印第安纳波利斯小马的头号外接手亚历克·皮尔斯，一次训练都还没参加，就先被放进了PUP名单。球队周一宣布，这位刚以4年1.14亿美元续约的接球手将错过周三开始的训练营，与他一同列入名单的还有新秀线卫CJ·艾伦。两人被标为“身体无法参与训练”，皮尔斯是因为仍在从休赛期的左脚踝手术中恢复。

事实上，皮尔斯自签约后就没上过场。三月下旬接受手术时，医生给出的康复期是四到六个月。按最初的四个月窗口，他本有望赶上训练营，但恢复进度显然没能跑过日历。球队主教练沙恩·斯泰肯在上周六受访时，就已经给这事定了调：“我们会在训练营里让他慢慢找回状态，目标是为了第一周做好准备。”这话是在皮尔斯正式进入PUP名单前两天说的，现在看来，彼时教练组已经清楚这位头号武器的归队时间表要往后挪了。

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皮尔斯的左脚踝问题从2024年起就一直在干扰他。上赛季结束后，他曾试过注射富血小板血浆，希望避免手术。那一针的恢复周期是六到八周，可疼痛没见多少缓解，最终他还是上了手术台。六月那次采访里，皮尔斯描述过那段时间的煎熬：通常周三周四连轴训练后，到了周五脚踝就会异常难受。他承认赛季中不可能一直保持100%的状态，可当比赛日来临，不适感仍丝毫未减时，他就知道必须把这事认真处理了。球队从未公开他具体的踝伤诊断，只说是“不适感持续加重”。

即便带着伤病，皮尔斯上赛季的效率依然惊人。他全年只接到47次传球，却轰下1003码和6个达阵——成为过去30年里第三位用少于50次接球就突破千码的NFL球员。更难的是，他已经连续两个赛季领跑全联盟的每次接球均码：2024年是22.3码，2025年21.3码。这一切让球队在三月份放心地把原头号目标迈克尔·皮特曼交易走，腾出位置让皮尔斯成为丹尼尔·琼斯的新首选。如今皮特曼在匹兹堡，皮尔斯却被摁在PUP名单上，小马的外接手群像是一张还没答完的卷子。

乔什·唐斯明确是二号接球手，也有过玩命式的演出，但在他身后，阿斯顿·杜林、尼克·威斯特布鲁克这些老将还有待证明。皮尔斯缺席训练营，恰好给了这群人更多展示窗口。按NFL规则，PUP名单上的球员可以随时在训练营期间被激活，小马队上下现在的说法是“为第一周准备”，但一个刚拿完大合同、却连一次训练都没合体的头号外接手，让人总觉得这趟营地之旅缺了点主菜。