在京杭大运河沿线城市中，宿迁并不算明星城市，远不如扬州、杭州那般璀璨，但是与运河的牵绊却最深。
隋唐的汴河、元明的黄河故道、清代的京杭大运河，三条不同时代的运河河道在同一片土地上交错留存，这在全国绝无仅有。大运河与淮河在此交汇，南北贯通，东西纵横，宿迁天生便是水运的十字路口。这样的禀赋曾让这座江淮小城在漕运时代桅帆林立、商贾云集。
运河给过宿迁荣光，也给过它磨难。元明之际，黄河夺淮。一代代宿迁人不得不在洪水的缝隙里讨生活。反复的失去与重建，也磨出了这座城市坚毅、拼搏，不服输的精神。
今天的宿迁，早已不是当年那座倚河而生的小城。随着宿连航道贯通，156公里直抵连云港，千年水道终于在自己的土地上真正苏醒，实现“通江达海”。宿迁也正在向着活力新城、产业强市大步前行。
宿迁与大运河之间，是真正意义上的“彼此成全”。
京杭大运河宿迁城区段。刘丽芳 摄
大运河的三次“相逢”
一座城，一条河，相逢千年，便再也没有分开过。
宿迁很年轻，满打满算今年不过才三十岁。可这座江苏省最年轻的城市，却有着沉甸甸的厚度。她是西楚霸王项羽的故乡，是“中国白酒之都”，更是江苏的生态大花园。
宿迁地处淮河与沂沭泗流域中下游，南临洪泽湖，北接骆马湖，自古便有“北望齐鲁、南接江淮，居两水中道、扼二京咽喉”之称。中国南北地理分界线从这里划过，于是这座城市既有北方的豪迈，也有南方的温润。包容的性格，离不开水的滋养。
大运河从宿迁穿境而过，全长110.16公里。作为京杭大运河由北进入江苏的第二站，宿迁是国家漕运命脉的重要枢纽。独特的地理位置，让她在千年运河史中始终占据着不可替代的位置。
其实，缘分早在西周时期便已种下。《水经注疏》记载：“偃王治国，仁义著闻，羽欲舟行上国，乃通沟陈蔡之间。”徐国国君徐偃王开挖陈蔡之间的运河，使沙水、汝水相通。那时的宿迁先辈，已经站在了南北水运的起点上。
真正让河与城亲密无间的，是一段绵延千年的“相遇、相知、相守”缘分。
相遇，在隋唐的汴水之上。隋大业元年，隋炀帝举百万之众开通济渠，这条运河从泗州（今泗洪县）境内穿过，注入淮河。彼时“六路之粟，自淮入汴至京”，岁运额高达八百万石，创造了中国漕运史上的巅峰。今天的泗洪大地上，老汴河遗迹犹存，河床静默，仿佛仍能听见千年前桨声悠悠。
相知，在宋元明的黄河之畔。随着国家政治与经济中心分离，京杭大运河应运而生，宿迁境内的泗水河道被黄河所夺用作运道。黄河与运河合二为一，漕船借黄河而行，虽成就了南北通航的便利，却也带来了黄河泛滥的苦痛。那段“借河为漕”的岁月，是宿迁与运河相依相搏的写照。
相守，在清代的中运河之滨。康熙年间，河道总督靳辅提出“避黄行运”，开凿中运河。这是京杭大运河的收官之笔，世界第一人工河完成了最后一锨土。中运河的开通，让宿迁成为水路交通与陆路通京大道的交会之地，“南船”与“北马”在此相遇，南来北往的货物在这里交汇。
像某种命中注定，三条不同时代的运河，在同一座城市同时留存。宿迁也成为独一无二的“时空全覆盖”的运河遗产城市。
宿迁大运河研究专家张福贵表示，大运河极大提升了宿迁的交通区位，对地方经济发展起到了重要的促进作用。自明朝嘉靖年间准许漕船捎带货物沿途贩卖之后，宿迁沿线的码头、集镇日益繁盛。据《宿迁运河史》记载，南方的竹木家具、绸缎瓷器、茶叶，北方的陶器山货、烤烟等大宗货物，经运河往来贸易，在宿迁集散流转，商业兴旺，一时无两。
运河之于宿迁，早已不只是一条河流，更是一种流淌在血脉里的文化基因。治河的坚韧、通商的包容、南北交融的气度，都随着一河碧波，浸润着城市的每一寸土地。
京杭大运河宿豫段。朱波 摄
相依相守
赭红色的长条砖石层层交错，垒成几面厚实斑驳的砖墙；墙缝间浮着苔痕，人字形斜顶覆着青瓦，远远望去，恍若上世纪的老粮仓。红色的大门紧闭，门缝里隐约透出旧日的光影，仿佛一推门，柴油机的轰鸣便会迎面扑来。一侧石碑上，赫然刻着六个大字：“井头泵站遗址”。
红色的大门里，掩着的是陈卫兵的过去。
55岁的陈卫兵，是宿迁井头翻水站站长。从19岁到现在，他陪着大运河走了整整半生。运河在这里拐了一个近90度的弯，从东西向骤然转向南北，水面豁然开阔，从高空俯瞰，像大地从容地侧了侧身。
大运河是他最亲密的朋友，他们每天都要相见。翻水站建于上个世纪80年代。1989年，陈卫兵成为了翻水站的一名水利技术工人，负责柴油机的操作。夏天，机房热如蒸笼，柴油机轰鸣着，恨不得将全身力气都倾注，把水奋力抽向另一侧。
“80台机器同时运转，一天便要消耗40吨柴油。”陈卫兵说。工人们光着膀子，汗如雨下。走出机房，运河就在几步之外，翻滚的水流携着水汽扑面而来，瞬间冲散了一整天的疲惫。对他们来说，大运河不仅关乎千万亩农田灌溉，更是日日陪伴的好友。
