中国出资14亿美元帮柬埔寨渡过难关，德崇扶南运河捅破柬出海口困局。与此同时，越南也在争分夺秒，打造“第二个金兰湾”作为应对。
7月26日，柬媒《柬中时报》报道称，柬埔寨副首相孙占托首度对外披露，中国政府已通过多层次架构，向德崇扶南运河项目提供总计近14亿美元的资金支持。
其中2亿美元优惠贷款用于船闸及灌溉系统建设，年利率仅1.25%，还款期长达20年；2亿美元无偿援助用于建设横跨运河的6至7座桥梁；中国金融机构还将向特许开发商提供近10亿美元融资用于主体工程。
运河项目建造费预计高达17亿美元，这意味着中国承担了绝大部分建设成本。此次援助与融资支持是6月下旬柬埔寨人民党主席、参议院主席洪森访华的主要成果之一。
当时，柬副首相孙占托与另一名副首相兼外交大臣布拉索昆还专门同王毅外长会晤，跟进双方发展规划对接与基建投资合作。
要知道，德崇扶南运河项目不是一条普通的运河，设计全长约172.6公里，规划有3000公吨级船舶双向航道，将横跨白马、贡布、茶胶及干拉四省。
它将是柬埔寨第一条从金边直通泰国湾的航道，预计2028年完工。届时，柬航运将大幅缩短从金边到出海口的运输距离，从根本上摆脱过往对越南南部盖梅港的出海依赖。
德崇扶南运河项目对柬埔寨的发展意义不亚于中老铁路之于老挝。长期以来，柬埔寨约1/3的出口货物依赖越南盖梅港中转。每次货物出境，都要支付港口使用费、转运费及通关成本，运输节奏还受制于越方调度。
运河建成后，单个标准集装箱运输成本预计降低20%至30%。更重要的是，运河将彻底改变柬内陆水运格局，柬国家物流网络重心从此将逐步从陆运转向水运，以降低物流成本、缩短运输时间、减少碳排放。
国际社会真正关注的还是运河撬动的地缘政治格局变化。
德崇扶南运河从2023年完成可行性研究起，就牵动起中南半岛的神经。以至于越媒当时就评价履新驻柬大使的汪文斌，称他出使的最重要任务就是推进德崇扶南运河项目。
对越南来说，这条运河直接动摇了其几十年来的区域航运枢纽地位。越南每年靠收取柬埔寨过境货物港口费获得可观收益，运河一通，这笔钱就没了。
比经济损失更让河内焦虑的是战略层面的变局。柬一旦拥有独立出海口，其对越南的经济依赖将大幅削弱，越南在对柬关系中的杠杆也随之减弱。
越南的反应，很快也落到了对鸿快群岛的开发工程上。越南领导人去年12月视察鸿快群岛时也要求加快当地军民两用深水港口建设，将该岛打造成“战略要地”。
当前，越南正不分昼夜地修建全长18公里、联通最南部金瓯省与位于泰国湾入口的鸿快群岛的跨海大桥，以助推鸿快群岛深水港尽早形成物流配套能力。
鸿快群岛深水港项目完工后，不仅能为越南南部湄公河三角洲打开通往全球航道的新贸易门户，更让越南在泰国湾海域获得更强大的立足点，平衡柬埔寨德崇扶南运河项目乃至中柬云壤海军基地的战略效果。
此外，鸿快群岛深水港口还能停靠大型战舰，有望成为又一个金兰湾式战略港口，被外界视为越南数十年来最重要的海军态势转变之一。
届时，越南很可能会积极拉拢日本、澳大利亚、印度、俄罗斯等域外海军力量不定期到访，试图在湄公河区域引入制衡因素。
不过对于越南的激烈反应，孙占托近日也明确反驳了运河将破坏柬越关系的说法。
他强调基础设施的互联互通，将进一步扩大和深化，柬埔寨与包括越南在内邻国的双边合作与经贸往来。建设运河的根本目的是把蛋糕做大，让区域内的各方都能从中受益。
这番表态固然有外交辞令的成分，但也并非全无道理。
从发展经济学的逻辑看，运河带来的物流效率提升将降低整个区域的贸易成本，越南的进出口企业同样可能受益于更加畅通的区域物流网络。
从航道安全的逻辑看，柬埔寨反复强调运河纯属民用，中国外交部也明确表示合作不针对第三方。运河设计通航能力3000吨级，这一体量的船舶本身就排除了任何军事用途的猜测。
但地缘政治从来不只是算经济账，更要算政治账。
越南真正担忧的，不是每年少收的那点港口费，而是中国在湄公河流域的基础设施布局正日趋完善。
中老铁路已经通车多年，中泰铁路一旦竣工通车还将贯通成为中老泰铁路。
现在又加上柬埔寨这条直通泰国湾的运河以及中国援建的柬埔寨云壤海军基地，湄公河下游地区的交通网络和战略纵深都在被重新定义。
越南在中南半岛的传统影响力优势，正面临前所未有的稀释危机。
对中国而言，德崇扶南运河的战略价值不言而喻。
它不仅是中柬钻石六边合作的重要硬件支撑，更承载着缓解马六甲海峡依赖的深层考量。
运河建成后，柬埔寨内河航运体系将与中国港口实现互联互通。
这意味着中国在南海方向多了一个战略支点，西部陆海新通道多了一条出海选择。以不到14亿美元的资金撬动这样一个战略支点，其投入产出比远非单纯的基建项目所能衡量。
当然，运河建设远非一帆风顺。越南的反对声浪从未停歇，打着环保旗号要求重新评估的声音不绝于耳。美日澳等域外力量也持续施压。
但柬埔寨推进运河的决心异常坚定。目前，运河项目第二段工程在今年4月已经启动，洪玛奈首相甚至亲自出席了开工仪式。高层背书，本身就传递出明确信号。
我们应该看到，德崇扶南运河的修建，本质上是柬埔寨在21世纪寻求国家发展自主权的一次奋力突围。它想要的不只是一条运河，而是一个不再仰人鼻息的未来。
在这个未来里，柬埔寨的货物可以顺着自己的河道直奔大海，不必再看传统地区“小霸王”越南的脸色。
至于越南，它可以选择焦虑、可以选择对抗，也可以选择加入中柬一起把蛋糕做大。是对抗还是合作，取决于河内的理智选择。
文｜徐韡 外交学院博士 美日外交安全政策、海外利益安全方向
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