参考来源：《史记》《汉书》《资治通鉴》《二十四孝》等史料
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公元前180年深秋，长安城内血雨腥风。
太尉周勃手持兵符，率领北军将士冲入军营，高喊一声："拥护吕氏的袒露右肩，拥护刘氏的袒露左肩！"
霎时间，数万将士纷纷袒露左肩，声震长安。
与此同时，丞相陈平在宫中指挥，朱虚侯刘章带兵入宫，一夜之间诛杀吕氏一族。
当这场血腥政变的消息传到千里之外的代国晋阳时，一个27岁的代王正坐在王府中沉思。
使者跪在地上，颤抖着声音说："大王，长安诸臣请您入京即位。"
这个代王叫刘恒，是刘邦最不起眼的儿子之一。
他的母亲薄姬在后宫地位低微，他自己也因为封地偏远而很少被人关注。可就是这样一个"边缘人物"，即将成为西汉第五位皇帝。
从偏远代国的藩王，到被史学家称为"三代之后第一贤君"的明帝。
司马迁说他"德至盛也"，班固称他为仁君，司马光更是感叹"后世鲜能及之"。连雄才大略的唐太宗李世民都承认自己"不逮于汉文帝"。
刘恒的童年，可以用"惊心动魄"四个字来形容。
前203年，刘恒出生在成皋。
他的母亲薄姬原本是魏王豹的妾室，魏王豹被韩信击败后，薄姬被送入织室做工。
刘邦偶然看到她有几分姿色，就收入了后宫。可薄姬在后宫中并不得宠，生下刘恒后更是很少见到刘邦。
这反而成了母子俩的幸运。
当刘邦专宠戚夫人时，薄姬因为"存在感低"而避免了后宫争斗的漩涡。更重要的是，她没有成为吕后的眼中钉。
前196年，8岁的刘恒被封为代王。代国位于今天的山西中北部，是汉朝的北方边塞。
这里气候寒冷，民风彪悍，时常要面对匈奴的侵扰。对于一个8岁的孩子来说，这样的封地简直就是"发配边疆"。
可刘恒在代国一住就是17年。这17年里，他学会了很多在长安学不到的东西。
代国地处前线，刘恒从小就要处理军事事务。
匈奴骑兵经常南下抢劫，刘恒必须组织防御。久而久之，他对军事、民政、外交都有了深刻的理解。
更重要的是，代国的艰苦环境让刘恒养成了节俭的习惯。
不像其他诸侯王可以享受奢华生活，代王府的开支必须精打细算。刘恒经常穿粗布衣服，吃粗茶淡饭，这些都为他后来的治国理念打下了基础。
代国还是一个多民族聚居的地方。除了汉族，还有很多胡人部落。
刘恒在处理民族关系时，表现出了超乎年龄的智慧和包容。
他不是简单地用武力镇压，而是通过恩威并施的方式，让各族人民都能安居乐业。
前195年，刘邦去世，刘盈即位为汉惠帝。可好景不长，前188年刘盈也病死了，吕后开始专权。
这时候，刘恒在代国的日子就不好过了。
吕后对刘邦的儿子们大开杀戒，赵王刘如意被毒死，燕王刘建被逼自杀。刘恒虽然远在代国，但也时刻担心哪天会有杀手找上门来。
可刘恒很聪明，他从来不公开反对吕后的政策，表面上对朝廷毕恭毕敬。
吕后曾经提议让他改封赵王，刘恒巧妙地谦让了。他知道赵国虽然富庶，但是个是非之地，刘如意就是在那里被害的。
就这样，刘恒在代国韬光养晦，等待着命运的转机。
前180年八月，吕后病重。
临终前，她做了最后的布置：任命侄子吕禄为上将军，统领北军；任命吕产为相国，统领南军。整个朝廷的军政大权，都掌握在吕氏手中。
吕后死后，诸吕开始密谋夺取刘氏江山。他们以为自己已经掌控了一切，却没想到真正的危险来自宫廷内部。
太尉周勃和丞相陈平早就看诸吕不顺眼了。
这两个老狐狸在吕后时期一直韬光养晦，表面上对吕氏毕恭毕敬，暗地里却在等待时机。吕后一死，他们立即行动了。
政变的过程充满了戏剧性。
周勃和陈平先是通过典客刘揭联系到了齐王刘襄，让他在外地起兵，声称要"清君侧"。这样一来，诸吕的注意力就被吸引到了外部威胁上。
与此同时，他们又通过纪通获得了皇帝的符节。
纪通是管理符节的官员，也是他们的内应。有了符节，周勃就可以名正言顺地调动军队了。
最关键的一步是策反吕禄。吕禄虽然是上将军，但他性格懦弱，缺乏政治头脑。
陈平派郦寄去劝说吕禄，郦寄是吕禄的好朋友，他对吕禄说："你现在放弃兵权回到封地，还能保住性命。要是继续对抗，恐怕连命都保不住。"
吕禄居然真的相信了，主动交出了北军的指挥权。周勃接管北军后，立即控制了整个长安城。
政变的高潮发生在九月初。
朱虚侯刘章率领一千精兵冲入宫中，以"保护皇帝"为名，当场杀死了相国吕产。其他诸吕听到消息后想要逃跑，但为时已晚。
