保罗·芬鲍姆，这位在SEC大学橄榄球界呼风唤雨十余年的“话题制造机”，从来就不缺戏剧性。近日，他在《That SEC Podcast》播客中自曝了一段尘封往事：2013年，当他刚刚加入ESPN、还没等SEC电视网正式开播，就差点被扫地出门。在节目里，他笑着用一句话总结那段经历：“这可能比Urban Meyer去美洲虎还要糟糕。”而一切的导火索，不过是他对南卡罗来纳大学明星冲传手杰德维恩·克劳尼的一句辛辣评语。
芬鲍姆回忆，那是在2013年，他被ESPN招至麾下，准备在尚未上线的SEC电视网中推出一档电台节目。在一次常规的评论亮相中，他直指克劳尼是当今大学橄榄球“最大的玩笑”，极力渲染这位防守悍将打着“保护”的幌子逃避训练、名不副实的懒散姿态。这番火力全开的输出，迅速在南卡罗来纳体育圈点燃了愤怒的火焰。南卡体育主管雷·坦纳很快就在“Gamecock/IMG体育电台”上公开回击，说芬鲍姆的言论“不专业、毫无必要、极不恰当”。坦纳当时甚至听说芬鲍姆暗示克劳尼已被禁赛，但事实上根本没有这回事。愤怒的南卡方面立刻将状告到了SEC总裁迈克·斯莱夫那里。“南卡罗来纳大学的校长去投诉我，斯莱夫完全不知道怎么回事，直接就打电话过来把我臭骂了一顿，”芬鲍姆在播客中说，“这根本没法解释，你也不能把责任全推给史蒂夫·斯普瑞尔——虽然他确实管自家球员叫笑话。”
芬鲍姆口中的史蒂夫·斯普瑞尔，正是南卡传奇主帅。当时，斯普瑞尔对克劳尼的比赛态度和非职业行为极度不满，私下向芬鲍姆吐了好几次苦水。芬鲍姆在节目里放出的那些刻薄话，某种程度上不过是把教练的怒火搬到了台面上。可等事情闹到ESPN高层那里，却没有人在意这些前因后果。芬鲍姆说：“电视网还没正式启动呢，他们就已经在考虑开除我了。”一句话道尽当时的险境。有意思的是，一向以嘴硬著称、从不道歉的芬鲍姆，那次却破了例。在舆论压力下，他罕见地在直播中低下了头，亲口承认：“对于处在我这个位置的人来说，那本身就是一句不该说的话。你不能因为自己当时那么想，就那么说出口。我明明知道不该说，但还是说了。我觉得那番话很伤人，我真心感到抱歉。”这段话与其说是屈服，不如说是一个老媒体人对自己影响力的一次诚实审视。
接着，芬鲍姆就把这段往事和Urban Meyer在NFL的灾难性经历联系在了一起。他直言，自己差点被炒那件事，从某种角度来看“比Urban Meyer执教杰克逊维尔美洲虎队还要糟糕”。尽管他没有在播客里展开比较的具体尺度，但所有熟悉体育圈的听众都会立刻明白他指的是什么——2021年，手握三次大学全国冠军的名帅Urban Meyer接手美洲虎，结果整个赛季只拿下两场胜利，场内场外状况频出，甚至在酒吧与女郎举止失当的视频闹得满城风雨，最终在赛季尚未结束便狼狈下课，沦为整个联盟的笑柄。芬鲍姆把个人的职业危机与如此轰动又难堪的败绩相提并论，足以说明他当时遭受的压力之巨。
当然，对于今天已然坐稳“SEC之声”交椅的芬鲍姆来说，这一切早已只是一段职业生涯的注脚。他终究没有在那个夏天被ESPN扫地出门，反而在随后的十多年里，凭借那张一针见血又从不设防的嘴，一次又一次把自己推上话题中心。连一些SEC的主教练，都曾毫不避讳地在公开场合表达过对他的不满，可这丝毫不妨碍他继续以评球为名、行煽风点火之实。回头再看那段险些出局的开端，也许正好可以解释，为什么如今的他敢于无所畏惧地抛出任何一句评论——因为他连最糟糕的开局都挺过来了，而后面的一切，不过是在那些已经走过的薄冰上，继续跳舞而已。
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