一场完赛成绩垫底的比赛，反而让托德·吉利兰（Todd Gilliland）拿到了职业生涯最大的一张支票。这位驾驶Front Row Motorsports 34号福特的前端车手，在纳斯卡季中挑战赛（In-Season Bracket Challenge）五周角逐里，以32位车手中的第25号种子身份，一路跌跌撞撞闯入决赛，最终在印第安纳波利斯赛道仅凭第24名的成绩，领先瑞安·布莱尼（Ryan Blaney）六个车身，摘下冠军奖杯和100万美元奖金。

决赛日的转折来自一次事故。布莱尼的彭斯克福特在比赛末段遭遇损伤，车速受损，虽然坚持完赛，却只排在第26位。吉利兰当时就在事故后方，他从内线侥幸挤过，躲开了连锁碰撞。“我的心狂跳了最后25圈，”吉利兰赛后说，“我和16号车、12号车搅在一起，一个闪失就可能被布莱尼反超。但看到他在我右侧擦出黄烟，我心想——这下该我们抓住机会了。”他承认从不希望对手倒霉，不过“当一切结束，你会明白这事确实帮了大忙”。

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这趟黑马之旅从一开始就充满“勉强过关”的色彩。吉利兰自嘲“整个挑战赛我们都在勉强活着”，但车队在五周内不断升档，他特别提到团队“抓住了另一个等级”，加班加点为比赛准备。“看到他们如何真正提升自己，这是整个过程里最酷的事。”即便是败下阵来的布莱尼，赛后也主动上前祝贺，多位车手把吉利兰当作冲过终点线的胜利者一样迎接。

100万美元奖金归属车队，吉利兰本人最终能分得多少尚未确定，但他“绝对相信这会是我人生至今最大的一笔收入”。一支从未被看好的小车队，用最后一名级别的完赛顺位，换来了金光闪闪的结果，这很纳斯卡，也很真实——有时候，你不需要冲在最前面，只需要比最直接的对手快一步。