当地时间7月23日，美军中央司令部宣布再次打击伊朗军事目标，这是美军连续第13晚发动空袭。特朗普随后表示，正认真考虑重启对伊朗的大规模作战行动，还威胁对伊朗和也门胡塞武装实施更严厉的军事惩罚。美国媒体披露，特朗普政府正在评估是否打击马里境内的极端组织。
空袭频次不断攀升，美伊冲突却始终未见平息迹象。究其根本，在于双方的核心目标均未达成。美国宣称连续空袭旨在保护商业航运、削弱伊朗对霍尔木兹海峡航运的威胁，但从实际行动来看，美方的打击范围已明显超出护航范畴。特朗普的真正意图，是通过持续的军事施压，迫使伊朗在核问题、海上通道及地区安全等议题上作出让步。
但问题在于，空袭可以摧毁部分设施，却很难迫使伊朗迅速改变战略。伊朗国土面积较大，军事力量分布较为分散，拥有大量导弹、无人机和地下设施。即使部分固定目标受损，伊朗仍能依靠革命卫队、海上力量和地区盟友展开反击。美军高层也承认，仅靠空袭难以让伊朗放弃原有立场。
伊朗方面则表示，将继续打击地区内的美军目标，并已经做好应对地面入侵的准备。因此，当前局势并不是美国已经取得决定性优势，而是双方都在提高对方的战争成本。美国想用轰炸换取谈判成果，伊朗则想用反击迫使美国停止军事行动。只要双方都认为继续施压还能获得更多利益，冲突就很难真正结束。
过去一周，美军持续向中东增派战机、特种作战力量、医护人员和后勤装备。重型轰炸机、加油机和远程打击平台陆续部署，说明美军正在为扩大打击范围作准备。伊朗核设施、军事基地和关键基础设施，都可能成为下一阶段的目标。
但进行军事准备，并不等于美国会立即发动地面战争。空袭的成本相对可控，美军人员伤亡较少，也方便随时调整打击力度。地面行动则完全不同。伊朗人口较多，地形复杂，军事动员能力较强。一旦美军进入伊朗境内，战争规模、人员伤亡和财政负担都会迅速上升。
更重要的是，美国已经面临两线压力。一边是波斯湾和霍尔木兹海峡，另一边是红海和也门方向。两线作战会大量消耗防空导弹、巡航导弹、战机和舰艇资源。海湾国家内部也存在分歧。一些国家支持美国加大对伊朗的压力，另一些国家则担心战争推高油价，破坏本国安全和经济。
因此，特朗普现阶段更可能选择持续空袭、扩大目标范围和加强海上封锁，而不是立即发动地面进攻。军事威胁的主要作用，仍然是迫使伊朗回到谈判桌。但如果外交谈判长期没有进展，美国内部的强硬派就可能推动更加危险的行动。
在此背景下，美国被爆考虑对第8国动武。据美国《华盛顿邮报》报道，特朗普政府正在研究打击马里境内的“支持伊斯兰与穆斯林组织”。近年来，该组织在萨赫勒地区快速扩张，并向西非沿海国家渗透。对美国来说，打击这一组织可以被定义为反恐行动，也能阻止当地安全局势进一步恶化。
但马里的情况较为复杂，俄罗斯军事力量也在当地活动。美国如果直接发动空袭，不仅需要获得可靠情报，还必须避免与俄方人员发生摩擦。一旦出现误判，原本的反恐行动就可能演变成更大的地区安全危机，甚至引发美俄之间的直接对峙。
报道称，特朗普在其第二个任期的第一年内，对包括索马里、伊拉克、也门、伊朗等在内的7个国家发动了军事打击。如果本次行动最终获批，马里将成为特朗普第二任期内，下令实施军事打击的第8个国家。
不过，美国政府内部对此事存在分歧。支持者认为，如果不及时出手，极端组织可能继续扩大控制范围。反对者则担心，美国会再次陷入长期海外军事行动。特朗普曾承诺减少战争，把更多资源投向美国国内。如果马里成为新的打击对象，将进一步削弱这一政治承诺。
更何况，空袭无法解决萨赫勒地区的根本问题。当地极端组织不断壮大，与贫困、治理能力不足、边境失控和长期冲突有关。摧毁几个营地，只能削弱其短期行动能力。没有长期的政治、经济和安全方案，军事打击很可能只是暂时压制，无法彻底消除威胁。
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