公元639年，长安太极殿。
一封来自西域的急报摆在李世民案头，内容很短，但杀伤力极大——高昌国勾结西突厥，封锁了丝绸之路。
高昌国在哪儿？今天的新疆吐鲁番一带。地方不大，但卡在丝绸之路的咽喉上。所有从西域来的商队、使节，都得从高昌过。
李世民揉了揉太阳穴。这几年他忙着收拾东突厥、安抚吐谷浑，还没来得及腾出手管西域的事。高昌王麴文泰早年倒是归附过唐朝，但这两年越来越不老实——先是“遏绝西域商贾”，断绝西域各国与唐朝的交往；接着又出兵袭扰伊吾、焉耆等地；最狠的是，干脆倒向了西突厥。
李世民召麴文泰入朝解释。麴文泰称病不来。
称病？李世民冷笑一声。他太了解这种把戏了——你叫他来他不来，说明翅膀硬了，想单飞了。
满朝文武吵成一团。有人说高昌太远，打过去不划算；有人说西突厥在后面撑腰，打起来没完没了。李世民拍了一下桌子：“汉可治西域，为何大唐不可？ ”
他转头看向一个人——侯君集。
侯君集是豳州三水人（今陕西旬邑北）。少年时代就以勇武著称。隋末被李世民招入幕府，跟着打了不少仗。玄武门之变时，他是李世民的“核心智囊”之一。
李世民登基后，侯君集一路升迁——左卫将军、潞国公、兵部尚书。贞观九年（635年），他跟着李靖打吐谷浑，“有很大功劳”。贞观十一年改封陈国公。
这个人有个特点：能打，但贪。能打是本事，贪是毛病。后来这个毛病要了他的命。
但此时此刻，李世民需要的就是“能打”的那个人。他任命侯君集为交河道行军大总管，薛万均、契苾何力等人为副将，集结步骑数万，外加突厥、契苾等部的兵力。
目标只有一个——灭了高昌
消息传到高昌，麴文泰的反应不是害怕，而是——笑。
他对国人说了一番很著名的话：“唐国去此七千里，沙碛阔二千里，地无水草，冬风冻寒，夏风如焚，风之所吹，行人多死，常行百人不能得至，安能致大军乎？ ”
翻译：唐朝离咱们七千里，中间两千里沙漠，没水没草。冬天冷死人，夏天热死人。一百个人走都到不了一两个，他们能派大军来？
麴文泰的算法是——就算唐军到了，粮草也只够撑二十天。到时候不用打，自己就饿死了。
他的算盘打得噼啪响，但漏算了一件事——唐军真的来了。
贞观十三年（639年）冬，侯君集率军出征。
唐军一路向西推进。次年五月，攻占伊吾。大军继续前进，直抵碛口——进入高昌国境的最后一道关卡。
麴文泰听说唐军已经到了碛口，“惶恐计无所出，发病而死”。史书记载得很清楚——吓死的。
一个口口声声“唐军来不了”的国王，听说唐军真的来了，直接吓死了。
你说这叫什么？叫死鸭子嘴硬，硬到最后把自己给硬死了。
麴文泰死了，他儿子麴智盛继位。这位新国王刚上台就面临一个极其棘手的问题：城外几万唐军正在磨刀霍霍。
他派人送了一封信给侯君集，措辞极其卑微：“有罪于天子者，先王也……智盛袭位未几，不知所以愆阙，冀尚书哀怜。”
翻译：得罪天子的，是我爹。我刚继位，啥也不懂，求您可怜可怜我。
侯君集回了一句：“若能悔祸，宜束手军门。 ”——知道错了，就自己绑了来投降。
麴智盛缩在城里，没敢出来。
唐军推进到柳谷时，斥候报告了一条重要情报：麴文泰即将下葬，高昌国人聚集送葬。
诸将立刻请战：“趁他们办丧事，突袭！ ”
这是个极其诱人的战术机会——敌人毫无防备，一锅端了省事。换作一般将领，可能就下令冲了。
但侯君集说了句让人意外的话：
“天子以高昌骄慢无礼，使吾恭行天罚，今袭人于墟墓之间，非问罪之师也。 ”
翻译：天子派我们来是讨伐不臣的，趁人家办丧事搞偷袭，算什么正义之师？
仗要光明正大地打，不在坟头上偷袭。 侯君集下令——鼓行而前，堂堂正正地进军。
这一手，既占了道义高地，又震慑了高昌人——我们不搞偷袭，因为我们根本不需要。
唐军先攻田地城。
侯君集先劝降，劝不动。那就打。
李世民出发前做了一件事——征召了山东擅长制造攻城器械的工匠，全部随军。侯君集手里有整个大唐最顶尖的工程团队。
砍木头填平壕沟。推撞车撞击城墙。用抛石机往城里砸石头。“其所当者无不糜碎”——被砸中的东西全都粉碎。城上守军被砸得“不复得立”，站都站不住。
更狠的是巢车——一种高达十丈的瞭望车。相当于今天十层楼高。唐军士兵站在巢车上，俯瞰城内一切动静。哪个角落有人走动、哪块被石头砸中了，全看得一清二楚。城里的人躲哪儿都没用。
