知名作家东野圭吾因直肠癌离世的消息，让这种常被低估的消化道癌症再次引发公众关注。很多人不知道的是，在日本，直肠癌所属的大肠癌（含结肠癌、直肠癌）早已超过传统高发的胃癌，成为全日本发病率最高的癌症。根据日本国立癌症研究中心2024年发布的数据，日本每年有超过15万人确诊大肠癌，其中直肠癌超5万例；日本人一生罹患大肠癌的概率，男性高达10.3%，女性也达到8.1%。为什么直肠癌在日本的发生率这么高？
从二战后经济腾飞开始，日本的传统饮食结构发生了根本性变化。以谷物、新鲜蔬菜、深海鱼为主的清淡素食，逐渐被高脂肪、高蛋白的西式饮食替代：牛肉、猪肉等红肉，火腿、香肠等加工肉制品，以及乳制品的摄入量持续攀升，而全谷物、膳食纤维的摄入占比不断下降。世界癌症研究基金会早已明确，加工肉类为1类致癌物，红肉为2A类致癌物，每日摄入50克加工肉，结直肠癌发病风险就会提升16%。日本公共卫生中心的长期研究也证实，随着国民红肉摄入增加，直肠癌发病风险呈显著上升趋势，尤其是男性群体，高脂饮食带来的肠道代谢负担，直接推高了直肠黏膜的癌变概率。
另外酒精本身就是明确的一类致癌物，日本厚生劳动省的研究显示，每日酒精摄入量每增加10克，结直肠癌风险就会上升7%，而日本职场传统的饮酒社交文化，让很多成年男性长期处于过量饮酒状态。与此同时，日本职场普遍的久坐办公模式，也加剧了肠道蠕动减慢的问题，粪便中的代谢致癌物在直肠部位停留时间更长，持续刺激肠道黏膜。日本国立癌症研究中心的研究还发现，饮食变迁带来的肠道菌群结构改变，也是直肠癌高发的重要机制——长期西式饮食会减少肠道有益菌、增加促炎菌群，慢性炎症反复刺激直肠黏膜，最终诱发细胞癌变。
很多人没有意识到，年龄是直肠癌发病最强的独立危险因素，而日本恰恰是全球老龄化程度最高的国家之一。从发病规律来看，直肠癌发病率从40岁开始快速上升，70-80岁达到发病高峰，65岁以上人群的患病风险是40岁以下人群的数十倍。日本国立癌症研究中心的预测数据显示，日本结直肠癌负担持续增长的核心驱动因素，就是人口老龄化——老年人口占比不断提升，直接拉高了全人群的整体发病率。甚至有流行病学研究测算，日本大肠癌新增病例中，超过六成的增长都可归因于人口结构的老龄化，而非单纯的生活方式恶化。
另一个常被误解的点是：高发病率并不完全等于“更容易得癌”，也可能是“更容易被查出来”。日本是全球癌症筛查体系最完善的国家之一，厚生劳动省将大肠癌筛查纳入国民健康体检项目，40岁以上人群每年可接受免费便潜血筛查，异常者进一步做肠镜确诊。高筛查率带来了高检出率，大量早期直肠癌、甚至未浸润的原位癌都被及时发现并纳入发病统计，直接推高了官方统计的发病率数据。与之对应的是，日本直肠癌的5年相对生存率高达71.8%，远高于全球平均水平——这种“发病率高、死亡率平稳”的特点，恰恰说明很多病例是被早筛“提前发现”的，而非发病风险出现了爆发式飙升。
东野圭吾的离世固然令人惋惜，但也提醒我们：直肠癌从来不是“别人的病”，它藏在日常的饮食与生活习惯里，也藏在被我们忽略的年龄风险中。除了我们意识到，认识到了这种病症外，更有意义的做法是调整饮食结构、增加膳食纤维摄入、减少红肉与加工肉过量食用，同时在进入中年后定期接受肠癌筛查——早发现、早干预，永远是对抗直肠癌最有效的方式。
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