关于康熙，史书上留下很多神话，流传最广的是康熙精通数学、物理、天文、音乐，其中据说尤其精通几何、天文，可谓无所不知的超级天才。
嘉庆年间的“熙朝新语”记载：康熙精通律吕(音乐) 、圆周率计算、计算水流量、观测日影，涉及数学、天文学、音乐等理论知识，展现出了康熙科学素养，让围观大臣赞口不绝。
1692年，康熙在乾清门听政，再次作了一场精彩的政治表演，其中也包括日影观测。《圣祖实录》记载：康熙“又命取测日晷表，以御笔画示。曰:此正午日影所至之处。遂置乾清门正中，令诸臣候视。至午正，日影与御笔画处恰合，毫发不爽。”
总之，如今谈及康熙，往往都少不了说他精通科学。问题在于：康熙数学天文等的精通程度到底如何，如同史书所说，还是已被高度美化？对此，西方传教士南怀仁的一段洋洋得意的自述，却戳穿了康熙又一神话光环。
南怀仁的一段自述
南怀仁是康熙的科学顾问兼老师，清朝钦天监监正，比利时籍耶稣会传教士，死于北京，康熙亲自撰写祭文，最后一句为“遽闻溘逝，深切悼伤。追念成劳，易名勤敏”，即谥号“勤敏”，是唯一得到皇帝赐予谥号的西方传教士。
因为康熙信任，又担任清朝的钦天监监正，因此南怀仁可谓春风得意，在晚年给总部的信中，有一段洋洋得意的自述，读来让人不寒而栗，更让中国人倍感耻辱。
南怀仁的自述：“即便是欧洲最著名的天文学家的表格和计算，常常都会出现与实际观测到的天象之间的巨大差异。每当细细思量此事，我并不怀疑，正是由于上帝格外的恩惠，在中国人把我们的天文学和计算同天体运动进行比较的这么多年中，竟然没有发现有丝毫的差池！”
也就是说，南怀仁在天象预测中造假，拿假数据竟然每次都成功地欺骗了康熙。
中科院与中国科技大学三位学者合著的《被“遗漏”的交食：传教士对崇祯改历时期交食记录的选择性删除》论文中考证指出：在每次交食后，传教士提交给康熙的观测报告中的数据，都是直接抄自之前的预报结果，而非实际观测数据。
有人会说，西方传教士水平不可能这么差。但一则传教士并非专业天文专家，且“即便是欧洲最著名的天文学家的表格和计算”也会出现“巨大差异”，一则上述论文指出汤若望在崇祯时就造假成性，清修明史上说晚明历争中西法对中法八战八胜，但崇祯时有24次日食月食，其他16次为何不记载？答案是因为失败了所以不记载。
更让人倍感耻辱的是，南怀仁如此欺骗康熙，康熙如此被欺骗，但得来的却是：“我坚持认为，这是因为神的仁慈掩盖了任何可能的误差：通过观测者的粗心、阴云或者上天对我们某种类似的骄纵，因为它要让一切朝有利于我们宗教的方向扭转。”
戳穿康熙又一神话
史书记载康熙几乎无所不通，尤精数学天文，上文谈到的测影只是其中之一，康熙还主导运用天文三角测量法完成《康熙皇舆全览图》测绘，将天文知识转化为地理测绘与行政管控能力，以及主持编撰《历象考成》等，总之学术评价是“真正理解并掌握西方近代天文学原理的统治者”。
既然康熙真正并掌握西方近代天文学原理，又精通数学，尤其几何原理，那么自己亲自算一算，南怀仁岂不露馅？况且，康熙生性多疑，亲自算一算来检测西方传教士的可信度，也是应有之理，那么康熙为何没有算一下呢？
更为重要的是，南怀仁死于1688年，康熙死于1722年，南怀仁死后依然是传教士担任钦天监监正，但在日食月食预报和实测中，史书也没有记载出现什么“不合”，即几乎全部准确，但在现实中却又不可能，那么原因何在？其实可以想到，后续传教士继续欺骗了康熙，而康熙依然没有发现。
问题在于：精通天文数学的康熙，按理说算出日食月食时间并不难，但现实却是一直被欺骗，那么康熙为何一直被西方传教士欺骗而不知？
其实，这一事实戳穿了康熙精通科学的神话，因为康熙实际没有那么精通，只是政治作秀罢了。当然，说康熙完全不懂也不客观，应该是水平一般，靠他自己应该算不出来，否则就不可能被如此欺骗了。
比如，崇祯年间历争，当时有24次日食月食，崇祯历书记载西历八战八胜，中历算法一战未胜，康熙为何也没有异议？正常来说，康熙只要了解天文，就不可能不知道崇祯年间肯定不止8次日食月食，进而就会对八战八胜提出怀疑。
除此之外，还有很多传教士欺骗康熙的证据，比如殷宏绪窃取造瓷技术，徐日升和张诚在尼布楚谈判中泄露机密给俄国人，纪理安将郭守敬的铜制简仪扔进熔炉，以及传教士将中国天文仪器略微改动一下变成西洋技术等。当然，传教士的有些行为，也有说康熙知情，比如毁掉简仪的行为，因此康熙可能怀有其他不可言说的动机。
最后，康熙到底是真有“科学素养”，还是另有目的？
对此，中国科学院的韩琦在论文《科学、知识与权力 ———日影观测与康熙在历法改革中的作用》中指出：“17 世纪60年代，受杨光先反教案的触动，康熙开始学习西学。他不仅在业余时间勤奋学习西方历算，也将科学作为控制汉人的手段。作为外来的知识，欧洲科学在康熙的政治生命中扮演了十分重要的角色。”
也就是说，康熙学习西学的目的，不是什么科学素养，而是政治目的，为了压制汉人学者，表现出学问超过汉人学者。正因如此，康熙又怎么可能让汉人学习西学，若不禁，康熙还如何表现出某些学问超汉人一等？说到底，康熙将西学当成了“帝王之学”，当作“控制汉人的手段”。
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