地面上的观测者拼尽全力也只能捕捉2分18秒的日冕，但一架搭载特殊相机的飞机，却能在空中把这个窗口拉长到将近3分钟。当2026年8月12日的日全食掠过格陵兰、冰岛和西班牙时，NASA资助的科研团队将用一架WB-57高空研究飞机和一批科学气球，钻进月影最深处，以每秒至少20张的速度拍下可见光和红外波段里的日冕细节。
“在地球上经历日全食时的这个独特视角，能让我们用一种在太阳系任何其他地方都无法实现的方式研究日冕，”NASA总部日食项目经理凯利·科雷克（Kelly Korreck）说，“太阳影响着我们的日常生活、卫星以及太空中的宇航员，我们可以利用这个机会加深对这种影响的认识。”
让这架飞机变得特别的，是装在机头锥里的一套四相机系统。这套名为SCIFLI多光谱机载成像仪（SAMI）的仪器由NASA兰利研究中心的SCIFLI团队开发，专门在日全食期间以高分辨率捕捉日冕的图像。相机会同时记录可见光和红外光下的日冕结构、物质外流和快速变化，最少每秒拍摄20帧画面。这些画面能让科学家更好地理解日珥——那些悬浮在太阳表面上方的太阳物质——是怎么形成的，搞清楚日冕为什么会被加热到近百万度的高温，并探索日冕物质与吹遍整个太阳系的太阳风之间如何彼此关联。
但这趟飞行最大的看点，是观测时长的直接突破。在地面上，任何一个人能看到日冕的最长时间只有2分18秒。而WB-57沿着日食路径以每小时460英里（约合740公里）的速度追着月影飞，相机就能获得将近3分钟的连续观测窗口。对研究日冕瞬间爆发和演化来说，这多出来的几十秒绝不是小意思。
另外，5万英尺的飞行高度本身也是一道加分项。它让相机凌驾于可能遮挡地面观测的云层之上，更关键的是，某些红外波长会被低层大气吸收而无法抵达地面，但在那个高度却可以被SAMI直接捕获。像这样的红外波段日冕观测，之前只实现过有限的几次。仪器此前在2024年4月8日的日全食中已经随WB-57飞行过一次，并带回了有价值的图像和数据，但这次依然被看作全新的机会。
项目首席研究员、西南研究院的阿米尔·卡斯皮（Amir Caspi）解释：“太阳永远在变化。每一次日食都是不同的。”正因为这样，每一轮日全食带来的日冕，都像是限定版的研究样本。从日冕加热到太阳风加速，这些在平常日照下根本看不见的稀薄外层大气，只有在月亮遮住光球的那几分钟里，才会毫无保留地亮出形态。而NASA的科学团队这次等到的，可不只是地面上那两分钟出头的惊鸿一瞥——他们追上去，捞回了将近三分钟的切分瞬间。
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