，离这场火灾周三最初起火的地方不远。烟雾再次沉了下来。
地面本身都在发烫。焦黑的土地上升起细长烟缕，透过松林洒下的阳光，让这片已不见蝉鸣鸟叫的灌木林呈现出近乎超现实的景象。四周的寂静更强化了这种感觉。灰色烟柱有时会突然变黑，取决于被烧的是什么。佩莱说：“它很容易在绿色区域重新烧起来。”这里的意思是，如果不尽快处理，余烬可能蔓延到尚未被烧过的树木。
由于火势深嵌在森林内部，而蕨类植物又覆盖了沙质地面，消防员很难把水带铺到那里。疲惫始终存在。如果不是依靠多年积累的技能和灭火技术，这种疲惫本可能早已影响他们的判断。若曼承认，他周五夜里只睡了两个小时，前几晚睡得更少。许多增援人员也是如此。他们抵达后直接进入火场，在极其艰苦的条件下连续工作10个小时甚至更久，而且都是高强度体力劳动。
巡查途中，他们停下来查看来自法国东部的增援队伍。这些人被派往另一个复燃迅速蔓延的区域。队员们抓紧时间吃点东西、补充水分，并在短暂休息时把安全靴换成运动鞋。短暂喘息结束后，消防员重新登上消防车，准备再次抓起水带。若曼最后一次提醒他们：“不要冒险。所有处置都必须戴头盔、戴手套，袖口要放下。”
他的副手也在确保这些要求得到执行。这些规定之所以格外重要，是因为已有42名消防员受伤。虽然午后早些时候天气相对温和，但到16时左右，风又大了起来，使扑救更加复杂，也更危险。被派往勒波尔日火场的14名布列塔尼海军消防员也面临同样情况。在自己负责区域的200名人员中，若曼之所以选中他们执行这项棘手任务，是因为他们配备了一辆10000升水罐车，能够在森林中通行。
他们还没有积累前几天那样的疲劳，只有从驻地赶来的旅途劳顿，以及这个夏天一开始就异常辛苦的工作压力。来自法国东部上马恩省的增援队伍也是如此。他们后来被派往大西洋沿岸的费雷角半岛，尽管最初计划是前往勒波尔日。
若曼说：“在好几个区域，我们都需要专门用于森林火灾的消防车。这类车辆可以进入森林，也能在沙地上行驶，城市消防车做不到。用城市消防车时，我们不得不铺设数百米长的水带，才能深入火场灭火。在30摄氏度或40摄氏度高温下，这是一项艰难而且吃力不讨好的工作。”
他坚持让所有队伍都参与进来。“这些时刻很重要，不仅关系到眼下的工作，也关系到技能传递。”这位森林火灾专家说，他很高兴能把自己的经验传授给那些较少遭遇此类灾害地区的增援人员。“地面上有1000多人参与的火灾，从组织上说就是一台庞大的机器。你必须平衡每个人付出的强度。如果要求太少，那些有时横穿整个法国赶来的同事会觉得自己白跑一趟。”这名指挥官解释说。
“反过来，也不能总把最吃力、最不讨好的任务交给他们，否则会打击志愿消防员的积极性。但我们需要他们。我们的体系依赖他们。”在法国，大约250000名消防员中，近80%是志愿者。今年夏天，火灾季在春末就提前开始，许多人在本省已经承担了大量任务。
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