“我还有两次机会。”50岁的罗尼·奥沙利文在上海大师赛6比1击败中国外卡选手刘林昊后，对外明确了自己职业生涯的最后冲刺计划。他将全力争取创纪录的第八个世锦赛冠军，但期限仅为接下来的两年。如果未能达成，他会坦然接受传奇就此定格。
奥沙利文的这番话并非一时兴起。他在2022年赢下个人第七座世锦赛冠军，由此追平了斯蒂芬·亨德利在现代斯诺克世锦赛上的夺冠纪录。如今，眼看年过半百，精力与排名双重承压，他决定给自己设定一条硬性底线。在World Snooker Tour的采访中，他直言：“我很想再赢一次世锦赛。我有两次尝试的机会。如果能在谢菲尔德找到一点击球感觉或状态，谁也说不准。但如果今年或明年做不到，那就绝对再也做不到了。”
现实挑战不止于年龄。由于参赛数量减少，奥沙利文的世界排名已滑落至第12位。斯诺克重大赛事的正赛席位通常只留给世界排名前16的球员。这意味着，如果排名继续下探，他想站上克鲁斯堡的舞台，可能要屈尊去巴恩斯利打资格赛。对此，这位斯诺克界最具票房号召力的球星给出了极其干脆的答复：“我不会去打资格赛。你们不会看到我去巴恩斯利试图赢资格赛之类的。如果情况到了那一步，显然我的职业生涯就到此为止了。但希望我至少还能再打两个赛季。”
支撑这份决绝的，是身体发出的真实信号。奥沙利文坦言，50岁的身体已经无法支撑长时间的高度集中。“我必须现实点。我现在50岁了，如果打了两个小时的球，之后就得躺下休息两三个小时。这对我来说非常艰难。当然，你不需要在足球场上奔跑，但精神上你必须专注。年轻的时候，你可以一小时接一小时地做到这一点。”他已经规划好了未来两年的节奏，以享受为主，2028年再重新评估生涯去向，如果一切顺利，或许才会考虑延长退役时间。
在上海的首场比赛里，奥沙利文遭遇了18岁小将刘林昊的顽强阻击。刘林昊在1比1时打出了一杆88分的精彩表现。但经验老道的“火箭”随后接管比赛，接连轰出单杆73分、71分、75分和55分，以摧枯拉朽之势收下胜利。同日其他比赛同样激烈，周跃龙在落后的情况下6比5逆转四届世锦赛冠军马克·塞尔比，巴里·霍金斯6比4战胜雷佩凡，丁俊晖则以6比2击败了姚东成。
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