如今地球上大约有7000种语言，但这个数字放在一万多年前，可能连零头都算不上。

最新的研究发现，大约在12000年前，人类曾经历了一个语言多样性的“黄金时代”。在那段时期，全球范围内的语言数量达到了一个高峰，世界上的语言种类可能多达数万种。这个发现为我们理解人类早期的文化与社群形态，提供了新的视角。

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然而，这种丰富的语言分布并没有持续下去。研究指出，在此之后，人类语言多样性出现了急剧下降。背后推动这种转变的关键力量，是人口规模的扩张与帝国的扩展。随着大型政治实体的兴起，主流语言、行政语言的使用范围不断扩大，大量小规模社群所使用的地方性语言被逐步替代或吸收，语言版图被大规模地重新整合。

如果将时间线拉长来看，近几千年的人类历史上，语言的种类一直在经历一个持续萎缩的过程，只是这个过程在今天变得更快了。从数万种语言到如今记录的几千种，语言消失的规模和速度让人感慨，我们或许正处在一个前所未有的语言单一化时代。