“这不是关于我，而是关于为圣母大学拿到第12座全国冠军。我们还有很多工作要做，但这在某个时刻一定会发生。”当被问及赢得37年来首座全国冠军对他个人意味着什么时，主教练马库斯·弗里曼给出了这番表态。在WNDU 16 News Now的采访中，弗里曼明确表示自己不关心个人履历上多一项成就，他要为这所大学赢回那座已经缺席近四十年的奖杯。自1988年卢·霍尔茨率队登顶后，圣母大学有过季后赛之旅、前十名收官和数次擦肩而过，但那个最渴望的东西始终缺失。弗里曼对此毫不遮掩。

弗里曼的信心来自他相信楼里已经有的人才，而四分卫CJ·卡尔的回归被摆在了首位。在他执教期间，这是第一次有首发四分卫回归，弗里曼对此没有丝毫迟疑：“我觉得这是一个巨大的优势，因为他不仅是一名出色的球员，还在于他对我们进攻协调员的熟悉程度。四分卫本就是一个天然的领导位置，现在你有一个不用再去赢得队友信任的回归者，他去年就已经赢得了一切。”卡尔在上赛季的实战中已经展现过闪光点，从逆转迈阿密到对阵德州农工传出293码，这种早期的证明改变了一支球队听他指挥的方式。如今，随着跑卫杰雷米亚·洛夫和贾达里安·普莱斯的离队，进攻真正归属到卡尔手中。

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外界对卡尔的预期同样堆到了天花板。在The Athletic的赛季前排名中，这位圣母大学四分卫被列入顶级四分卫梯队，与全美最响亮的名字和真正的海斯曼竞争者同组。弗里曼也挑明了球队不会限制他的手脚，在迈克·登布洛克负责进攻呼叫的框架下，卡尔将拥有更多自由去掌控进攻并在启球线上做出判断。“登布洛克教练是我见过最有创造力的头脑之一，”弗里曼说，“我们会给CJ很大权限，让他把我们放在一个能取得成功的位置上。我们会让他以正确的方式领导进攻，让他做最好的自己。我认为当我们做到这一点，我们就能够成功。”

弗里曼执掌圣母大学以来已取得43胜12负的战绩，并在2024赛季带队杀入大学橄榄球季后赛全国冠军赛。如今，信任已经建立，卡尔也熟悉了体系。对弗里曼而言，那座第12座冠军不只是时间问题，更是一个他愿意押上全部筹码去兑现的承诺。