把电能像光一样隔空送到几千米外,这个念头最早可以追溯到尼古拉·特斯拉。

1899年,特斯拉在美国科罗拉多斯普林斯搭起巨型线圈,试图用无线电力跨越山海。一百多年过去,地球大气里的雾、雨、水汽和尘埃让这道“空中电缆”始终难以实用。但月球不一样——那里几乎是完美的真空。于是,一个大胆的念头浮现:能不能在月球南极的山脊上架起激光发射站,把光能直接打进永远照不到太阳的陨石坑底部?

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听起来像科幻,但背后有真实的物理紧迫性。

月球南极的环境,决定了供电方案根本没有简单选项。

根据月球勘测轨道飞行器搭载的激光高度计长期模拟数据,南极沙克尔顿环形山边缘那些最优的制高点,年光照占比大概在80%到90%之间。听着不错,但这些高地每年有累数天、甚至单次数小时的黑暗期。而环形山底部更惨——太阳高度角永远照不进去,是真正的“永久阴影区”,温度常年徘徊在零下230摄氏度左右。

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偏偏这种地方被认为最可能藏着水冰和挥发分。水是火箭燃料的原料,是维持生命的关键,也是月球基地能否自给自足的命门。人类想进去挖,可进去之后怎么供电?这是几十年来让各国航天机构头疼的老大难问题。

哈工大的方案,就是针对这个困局量身定制的:激光发射站设在有光的山顶,真空环境下激光几乎没有什么介质损耗,穿过数千米距离打到坑底月球车的接收器上,靠“山顶太阳能发电+激光无线输电转换”这套组合拳,把光亮区的能量隔空送进黑暗。

月球上做激光输电,的确比地球上省事太多了。

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但代价没有消,只是换了地方。

这个问题不好回答。零下230摄氏度下的特种锂电池本身就重,还得持续加热防止电解液冻结,一加热就自耗电,自耗电就更需要大容量电池来支撑,形成一个恶性循环。相比之下,激光接收端只需要极窄的毫秒级切换缓存就够了。但最终落地之前,必须拿到真实的器件参数和热控数据去测算,才能找到功率和重量的最优解。

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还有一个更硬的物理天花板:地形遮挡。激光不能穿墙,边缘塔式直照不可能实现环形山内部100%的全空间覆盖,优化后约四分之一的面积能接收到能量,已经是算法竭力挤出来的结果,剩下73%到77%仍然是激光到不了的死角。

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所以从工程角度说,哈工大的工作是一座重要的里程碑,但只是第一阶段:他们用贝叶斯优化和多目标遗传算法,在静态米级地形数据上回答了“在哪布站、怎样在覆盖率和成本之间找平衡、理论上最多能照到多少”,把一道看起来不可能的题扭成了“数学上可行”,证明了激光供能网络在南极阴影区确实具备系统级价值。

各国航天机构之所以拼命往环形山送电,根本驱动力是一个巨大的赌注:那里面的水冰含量够不够高、分布够不够集中、埋得够不够浅,能不能电解成氧气和氢气,撑起一个月球“加油站”的商业模式。

如果未来嫦娥七号、美国VIPER等任务实地钻探后发现,水冰浓度只有百分之零点几到百分之几,深埋数米或者极度碎片化,那围绕水冰构建的“南极淘金”叙事就要重写,环形山的资源价值会从“矿区”退化成“极端环境科学点”。

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但即便如此,为了维持在南极光照高地的长期基地,人类依然要在阴影区解决供电、极寒作业和通信中继的问题。到那个时候,激光供能、核电源这些不依赖本地水资源的兜底方案,反而显出独立的价值——它们本质上是在对冲“没水”或者“水不够”的风险。有水更好,没水也能干活,这才是工程上的稳妥思路。

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放眼全球,月球激光输电这条赛道并不冷清。

美国航天局的步伐最早:先后提出过灯塔项目和贝尔项目,计划在沙克尔顿山脊立一座约15米高的塔,顶上装太阳能阵列发电,再用约1600瓦的激光器向10公里外的阴影区输送约500瓦激光,同时兼任通信中继。欧空局也在探索与准备计划下资助了菲利普项目,由意大利列奥纳多公司和罗马尼亚研究所联合推进,打算从光照高地跨越十余千米,以约500瓦近红外激光照射月球车顶部的接收器。加拿大、日本近畿大学和美国马歇尔航天中心早在1990年代末到2000年代初就分别提出过类似构想——在极区山脊建激光站,向陨石坑里的机器人输电。

哈工大这项最新研究的独特之处,在于它没有停留在“单个站打一束光”的概念验证上,而是直接扎进复杂地形下的多站点网络优化,用数学工具把覆盖率、连通性和建站成本三者放在一起权衡。国际上早期的方案大多聚焦单站或小范围验证,哈工大的工作则是在组网层面把这件事往前推了一步。两者同源不同步,但最终都要向混合能源和中继方向演进。

回到开头那个问题:特斯拉在一百多年前想做的事,为什么要在月球上才能真正起步?

答案写在真空里,写在零下230摄氏度的阴影里,也写在人类对水冰的渴望里。地球大气让无线输电步履维艰,月球却几乎是一张白纸——没有大气干扰,没有产权纠纷,没有既有电网的包袱。谁先在南极把激光供能网络跑通,谁就拿到了进入永久阴影区的入场券。

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哈工大的仿真已经证明,这件事在数学上是站得住脚的。下一步,就看真实的器件、真实的月面和真实的极寒环境,能不能接得住这张纸上的蓝图了。毕竟从“算得通”到“亮起来”,中间隔着的不只是工程难度,还有人类重返月球的整个时间表。