一夜之间，吕氏一族被斩尽杀绝，不分男女老幼。这场血腥政变彻底改变了西汉的政治格局。
政变成功后，选择新皇帝成了最大的难题。
按理说，齐王刘襄功劳最大，应该由他即位。可大臣们担心刘襄太强势，而且他的舅舅驷钧不是好人，立了他就等于又要出现一个"吕后"。
经过反复商议，大家把目光投向了远在代国的刘恒。
选择刘恒的理由很现实：第一，他是刘邦的儿子，血统正宗；第二，他为人宽厚仁慈，在代国治理得不错；第三，他的母亲薄氏家族势力不大，不会出现外戚专权；第四，他在诸王中年龄最大，继位最合适。
最重要的是，刘恒看起来比较好控制。经历了吕后专权的教训，大臣们希望找一个听话的皇帝，而不是一个强势的主子。
当周勃、陈平的使者赶到代国晋阳时，刘恒的第一反应是怀疑。
这种怀疑是有道理的。在那个血腥的时代，政治阴谋层出不穷，刘恒很难相信天下会有这样的好事掉在自己头上。
他召集代国的大臣商议，结果意见分成了两派。
郎中令张武坚决反对："大王，这肯定是个陷阱！长安那些人向来诡计多端，说不定是想把您骗去杀掉。"
张武的担心不是没有道理的，在那个时代，以"入朝"为名诱杀政敌的事情经常发生。
可中尉宋昌却有不同看法："大王，我觉得这事是真的。诸吕已经被杀光了，大臣们确实需要一个新皇帝。而在所有刘氏子孙中，您是最合适的人选。"
刘恒左右为难，最后决定用一个古老的方法来决定——占卜。
他让太卜为这件事算了一卦，结果是大吉。卦辞说："所占之事，能够成功，后世子孙昌盛，与天相应。"
即使有了吉卦，刘恒还是不敢贸然行动。他派自己的舅舅薄昭先去长安打探情况，确认没有危险后，才开始准备启程。
前180年九月，刘恒终于下定决心。他挑选了六匹最好的马，准备了最快的车子，星夜兼程赶往长安。
这一路上充满了风险。
从晋阳到长安有好几百里路，沿途都是山区，很容易遭到伏击。而且刘恒身边只带了少数亲信，一旦遇到危险，根本没有自保的能力。
可刘恒必须冒这个险。如果他犹豫太久，大臣们很可能会改变主意，选择其他人做皇帝。政治机会稍纵即逝，刘恒深知这个道理。
经过几天几夜的奔波，刘恒一行终于到达了长安城外。迎接他的是浩浩荡荡的大臣队伍，为首的正是太尉周勃和丞相陈平。
这个场面让刘恒既激动又紧张。
激动的是，自己即将成为天下之主；紧张的是，这些拥立自己的大臣，将来也有可能成为自己的威胁。
按照事先的安排，群臣在长安城外举行了一场"拥戴仪式"。
周勃代表百官上前说："臣等谨以天下奉代王。"刘恒谦让了几次，最终"勉强"接受了大家的拥戴。
前180年九月庚戌日，刘恒正式即位，成为汉文帝。当晚，他就住进了未央宫，开始了自己23年的皇帝生涯。
可是，真正的考验才刚刚开始。
刘恒即位后面临的第一个挑战，就是如何处理复杂的政治关系。
当时的西汉朝廷存在三股主要力量：功臣集团、刘氏宗室和新兴的官僚集团。这三股力量各有各的利益诉求，处理不好就可能爆发新的冲突。
对于拥立自己的功臣们，刘恒采取了"先安抚，后分化"的策略。
他首先对有功人员论功行赏。周勃被任命为右丞相，陈平为左丞相，灌婴为太尉。
周勃还得到了五千斤黄金的赏赐，增加封户一万户。其他参与政变的人员，也都得到了相应的封赏。
这样做的目的很明显：让这些功臣感受到新皇帝的恩德，稳定他们的情绪。
可刘恒心里很清楚，这些功臣既然能拥立自己，将来也有可能推翻自己。他必须想办法分化这股力量。
机会很快就来了。陈平是个聪明人，他看出了刘恒的心思，主动提出要把右丞相的位置让给周勃。
陈平说："高祖时期，周勃的功劳不如我。可这次诛灭诸吕，我的功劳就远不如周勃了。我愿意让贤。"
刘恒正中下怀，立即同意了这个安排。
表面上看，这是陈平的谦让，实际上却是刘恒的巧妙安排。通过这次调整，刘恒成功地在两个最重要的功臣之间制造了微妙的平衡。
对于刘氏宗室，刘恒的处理更加精妙。
他首先恢复了被吕后割夺的齐、楚两国封地，让齐王刘襄和楚王刘交都很满意。
然后又封立了一批新的诸侯王：赵幽王的儿子刘遂为赵王，朱虚侯刘章为城阳王，东牟侯刘兴居为济北王。
这样做的好处是显而易见的：既奖励了有功人员，又安抚了宗室情绪，还为自己的儿子们预留了封地。
可是天有不测风云，就在刘恒以为一切都安排妥当的时候，意外发生了......
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