1885年9月5号，福州。
钦差大臣左宗棠咽下最后一口气的时候，府邸外头一声闷雷般的巨响，福州城墙自己塌了两丈多长。
老百姓都说，这是老天爷看不下去了，为这位老爷子鸣不平。
这事听着玄乎，可搁在左宗棠身上，却一点也不奇怪。
他这一辈子，就是这么个拧着来的人。
他刚为大清打赢了一场对法国的战争，结果扭头一看，朝廷把这场胜利当成烫手山芋给扔了。
一个打胜仗的将军，最后是在无尽的憋屈里头走的。
那塌掉的城墙，就像他心里堵着的那口气，终于还是没撑住。
事情得从法国人打进越南说起。
1882年，法国人的炮舰在河内一通乱轰，消息传回北京，朝堂上大部分人都觉得，越南嘛，一个藩属国，丢了就丢了，多大点事。
就在这一片死气沉沉里头，一个沙哑又刚硬的声音响了起来：“法国人的胃口不止越南，今天咱们不管，明天炮口就该对准咱们的广西、云南了！”
说话的，是已经七十出头的左宗棠。
这个湖南人，当年抬着棺材带兵收复了新疆，比谁都明白洋人那点心思。
他看得透透的，法国人就是想拿越南当个跳板，好往中国西南那块富得流油的地方伸手。
可他这番话，在李鸿章那拨人耳朵里，就是老头子好斗，不懂变通。
李鸿章想的是另一条路，跟洋人多周旋，多谈判，能妥协就妥协点，先稳住局面，自己关起门来慢慢发展，练兵、开工厂，这才是正经事。
两条路，一个主打，一个主和，算是彻底杠上了。
左宗棠不是光说不练的人。
他知道打仗这事不能靠嘴。
一接到命令督办福建军务，他立马就动身了。
一个七十多岁的老头子，亲自跑到福建、浙江沿海的山沟里，一个炮台一个炮台地看，哪里该加固，哪里该添炮，都用脚一步步量出来。
打仗得花钱，朝廷的银子拨下来磨磨唧唧，他就把自己家里的东西拿出去变卖凑军饷。
他用行动告诉所有人，把钱拿去赔款，不如拿来当军费，痛痛快快打一仗。
这已经不光是跟法国人打了，这也是他一个人跟整个暮气沉沉的官场在打，跟所剩无几的时间在打。
左宗棠实际上是在两条线上同时作战。
第一条线，是在广西边境，那里炮火连天。
他早就料到，法国陆军的主力肯定会从镇南关这个地方打开缺口。
所以他把宝押在了两个老将身上，一个是快七十岁、已经退休的冯子材，另一个是跟他多年的王德榜。
他心里清楚，法国人的枪炮是厉害，但只要利用好广西那边的山地，再把人的血性激发出来，不是没得打。
另一条线，是在北京的朝堂之上，那里的刀光剑影，比前线的炮弹还厉害。
李鸿章那派人，觉得左宗棠非要打仗，是在搅黄他们的“和平大计”。
于是各种小报告、黑状就递上去了。
甚至有人翻出陈年旧账，说左宗棠年纪大了，上次在宫里给太后请安，跪下磕头都慢了半拍，这是不敬，想趁他出征前把他拉下马。
坐在最高处的慈禧太后，脑子里也在盘算。
她一边给左宗棠个钦差大臣的名头，让他去前线主持大局，算是支持主战派；一边又给李鸿章的和谈留着口子，让他随时可以跟法国人接触。
这种一会儿战、一会儿和的摇摆态度，让前线的人根本不知道该怎么打。
左宗棠送上去的很多紧急军情，送到北京就没了下文，不是被扣下，就是被篡改了意思，白白耽误了多少事。
最要命的一刀，捅在了马尾。
福建水师，那是左宗棠亲手操办起来的，算是中国近代海军的第一个家底。
可当时管事的福建船政大臣何如璋，是李鸿章的人，脑子里全是“千万别惹洋人”的想法。
法国舰队大摇大摆地开进马尾军港，停了一个多月，中国的军舰就在旁边眼睁睁看着。
左宗棠在后方急得直跺脚，连发好几封电报，说必须先动手，不能等人家把炮口对准我们再反应。
结果，电报都跟石沉大海一样。
1884年8月23号，法国人动手了。
前后不到一个钟头，福建水师十一艘军舰，全被干沉了，七百六十多个水师官兵，连人带船一起沉在闽江里。
左宗棠大半辈子的心血，就这么没了。
马尾港的炮声，不光是打沉了几艘船，更是把左宗棠对这个朝廷仅剩的一点念想，也给打没了。
马尾的惨败，像一记重拳打在左宗棠胸口，但他没倒下。
他把所有的指望，都放在了广西的陆路战场上。
到了1885年开春，战局真的变了。
老将冯子材让人抬着自己的棺材上战场，在镇南关外头带着士兵和老百姓，硬是用血肉之躯顶住了法军的进攻。
紧接着，王德榜带兵一路追着打，把法军在越南北部的老巢谅山给端了。
镇南关和谅山的胜利，是鸦片战争之后四十多年里，中国军队头一次在正面战场上把西方军队打得这么惨。
这消息传到法国，直接把当政的茹费理内阁给搞下了台。
消息传回国内，人心振奋，都觉得这回总算能扬眉吐气了。
可就在这个时候，北京一盆冷水浇了下来。
李鸿章觉得，仗打到这个份上就够了，算是“见好就收”。
他跟慈禧太后说，再打下去，把法国人真惹急了，人家全国动员来打我们，那就不好收场了。
这个说法听着挺荒唐，但慈禧就好这套，她最怕的就是洋人跟她玩命。
于是，一份后来叫《中法新约》的东西很快就在天津签了。
条约里写着，大清承认法国对越南的“保护”，说白了，就是把越南送给了法国。
仗打赢了，结果却跟打输了一样。
中国，没输，但最后的结果是输了。
法国，没赢，但最后的好处全拿了。
前线士兵用命换回来的东西，在谈判桌上被几个当官的随手就送了出去。
打了胜仗的将军王德榜，回国后不但没得到奖赏，反而被人罗织罪名。
这份条约，就像一个大嘴巴，狠狠地抽在了左宗棠和所有在前线卖命的官兵脸上。
条约签订的消息传到福州，左宗棠正躺在病床上，还在安排福建的防务。
他听到这个消息，一口血就喷了出来。
从那天起，他的病就再也没好过。
在生命的最后几个月里，他拖着病体，写下了他最后一份奏折，里头反反复复就是那么几句话，对法国不能示弱，对那些主和的官员必须严惩。
他去世的前一天，身边的人还听见他在梦里大喊：“渡海！
渡海！”
他心里还想着要跨过海峡，去守卫台湾。
9月5日，他终于咽下了最后一口气。
就在他死后没多久，那份让他吐血的条约正式生效，中国西南的门户，就此向法国敞开。
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