当今美国底层百姓，无论从东部到西部，大城市到小城镇，无一例外都在感叹：当努力工作已不再足够，将来会怎样？
生活在俄亥俄州帕尔马的乔琳·西梅切克，目前是一名住宅销售员。她一边开车一边向顾客讲解沿路的新住宅区，但这些一排又一排的新房子她永远买不起。她很看不懂现在的生活，因为从小她的美国梦是这样的：给孩子一所房子，一圈栅栏，一个院子。如今她42岁，16岁就出来打工。后来为了更好的职业，她靠积蓄和借款重返护士学校学习，打算以后从事收入比较好的护士工作，并退掉了租住的公寓，搬到姐姐家的地下室。因为在短短的七年间，曾经租住的公寓月租从785美元涨到了将近1600美元，同一套房子而已，但她打工收入却没有增长。
很多像乔琳一样的美国人，他们很努力工作。内心有着一样的信仰和动力：上学、找工作、努力工作，做好应该做的事。买第一套房子，养家，积累一点财富，再换更大的房子。但是乔琳发现，这些年已经付出二十五万美元的房租，结果什么都没有得到。即使每天甚至工作16个小时，但账面数字也没有变化，以她的能力永远买不起房子。
乔琳的切身经历，正反映着经济条件较为一般的人正在越来越落后，而这些切身感受美国经济根基日渐瓦解的普通民众们，淹没在政客们冠冕堂皇的美国梦口号下，阶层的分裂正在加剧，却又被完全忽视，让这些底层百姓感觉到孤独且虚幻。
传统上，大多数美国家庭很少会因为一次急诊或意外而彻底垮掉。这些年，真正让人撑不住的，是生活开支实实在在的逐渐上升，房屋、育儿、逐渐被抵消的退休保障，最终很多家庭生活在悬崖边，一个小小的意外就可能把他们推下去。从中西部房价飞升的克利夫兰，到高昂托儿成本的波士顿，表面光鲜但实际通胀接近8%的亚特兰大，甚至被退休人士喜欢的坦帕，无一不面对生活成本上涨的生活压力。
例如生活在波士顿郊区的格雷格和奥黛丽·邓恩，这对双职工夫妻年收入15万美元，有三个孩子。每个月的房贷，巨额托儿费用，将他们折磨的焦头烂额。
玛拉·马丁内斯生活在亚特兰大被视为经济繁荣象征的Beltline街区。她是移民的后代，父亲做建筑工人，母亲从事清洁打扫。她小时候租住的房子，十年前可以用10万美元买下，但现在却涨了七倍。她父母建造并维护了这个地方，但买不起也享受不了，这就是移民家庭的最清晰写照。
菲比·怀特今年68岁了，一生都努力工作，但是这些年社会保障没有增加。她的房租在十年间从850美元涨到了1250美元。因此她被迫搬出了位于坦帕的一居室公寓，搬到了车上居住。菲比拖欠很多账单，但唯一不可以拖欠的是车险。因为必须保持缴费，才能在属于自己的车里过夜。即使有一阵子一个轮胎坏了，但凑不够80美元，只能开着备用轮胎上路，直到攒够钱换胎。她说得很坦白，这些年底层的人们收入固定，而生活费一切都在涨，还能怎么办？她只能祈祷找份工作，尽管多数时候没人要雇她这样的老人。
所有这些底层百姓，他们几乎没有共同点——不同的种族、年龄、职业和政治观念。但他们却有着一样的挫败、未来焦虑和恐惧感，跨越了种族、性别、世代、地理位置。即使在日复一日的压力下，他们却依然坚韧地活着，甚至依然有着梦想，努力工作，然后买套房子，有一天能够退休，享受一生努力工作的成果。
但是，让人难以放下的是，他们所面对的是全方位、无休止的压力。所有的“困难”不是暂时的难关，而是永久的状态。
我们从小就被灌输一种观念：这是一个最终会向好的方向发展的国家。但现实却是人们低着头干了三四五十年，却发现每个月都在挣扎，并且越来越难，力量越来越弱。千千万万的这些普通劳动者，全部被抛弃在水面上，每个人心里明白，唯一不被淹没的办法就是永远不停地蹬腿。
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