今年夏天，赤道太平洋的变化快得有些出人意料。几个月前，一些研究还在讨论2026年会不会出现厄尔尼诺。进入7月后，多家权威气象机构已经把判断提升到强厄尔尼诺甚至超强厄尔尼诺。现在，有研究分析认为，这次厄尔尼诺可能成为约150年来最强的一次。
那么，厄尔尼诺变强意味着什么？会给我国带来什么影响？
“150年来最强”的说法，主要来自美国伯克利地球（Berkeley Earth）的气候科学家泽克·豪斯法瑟（Zeke Hausfather）在7月发布的一项实时多模式分析。
这项分析汇总了14套季节预测系统，共计667个集合成员。结果显示，多模式预测的中位数认为，经过长期升温趋势修正后的尼诺3.4区海温异常，峰值可能达到约3.6℃，比2015年至2016年事件约2.75℃的峰值高出0.8℃左右。
在这些集合成员中，大约91%预测结果超过2015年至2016年的纪录。如果改用能够部分扣除全球海洋整体升温影响的相对海洋尼诺指数，超过此前纪录的比例仍约为77%。正是这些数字，才有了“150年来最强厄尔尼诺正在形成”的说法。
因此，更准确的表述应该是，现有多模式分析显示，2026年厄尔尼诺存在刷新现代观测纪录的可能，而不是“150年来最强已经确定”。
厄尔尼诺发生在赤道中东太平洋，但它的起点往往在更靠西的热带太平洋。正常年份里，赤道信风从东向西吹，把温暖海水推向印度尼西亚和西太平洋一带。南美洲西岸附近的深层冷水持续上涌，使东太平洋海温相对较低。
当信风减弱，甚至短时间出现异常西风时，堆积在西太平洋的暖水便会向东扩展。暖水沿赤道传播，海洋温跃层随之加深，东太平洋冷水上涌受到抑制，海面进一步升温。
海水变暖后，热带降雨和对流中心也会向东移动。大气环流改变，又会进一步削弱信风，于是海洋和大气开始互相加强，形成典型的正反馈过程。
美国国家海洋和大气管理局7月9日发布的监测显示，最新一周尼诺3.4区海温异常已经达到约1.2℃，靠近南美洲的尼诺1+2区更达到约2.7℃。赤道太平洋上空出现西风异常，海洋次表层暖水明显增强，对流活动也开始向中太平洋转移，说明海洋增暖已经获得大气响应。
这也是2026年事件受到高度关注的原因，海洋内部储存的热量、大气风场和热带对流都在向厄尔尼诺状态调整。
中国国家气候中心7月初发布的监测显示，2026年6月以来，赤道中东太平洋海温快速上升，关键区海温指数达到1.60℃，比5月增加0.64℃。
国家气候中心预计，这次事件可能在夏秋季发展为东部型强厄尔尼诺至超强厄尔尼诺，并在秋冬季进入成熟阶段。所谓东部型，意味着海温异常最显著的区域更加靠近赤道东太平洋和南美洲沿岸，对全球大气环流的扰动通常比较明显。
美国国家海洋和大气管理局给出的判断同样偏强，其7月预报认为，厄尔尼诺持续到2027年早春的概率达到97%。在2026年10月至12月，尼诺3.4区三个月平均海温异常达到或超过2℃的概率为81%，这意味着形成“非常强厄尔尼诺”的可能性已经相当高，并可能跻身1950年以来最强事件之列。
世界气象组织7月发布的预测也认为，厄尔尼诺将在未来数月快速增强，2026年7月至9月的季节平均海温异常可能超过2℃。多家机构对“强事件”的判断已经比较接近，差别主要集中在峰值究竟能达到多高，以及能不能超过2015年至2016年的纪录。
厄尔尼诺距离中国很远，却能够通过改变热带太平洋对流、西太平洋副热带高压和东亚季风环流，间接影响我国天气气候。
根据国家气候中心目前的预测，在厄尔尼诺进入成熟期的2026年秋冬季，江南、华南等地降水可能偏多，我国大部分地区气温可能偏高。进入2027年春夏季，随着厄尔尼诺逐渐衰减，降水偏多区域可能进一步扩大，长江流域出现阶段性洪涝的风险需要关注，高温天气的范围和强度也可能增大。
这听起来似乎有些矛盾，为什么降水可能增多，高温风险也会加强？
原因在于两类天气并不一定发生在同一时间和同一地点。一个流域可能先经历持续性强降水，随后又受到副热带高压控制，转为高温少雨。我国幅员辽阔，同一时期南方可能暴雨频繁，北方部分地区却可能高温干旱。
厄尔尼诺改变的是天气气候出现的概率，并不会直接安排某一天、某一个城市下多大的雨。厄尔尼诺更像一个缓慢移动的气候背景，它会改变大气环流的基本状态，提高某些极端天气出现的机会，却很少单独决定一次具体天气过程。
从目前情况看，2026年形成强厄尔尼诺的可能性已经很高，发展为超强事件的风险也在持续上升。至于它能否真正超过2015年至2016年，成为现代观测史上最强的一次，还需要未来数月的实际海温数据才能确认。
当强厄尔尼诺与全球海洋高温、陆地增暖、台风活动和异常季风相互叠加时，同样强度的厄尔尼诺可能带来不同于过去的影响。部分地区可能出现持续暴雨和洪涝，另一些地区可能面临干旱、森林火灾、海洋热浪和农业减产风险。
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