距离交易截止日仅剩一周，仍在季后赛外卡圈外徘徊的巴尔的摩金莺与底特律老虎，都没有时间再犹豫自己是该扮演买家还是卖家。接下来六天，金莺要打六场比赛，包括与老虎的三场正面碰撞。目前金莺距离外卡席位2.5个胜场，老虎是3.5场——输掉这轮系列赛的一方，几乎会被逼向出售之路。

从账面上看，老虎的投手阵容强得近乎荒谬，很难解释为什么他们的战绩比金莺还差。塔里克·斯库巴尔是头牌，本赛季的表现足以让他继续挑战连续第三座赛扬奖。轮值中还有另外三位防御率不超过3.14、每局被上垒率低于1的投手，包括前选秀状元凯西·迈泽。值得注意的是，重金签下的弗兰伯·瓦尔德兹并不在其中——而金莺将在本系列赛撞上三位“每局被上垒率低于1”的投手，斯库巴尔也在内。基于得失分计算，老虎的“预期战绩”是56胜50负，比实际多出整整六个胜场，这个赛季从头到尾都在“本该更好”的叙事中度过。

老虎打线呈现严重两极分化。大概率锁定美联年度最佳新秀的凯文·麦戈尼格尔，胜利贡献值已达4.9且仍在累加；全明星捕手迪隆·丁勒的攻击指数高达0.869；外场手莱利·格林也有0.843。三人都是全明星。但打线其余六个位置几乎是黑洞，替补席更弱。靠这样的投手群撑着这种打线想赢球太难了——他们需要重现两年前那种奇迹，当时老虎在八九月打出34胜19负的疯狂冲刺。金莺同样需要。两队恐怕都盼不来这种神迹，但这轮系列赛结束后，只有一支球队能让自己的球迷相信：希望还在。

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首战金莺派出凯尔·布拉迪什——本赛季20场先发，防御率3.49，每局被上垒率1.324。老虎则推出凯德尔·蒙特罗——防御率3.14，每局被上垒率仅0.962。放眼老虎轮值，你几乎找不到一个能让金莺打线看起来“有得打”的软柿子。