在球队连续五年无缘季后赛的背景下，印第安纳波利斯小马队总经理克里斯·巴拉德在周二的新闻发布会上做出了一个直白的表态——他不会在2026赛季开始前接受任何合同延期。
“不。我不会做的。”当被问及是否期待在赛季前获得续约时，巴拉德毫不掩饰地回答。对于背后的原因，他的解释简单到只有一句话：“我在合同的最后一年了，我们需要赢球。”
这短短几个字背后，是小马队长达数年的挣扎。球队上一次打进季后赛还要追溯到2020年——那是四分卫菲利普·里弗斯在印城唯一的一个赛季。在巴拉德任内，小马队仅仅在2018年品尝过一次季后赛胜利的滋味。作为掌舵人，巴拉德显然清楚，如果成绩没有起色，这可能是他在小马的最后一个赛季。
但他同时强调，自己合同的到期与否“完全不会”影响他接下来如何处理球员续约谈判。“我一直以来——你们都很了解我——永远会做对球队最好的事。说到底，那就是我的工作。”巴拉德说，“任何时候掺杂自私、别有用心、另有所图的心思，那对这项运动不是好事，对球队也不是好事。我们永远会为这家俱乐部的最大利益行事。我对小马队抱有太深的敬意，对厄尔塞先生作为球队老板所代表的一切的太深的敬意，也对卡莉、凯西、卡伦这几位正在接手球队事务的女孩们太深的敬意。不，我们永远会做正确的事。”
当被问到带着这种不确定性进入2026赛季有多大压力时，巴拉德的回答更像是一个在联盟摸爬滚打26年的老兵的内心独白。他谈到了感恩和旅程本身的意义，然后说了一番让人触动的话：“这是我在这联盟的第26年。作为一个孩子，如果你告诉我，我能在橄榄球圈工作、把它当成事业，我会说一百次我愿意。好吗？每个人的旅程都不一样，我在这个位置上只是做一个管家。我一直都这么认为。我感恩自己总能在这个我无比尊敬的联盟里有一份工作，这一点永远不会改变。对我而言，真正有趣的部分就是这趟旅程——困难时刻也算不上什么难事，跟其他人所要经历的比起来，它们真的不算什么。我们被评判是应该的——我们生活在公众视野里，就该被审视。但我每天都能做橄榄球，我从不把这当作理所当然。”
然后，他说了也许是这次采访里最重要的一段话：“所以，说到压力，没有人比我自己给自己施加的压力更大。但要我说这些年学到了什么，那就是有时候你必须去享受这一切——好的、坏的。这是整个过程中最有趣的部分，和你关心、尊重的人一起去经历那些并不总是轻松的事情。伙计，不是每个人这辈子都有机会做这种事的，我一直都非常幸运。”
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