这些武器，高昌人别说见过，听都没听说过。
田地城一个上午就被攻克了。俘虏男女七千余人。
高昌原本指望一个人——西突厥的欲谷设。
麴文泰生前跟欲谷设约好了：唐军来了，两面夹击。
欲谷设确实来了——但他远远望见唐军的阵势，做了个决定：跑。
“惧而西走千余里”——一口气跑了一千多里。西突厥在可汗浮图城的驻军和后来的两千多所谓“援军”，一看老大都跑了，直接向唐军投降。
麴智盛最后的指望，没了。
麴智盛把自己关在城里，死活不出来。
侯君集下令：填壕沟、抛石机覆盖。唐军填平了护城壕沟。步兵分成两路——一路架云梯登城墙，一路用冲车撞城门。攻城塔在牛和人的牵引下推到城墙边，放下吊桥门。唐军士兵不戴头盔、不穿甲胄，挥舞着刀吼叫着冲上城墙。
高昌守军只抵抗了一个上午。
当天中午，麴智盛打开城门，向侯君集递交了降书。在降书里，他把所有责任都推给了那个已经吓死的老爹。
侯君集率军进入高昌城。随后分兵略地，平定高昌全境三郡五县二十二城。统计结果是：八千零四十六户，一万七千七百口。
麴氏高昌王国，近一百四十年的历史，就此谢幕。
从639年冬出兵，到640年八月克城——前
高昌平定后，侯君集“刻石纪功而还”。
但有意思的是——纪功碑没有立在战场高昌，而是立在了二百五十公里外的巴里坤松树塘。
为什么？学者们研究后发现了一个耐人寻味的可能： “远征军攻破高昌之后，统帅集团带头大行腐败、鱼肉遗民，惧怕激起民愤，无奈而为之。”
什么意思？侯君集自己先贪了，手下跟着抢。碑立在原地，怕高昌人砸了。
这块碑就是著名的 《姜行本纪功碑》 ，全称《大唐左屯卫将军姜行本勒石纪功文》。碑文记载了副总管姜行本先期到伊州制备攻城器械的经过。如今收藏在新疆维吾尔自治区博物馆。
碑立得远，但贪腐的事，瞒不过长安。
侯君集班师回朝，迎接他的不是鲜花和掌声，而是——御史弹劾。
罪名有两条：“配没罪人不以闻” ——擅自处理无罪之人；“私取珍宝、妇女” ——自己先抢了宝物和女人。主将带头抢，将士们跟着“竞相盗窃”。侯君集自己屁股不干净，“不敢禁制”。
李世民大怒，下诏将侯君集逮捕入狱。
中书侍郎岑文本上了一道奏疏。大意是：高昌那么远，当初谁都不主张打，只有陛下您力排众议。现在侯君集按期平定了，功臣大将不可轻加屈辱。李世民看了奏疏，下令释放了侯君集。
人是放出来了，但侯君集心里那根刺扎进去了——我立了灭国的大功，就因为贪了点小财，被关进大牢？
他“心甚不平”。这份不平，像一颗种子，在他心里慢慢长成了一棵歪脖子树。
他私下对张亮说：“郁郁不可活，公能反乎？当与公反耳。 ”——活得没意思，你要造反吗？咱俩一起。
张亮转头就告了密。李世民忍了。
后来太子李承乾想谋反，侯君集掺和了进去。事败，侯君集被捕。
李世民亲自到牢里审他。群臣一致要求处死——谋反大罪，天地不容。
侯君集临刑前说了一句话：“我岂反者乎？蹉跌至此。 ”——我哪是想造反啊，是一步步走到这地步的。
贞观十七年（643年），侯君集被处死。
凌烟阁二十四功臣里，他是为数不多被砍了头的。
12 一座城、一条路、一个帝国
回过头看侯君集灭高昌这件事，意义远不止“灭了一个小国”。
第一，打通了丝绸之路。 高昌一灭，西域东大门洞开。西域各国重新开始向唐朝朝贡。
第二，设立安西都护府。 唐朝在高昌故地设西州，在交河城设安西都护府。这是唐朝第一次在西域设立永久性军政机构。从此，唐朝的统治正式进入西域。
第三，为后来灭西突厥铺了路。 高昌是跳板。十七年后，唐朝灭了西突厥，西域全境归唐。
但侯君集本人，没能看到那一天。
他用一场七千里远征，给大唐打开了一扇通往西域的大门。然后他自己，倒在了门里面。
灭国的功臣，谋反的罪人。 这两个身份放在同一个人身上，就是侯君集的一生。
从秦王府的猛将，到凌烟阁的功臣，再到刑场上的死囚——他的人生轨迹，像极了他走过的那条路：出发时风光无限，走着走着，就走偏了。
（全文完）
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