1946年5月27日，一架B-24轰炸机从上海江湾机场起飞，降落在日本厚木机场。机上载着中国驻日占领军先遣队，师长戴坚少将、驻日代表团团长朱世明中将等21人。
他们的任务是跟美军敲定中国军队进驻日本的所有细节。师部驻地选好了，伙食标准谈妥了，连军官宿舍的位置都定了。8月，整编第67师1.45万人从越南海防经香港转抵上海，全部集结完毕，随时可以登船赴日。然后就没有然后了。
1945年7月26日，美、中、英三国发表《波茨坦公告》。第七条写得明白，“日本领土经盟国之指定，必须占领。”第十二条补充，在上述目的达到之前，同盟国占领军不会撤退。
按照这个精神，日本投降后将仿效德国模式，由四大国分区占领。美国军方设计了好几套方案。流传最广的版本是，苏联占北海道和本州东北部，美国占本州中部和关东地区，英国占九州和本州西部，中国占四国岛。
东京由四国共同占领。这是中国近代以来第一次有机会以战胜国身份在他国领土上驻军。1945年12月25日，美国国务院正式照会国民政府，希望中国尽快派兵赴日参加占领。
1946年2月，国民政府选定整编第67师执行驻日任务。这支部队由荣誉一师和荣誉二师合编而成，曾在越南河内接受日军投降，有与盟军合作的经验。
1946年5月初国防部检查时，评价是“确实是一支理想的出国部队”。1946年5月27日，戴坚率先遣队飞赴日本。与美军第八集团军商定，67师驻防爱知县，师部设名古屋。
必要时可扩大到三重县和静冈县。部队隶属美军第八军指挥。一切就绪，只差登船，但国际大气候已经变了。1943年开罗会议上，罗斯福曾向蒋介石提议战后由中国主导对日占领。
老蒋当时的答复是婉拒，枪打出头鸟，这种事美国来干就行。到了1945年初，情况不同了。硫磺岛和冲绳两场战役，美军见识了日本人的疯狂。美军高层估算，强行登陆日本本土可能造成百万以上伤亡。罗斯福需要中苏英共同出兵，分担代价。
然后罗斯福死了。7月16日，美国原子弹试爆成功。继任者杜鲁门的心态彻底变了。有了原子弹，根本不需要苏联出兵，也不需要地面部队跟日本敢死队纠缠。
7月26日发布《波茨坦公告》时，美国已经不想跟苏联分享胜利果实了。8月6日和9日，两颗原子弹先后落在广岛和长崎。美国对分区占领的态度也从“欢迎盟国参与”变成了“你们来可以，但都得听我的”。
1945年9月22日，美国参谋长联席会议出台政策，各国部队抵达日本后必须接受盟军最高统帅麦克阿瑟的调度指挥，各国政府还得自己负责部队的补给和日常维持经费。
国际变局之外，国内局势也在急剧变化。蒋介石一开始就兴趣不大。美国最初点名要孙立人新一军去日本，但新一军已经被派往东北打内战。
老蒋只想派5000人象征性去一下，美国坚持至少要一个军。最后才定了67师。1946年8月，67师从越南海防经香港转抵上海，全部集结完毕。
就在整装待发之际，命令来了，不去日本了，调往苏北打内战。1946年8月26日至27日，华中野战军在如皋西南地区歼灭69师99旅及65师187旅等部。
中国放弃了，苏联被挡在门外。英国呢？英联邦占领军1946年2月进驻日本。总兵力约4万人，主要是澳大利亚、新西兰和英属印度部队。驻防本州西部广岛一带。但英国战后财政吃紧，养不起这么多海外驻军。
1947年开始逐步撤离。1952年正式解散。原本的四国分区占领计划，最后只剩美国一家独大。历史没有假设。但有些事实摆在那里，中国曾经离一支驻日占领军只有一步之遥。
先遣队已经飞到了日本，师部驻地已经选在了名古屋，1.45万名官兵已经在上海集结待命。然后一步之差，全部归零。
罗斯福去世改变了美国的战略盘算，原子弹让美国不再需要盟友分担占领成本，内战把唯一一支准备好的部队送上了另一个战场。三件事叠加在一起，中国驻日占领军计划就这么没了。
今天回头看，如果1946年那支穿着美式装备、操着日语、身高1.7米以上的中国军队真的踏上了四国岛的土地，今天的东北亚格局会不会是另一番模样？没人说得清。
但有一个事实很清楚，历史给过中国这个机会，中国也一度抓住了，然后在最后一刻松了手。
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