1990年4月24日，发现号航天飞机将哈勃空间望远镜送入近地轨道 。
它让天文学家彻底摆脱了地球大气的干扰，使人类对宇宙年龄、超大质量黑洞以及星系演化的认知提升到了前所未有的精度。
1️⃣ 摆脱大气层
在哈勃之前，地面望远镜已经非常强大。
例如，帕洛玛山天文台的5米级望远镜、凯克天文台等大型设施，都能观察遥远星系。
但地球大气始终是一道无法绕开的屏障。
因为空气不是静止的，冷热空气不断流动，会让星光发生轻微折射。
哈勃的核心目标，就是把望远镜送到约600公里高度的近地轨道，让它直接面对宇宙。它的分辨率理论上可以达到地面望远镜的数十倍。
更重要的是，它可以观测地球大气吸收掉的紫外线。
这意味着，人类第一次能够系统观察恒星诞生、星系碰撞、黑洞附近环境、宇宙早期结构。
2️⃣ 一场豪赌
1990年4月24日，发现号航天飞机从肯尼迪航天中心升空。
这次任务编号为STS-31。任务本身非常特殊，因为哈勃不是普通卫星，它重量约11吨，长度超过13米，是当时人类送入轨道最大的科学设备之一。
航天飞机进入轨道后，宇航员需要把它从货舱中释放。
这个过程风险极高。如果释放失败，哈勃可能成为一颗价值数十亿美元的“太空垃圾”。
幸运的是，1990年4月25日，宇航员通过航天飞机机械臂，将哈勃缓缓升起，并最终释放。
这一刻，意味着人类第一次拥有了一台真正意义上的“太空天文台”。
3️⃣ 戏剧性的反转
哈勃升空后的第一批照片，本应该震惊世界，结果却让科学家陷入沉默。
照片虽然比地面望远镜清晰，但远没有达到设计指标。星星不是锐利的光点，而像扩散开的光斑。
经过排查，1990年6月27日，NASA正式确认：哈勃主镜存在球面像差。
简单说，就是镜子的边缘磨得不够准确，而误差仅有2微米。
可惜在天文学的尺度上，2微米也是灾难性的。
戏剧性的是，哈勃望远镜的制造过程没有任何纰漏，真正出纰漏的是“测试镜面的设备本身”存在“校准错误”。
因此，测试结果是完美的，但实际上镜面存在缺陷。
4️⃣ 戴个眼镜
为了挽救哈勃望远镜，工程师最终想到一个方案：既然哈勃的眼睛有问题，那就在它前面加一副“眼镜”。
1993年12月，7名宇航员进入太空，历经5次太空行走，给哈勃望远镜戴上了眼镜，成功抵消了主镜的缺陷。
自此之后，哈勃望远镜开启了传奇的宇宙观测历程。
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