冬天，运河两岸的居民肩扛扁担，挑着两桶水，步履沉沉地走在回家的土路上。水桶晃动，洒出的水滴在身后蜿蜒成一条湿漉漉的印记，那是家与河之间最朴素的生命连线。
陈卫兵的家就坐落在运河边上。夏日傍晚，他经常会和同事们一起在运河里嬉戏畅游，“那时的生活真是无比的惬意！”儿子年幼时，他带着孩子在河边散步，指着河水转弯的地方，讲黄河夺淮的沧桑，讲靳辅治水的智慧。儿子长大后，他也会时常回到童年生活嬉闹的家属大院看看，站在曾经居住的“家”的地方，指着流淌的运河给爱人讲他小时候的故事。
大运河，早已不只是一条河。她是生活的力量，是宿迁人坚定的信念。
如今，老翻水站已改建为水利遗址公园，新式翻水站在另一侧拔地而起。全自动设备取代了轰鸣的柴油机，陈卫兵说：“按一个键，就能顶得上当年80台机器的抽水力量。”
去运河边走一走，早已成了陈卫兵的习惯。运河两岸早已绿意葱茏，对岸是半岛公园的草坪与网红桥。从翻水站再向前几百米，便立着“运河第一湾”的标识牌。遇到外地游客，陈卫兵熟练切换到“讲解员”模式，说说运河的走向、宿迁的治水往事，还有这片土地与大运河的深情。
千年来，大运河静静流淌。宿迁早已从曾经的经济洼地，到如今的活力强市。运河见证了每一代人在这片土地上拼搏的清晨与黄昏。
“她像我们的守护神。”陈卫兵说。
宿迁市千里运河第一湾。刘春雨 摄
通江达海
一个不靠海的内陆城市，如何“通江达海”，让货轮直通世界？靠的是千年大运河的馈赠，更靠宿迁人敢闯敢干的开拓精神。
历史上，宿迁因运河而兴，曾是漕运要道上“桅帆林立、商贾云集”的繁华重镇。然而岁月流转，这份水运荣光一度蒙尘。京杭大运河宿迁段虽是全线水面最宽、航运最繁忙的区段之一，年货运量超3亿吨，但因缺少规模化码头和畅通的出海航道，本地货物运输占比微乎其微。宿迁虽守着黄金水道，却难享其利。
作为典型的以外向型经济为主导的城市，宿迁企业对水运出海的需求极为迫切。但距离最近的连云港，却长期不是企业的首选出海口。
宿迁航道项目办的乔星告诉记者，在宿连航道通航前，宿迁企业水路运输需要绕行灌河、盐河后到达连云港，且有枯水期，运输时间长。
宿连航道正式通航。张堃 摄
转机在2025年12月。全长102.2公里的宿连航道宿迁段按三级航道标准建成通航，成为江苏省干线航道网最北“一横”。同步开通的连云港至宿迁集装箱航线，将出海航程压缩至156公里；运河宿迁港铁路专用线同期投用，货物40小时即可抵达宁波舟山港。航道“南下北上”全面提速，宿迁真正拥有了港口城市的硬件底气。
当然，这条航道的战略价值远不止于宿迁。淮河与京杭大运河在此交汇，让宿迁成为天然的水运十字路口。宿连航道通过淮河和京杭大运河，可辐射服务苏鲁豫皖区域26个地级市，数千万人口，过去这些地区的货物需经淮河入洪泽湖再转运河，路径迂回、效率有限。如今航道贯通，周边20多个城市货物以宿迁为最优中转站自动汇聚，水路运输成本大幅降低。宿迁由此从过境通道跃升为区域性水运枢纽，成为辐射淮海经济区的出海新起点。
从现实来看，不少企业早就看到了宿迁的水上枢纽功能。乔星说，盛虹石化、恒力、桐昆三大百亿级项目相继落户宿迁，核心考量正是这条航道的落成。“他们全部选址于高等级航道沿线，可以充分利用内河水运价格低、运量大的优势。”
对于当地而言，这样的大企业可带动三四万工人就业，薪资高于本地平均水平，不仅吸引大量宿迁人回流，甚至引来外地务工人员，为城市注入新鲜血液。
从更大格局看，货轮走宿连航道比过去绕行盐河缩短80公里、少过三座船闸，这无疑打通了徐州、宿迁乃至鲁西南、皖北等地便捷的内外贸水上出海通道，也为连云港港开辟了向西部腹地的集疏运新通道。连云港至宿迁集装箱航线开通后，运输时间节省约2/3，综合物流成本降低约1/3，宿迁“东入海、南达江、北拓展、西联通”的内河枢纽港布局逐渐成为现实。
据宿迁市交通运输局测算，待2029年二级航道整治工程建成，2000吨级船舶可全天候直达连云港徐圩港区，综合物流成本将在现有基础上再降至少1/3。
一条航道，不仅补上了宿迁水运“洼地”的短板，更结束了徐宿连地区高等级航道横向沟通的空白，在苏北形成江河湖海联运的网络化体系。依托这条黄金水道，宿迁正因地制宜发展现代物流、航运服务、绿色建材等产业，带动沿河港口群、产业经济带和城市生态走廊协同崛起，走出一条“以水兴产、以水兴城”的外向型发展之路。
航道重构的不仅是物流版图，更是苏北及皖北、鲁南腹地城市的“出海权”。“苏皖鲁豫朋友圈”更亲近了。
千年运河的桨声帆影，正以全新的方式，在这座城市重新响起。
澎湃新闻记者 王奕澄
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