印度队八月出征斯里兰卡，两场测试赛里藏着一个大器晚成的故事。33岁的萨兰什·贾因作为华盛顿·桑达尔的替补被召入阵中，如果他能登场，就将成为印度队自1998年罗宾·辛格以35岁完成首秀以来，最年长的测试赛首秀球员。

这不仅是萨兰什本人的梦，也是他父亲的梦。他的父亲苏波德年轻时同样是中央邦的一名非旋转球投手，如今又是一名抗癌斗士。看着儿子穿上印度队战袍，对这位老父亲而言将是一段百感交集的旅程。萨兰什从2014年就完成了首级板球首秀，却一直在等待属于自己的时刻。直到2021年钱德拉坎特·潘迪特执掌中央邦队教鞭，他的职业生涯才真正找到方向。潘迪特回忆说：“我第一次看到他就觉得他有些不一样。为了给他更多机会，我不得不拿掉一位资深旋转球手。我记得有一场对安得拉邦的比赛，对方领先了近150分，结果他硬是把比赛翻了过来，直接帮我们拿下一场完胜。就是这种表现，让人不能不信。”

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长期挡在萨兰什这批非旋转球手前面的是拉维钱德兰·阿什温布下的天罗地网。阿什温在2024年澳大利亚之旅中途退役后，选拔委员会选了孟买的高个子非旋转球手塔努什·科蒂安，桑达尔也以全能身手站了出来。萨兰什身上那种经典的非旋转球风格，反倒像一种复古。前印度队非旋转球手哈巴扬·辛格最近在国家板球学院卓越中心的旋转投球训练营与他共事后，说了句生猛的评价：“他手上够劲儿，肩膀里有魂，这就是你要的全部。他是一个已经熬熟了的投手，在兰吉杯投过数不清的轮次。在印度国内板球场上，球不会从第一球就开始转，场地也不总对旋转友好。我观察萨兰什，发现他有拿下击球手的诀窍，从第一球你就能看出门道——他的缝合线位置、精准度、想投到哪就投到哪的能力，全摆在那里。”

潘迪特还透露了一个让他蜕变的细节。他鼓励萨兰什从桩门一侧转向右手击球手方向投球，把往外走的球利用起来。“一开始他有点犹豫，就像每一个担心失去进桩球旋转球手都会有的反应那样，”潘迪特说。阿吉特·阿加卡尔领导的选拔委员会向来对引入超过32岁的新面孔持谨慎态度，这次破格选人，恰是因为萨兰什把自己的经验磨成了最锋利的武器。对萨兰什而言，这个八月不关乎年龄，只关乎一个等待了太久的梦想终于临近起跑线。