当一家公司被要求腾出宝贵的频谱资源时,通常意味着高昂的支出和资产缩水。但在美国联邦通信委员会(FCC)主导的这场频谱再分配中,卫星运营商反而可能成为最大赢家——不仅能拿到数十亿美元的激励资金,还能借机全面升级自己的卫星阵容。根据FCC 7月24日发布的命令,美国将在2027年7月之前完成上层C波段频谱的拍卖,卫星公司只要按时完成清频,就能获得明确标定的高额补偿。

这并非C波段频谱首次易手。2020年,FCC已经拍卖了下层C波段频率,Verizon、AT&T和T-Mobile等电信巨头为获得5G关键频段付出了超过800亿美元。那次拍卖同样为卫星运营商提供了过渡资金,彼时各家就已经开始调整在轨资产。如今上层C波段的拍卖启动,意味着FCC在推动频谱从卫星服务转向地面无线服务的路径上继续加速,而卫星公司需要把现有业务迁移到剩余的40兆赫C波段频段,或者转换到Ku波段等其他可用频谱。

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按FCC初步划定的激励份额,总部位于卢森堡的SES作为目前占用该频段最多的运营商,如果能在2030年和2031年的截止日期前完成清退,将获得大约56亿美元。法国Eutelsat因其持有的频谱较少,对应的激励金额为5.04亿美元,加拿大Telesat则被分配了1.89亿美元。三笔金额加总已超过60亿美元,凸显出美国电信市场对中频频谱的旺盛需求,也解释了监管部门为何愿意开出如此优厚的条件以换取快速清场。

拍卖机制的设计进一步保障了卫星运营商的利益。FCC在命令中明确,清频搬迁成本将由拍卖获胜方全额承担,无论最终费用是否超过监管机构预估的40亿至50亿美元区间。这意味着卫星公司不必为超出预算的部分自掏腰包。与此同时,SES已经公布了详细的成本测算,其高级副总裁Nancy Eskenazi在6月18日向FCC提交的文件中透露,SES正在积极谈判卫星制造和发射合同,预计新建卫星的总投入约26.2亿美元,涵盖卫星采购、发射、保险以及每颗卫星所需的地面设备。另预留1.5亿美元的应急准备金,使得其清退160兆赫上层C波段频谱的总成本预计在36亿美元左右。

SES规划的7颗新卫星中,有5颗是具备C波段上行能力的混合Ku波段卫星,另外2颗作为在轨备份。公司CEO Adel Al-Saleh在7月27日的声明中表示:“我们非常高兴激励款项恰当地认可了SES在重新规划160兆赫上层C波段频谱、支持下一代地面无线服务方面所发挥的关键作用。”这番话既是对监管方案的支持,也传递出公司借助补偿资金完成技术迭代的意图。

Eutelsat和Telesat则在审慎评估后续动作。Eutelsat CEO Jean-François Fallacher在声明中对FCC命令表示欢迎,并强调公司致力于与监管机构及其他利益相关方合作,确保过渡无缝衔接,但目前尚未决定是否需要增订卫星来完成清频任务。Telesat CEO Dan Goldberg同样表态,将借鉴此前C波段过渡中积累的成功经验,与客户、地面站运营方和监管机构紧密配合,在保证服务连续性的前提下高效清理频谱,而是否采购新卫星仍待进一步分析。

从2020年下层C波段拍卖带来的巨额收入,到眼下上层C波段清频引发的数十亿美元补偿,卫星公司正以一种近乎反向补贴的方式重塑自身资产。正如SpaceNews所指出,这场拍卖为地球静止轨道卫星行业带来了新一轮提振,资金不仅用于频谱腾退,更在推动运营商进行舰队现代化,以在日益激烈的全球连接服务竞争中保有优势。