退休后的老周每天日子过得规律又充实，早上绕着公园走三圈，顺路买菜回家做早饭，下午接孙子放学，逢人就说自己身子骨硬朗，连感冒都很少得。唯一没放在心上的小毛病，就是断断续续便血快大半年了。
老周平时口味重，顿顿离不开肉，红烧五花肉是他的拿手菜，蔬菜总觉得没味道，吃得很少。退休后除了早上出门走一圈，其余时间要么坐着看报，要么陪孙子玩，一天下来活动量并不大。
他总说十人九痔，便血肯定是年纪大了便秘闹的，药店买过痔疮膏，也喝过不少去火的凉茶，时好时坏，从来没想着去医院检查。直到最近一个月，他总觉得大便排不干净，形状也比以前细了很多，还时不时肚子隐隐发胀，老伴硬拽着他去了消化科。肠镜结果出来，一家人都傻了眼 根本不是痔疮，是结肠癌。
消化科的门诊里，这样的病例并不少见。很多人肠道出了问题，第一反应都是痔疮、上火、肠胃弱，自己对付对付就过去了，却不知道肠癌的早期信号，往往就藏在这些习以为常的 “小毛病” 里。很多人一看到便血，第一反应就是痔疮犯了，忍忍就过去。
这也是肠癌最容易被误诊的第一个原因，便血从来不是痔疮的专属信号
痔疮的便血，大多是排便时摩擦导致的，颜色通常是鲜红色的，多附着在大便表面，或者便后滴血，和粪便本身是分开的。而肠癌引起的便血，是肿瘤破溃出血导致的，血液往往和大便混合在一起，颜色偏暗，呈暗红色或者果酱色，甚至带有黏液和脓液。
不少人出血量不多，又觉得是老毛病痔疮发作，拖了好几个月才来检查，等到确诊的时候，病情已经进展了不少。尤其是平时就有便秘、痔疮的人，更容易把所有便血都归到旧毛病上，错过了最早的预警。
还有不少人觉得，只要不便血，肠道就没大问题。可实际上，很多肠癌患者早期根本没有明显便血，最先出现的反而是排便习惯的改变。老周最开始其实也出现了排便次数变多的情况，他只当是年纪大了肠胃消化不好，压根没往心里去。
排便习惯的突然变化，是肠癌最容易被忽略的早期信号
很多人上了年纪，偶尔便秘、腹泻都觉得是正常现象，要么是吃坏了肚子，要么是肠胃功能下降了。
但如果之前排便一直很规律，比如每天早上固定一次，突然一段时间里，排便次数变得频繁，一天要跑三四次厕所，或者反过来，好几天才排一次便，便秘和腹泻交替出现，总感觉排便排不干净，这种情况持续超过两三周，就不能再当成普通肠胃不适对待了。
肠道里长了肿瘤之后，会持续刺激肠黏膜，影响肠道的正常蠕动和吸收功能，才会让排便习惯发生改变。很多人这个时候会自己吃点止泻药或者助消化的药，暂时缓解了症状，却把真正的问题掩盖了过去。
除了排便本身的变化，还有一种信号更容易被当成别的毛病，那就是持续性的腹部不适。
生活里肚子胀、隐隐作痛太常见了，吃撑了会胀，着凉了会痛，很多人第一反应都是胃不好，或者消化不良，吃点健胃消食的东西就对付过去了。但如果腹部的隐痛、胀痛持续存在，位置大多集中在中下腹部，程度时轻时重，同时还伴随着排便的异常，就不能只盯着胃来调理了。
随着肿瘤慢慢生长，会影响肠道的正常蠕动，甚至造成部分肠道梗阻，就会引发持续性的腹胀、隐痛。不少患者一开始只是偶尔不舒服，慢慢发展成频繁胀痛，甚至能摸到腹部有包块，这个时候再去检查，往往已经不是早期了。
还有的人会在短时间内出现不明原因的体重下降，没刻意节食减肥，饭量也没减，人却悄悄瘦了好几斤，同时伴随着乏力、贫血的情况，这也是身体发出的重要警示。
之所以这些信号总被忽略，一方面是因为肠癌的早期表现和很多常见肠胃毛病太像，很难让人往严重的地方想；另一方面，很多人对肠镜检查有抵触心理，觉得痛苦、麻烦，能不做就不做。
实际上，对于肠癌来说，早发现和晚发现的结局天差地别。早期发现的肠道病变，很多可以在肠镜下就处理掉，不用经受大的手术创伤。平时饮食上多肉少菜、长期久坐、有肠癌家族史、有肠道息肉病史的人，都属于高危人群。
年龄超过 45 岁的人群，哪怕没有任何不适，也可以把肠道筛查纳入常规体检项目里。日常生活里，多吃膳食纤维丰富的蔬菜杂粮，减少高脂高油的食物摄入，保持规律的排便习惯，每天抽点时间活动活动，都能帮我们更好地保护肠道健康。
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