六月的太阳毒辣，五个壮实小伙子抬着一把藤椅走进了我们村。
藤椅上坐着个女人，两条腿软塌塌地耷拉着，像是没了骨头。
我爹正在院子里剥玉米，抬头看见那女人，手里的玉米棒子“啪”地掉在地上。
“爹，”为首的小伙子说，“我妈说了，当年你亲手挑断的脚筋，今天得给我们一个说法。”
我爹的脸瞬间白了。
我看见那个叫郑大山的人从怀里掏出一张发黄的纸，展开，上面画着两条腿，脚踝处的两根筋画得清清楚楚。
村口的老槐树下，围过来一群人。
谁也不知道，那纸上的两条腿，到底藏了多少年的秘密。
01
1985年秋天，我家的院子比往年热闹。
我娘杨丽华的身体刚好了些，就下地干活了。我爹薛振华蹲在门槛上一根接一根抽烟，面前摆着一碗没动过的红薯稀饭。
那几天，家里来了一拨又一拨人。
先是媒人张婶，翘着二郎腿坐在堂屋里，一边嗑瓜子一边说：“老薛啊，你家宝子二十好几了，再不找媳妇，这村上的姑娘可就让人挑完了。”
我爹闷着头不说话。
张婶又说了：“我倒是有个好主意，就看你这当爹的狠不狠得下心。”
“啥主意？”我爹抬起头。
“换亲。”
这两个字砸下来，我爹手里的烟头掉在了地上。
我知道什么是换亲。那时候的农村，谁家有儿子娶不上媳妇，就把闺女嫁出去，换对方的闺女嫁过来。两家都不掏彩礼，谁也不吃亏。
我爹想了三天。
那三天里，我弟薛家宝天天在家闹。他是我爹的心头肉，家里唯一的儿子。二十好几的人了，正经活不干，整天跟镇上的混混们称兄道弟。
“爹，你要是不管我，我这辈子就打光棍了！”薛家宝把碗往桌上一摔，甩门走了。
我爹看着他的背影，半天没说话。
那天晚上，我躲在门后，听见我爹跟我娘说话。
“小芳今年十七了，也该嫁人了。”
我娘声音很小：“那孩子还小……”
“不小了！”我爹声音突然大了，“她嫂嫂十五岁就嫁人了！她怎么不能嫁？”
我娘不敢说话了。
我爹又说：“我看郑家那小子不错，老实，有力气，能干活。他妹子小翠今年十九，正好配咱们家宝。”
原来我爹早就看好了。
隔壁村的郑家，两个儿子一个闺女。
大儿子郑大勇三十好几了，因为家里穷，一直说不上媳妇。
小儿子郑二强是个混子，整天游手好闲。
闺女郑小翠倒是个老实姑娘，就是命苦，摊上这么个家。
我爹看上的，就是郑大勇和郑小翠。
把郑小翠换过来给薛家宝当媳妇，把小芳换过去给郑大勇当媳妇。
一手换一手，谁也不欠谁。
我躲在门后，手心全是汗。
第二天，我爹去了郑家。
回来后，他脸上有了笑模样。
“郑家同意了，”他说，“下个月就办婚事。”
我突然想起小芳，就跑去找她。
小芳正在院子里喂鸡。十七岁的姑娘，个子不高，但干活利索。她把玉米粒撒在地上，嘴里“咕咕”地唤着鸡。
“姐，你咋了？”她看见我脸色不对。
我张了张嘴，不知道该怎么说。
“是不是爹又骂你了？”她笑了，笑得很单纯。
“小芳，”我说，“爹要给你说亲了。”
她手里的玉米粒洒了一地。
02
小芳知道换亲的事后，整整三天没吃一口饭。
我娘端着碗蹲在她床边，眼泪汪汪地劝：“丫头，你就吃一口吧，这是你爹的意思，娘也没办法……”
小芳把脸埋在被子里，不说话。
第四天早上，我去看她，发现被子叠得整整齐齐，人不见了。
我慌了，跑去找我爹。
我爹正在院子里劈柴，听了我的话，手里的斧头差点砸到脚上。
“跑了？”
他扔下斧头就往屋里冲，翻了一圈，小芳的几件换洗衣服不见了。
“追！”我爹吼道，“她跑不远，一个丫头片子，能跑到哪去？”
他骑着那辆破自行车，一路往镇上的方向追。
我在后面跟着跑，心里盼着，千万别追上，千万别追上。
但老天不听我的。
在镇上的汽车站，我爹截住了小芳。
她蹲在候车室的角落里，怀里抱着个布包，瑟瑟发抖。
我爹走过去，蹲在她面前。
“丫头，”他说，“跟爹回去。”
小芳抬起头，眼睛红红的：“爹，我不嫁，我不嫁郑大勇，他比我大那么多，我见都没见过他……”
“见多了就熟了。”我爹说着，伸手去拉她。
小芳躲开了，哭着喊：“我要去找舅舅，舅舅说过，有难处就去找他！”
我舅舅在省城打工，一年到头也回不来几趟。
我爹的脸色变了：“你找什么舅舅？你舅舅能给你说亲？能给你找婆家？”
“我不找婆家！”小芳喊，“我才十七，我为什么要嫁人！”
车站里的人围过来看热闹。
我爹的脸涨得通红，他拽起小芳的胳膊就走：“别在这里丢人现眼，跟我回去！”
小芳被他拖着走，一路哭着喊：“爹，我求你了，你别逼我……”
我站在旁边，一句话都说不出来。
回到家，我爹把小芳锁在柴房里，钥匙挂在腰上。
我偷偷给她送饭，隔着门缝看见她蜷缩在稻草堆里，眼睛哭得跟核桃似的。
“姐，”她小声说，“你放我走吧，我不想嫁给那个人。”
我咬着嘴唇，摇了摇头。
不是我狠心，是我怕。
我怕我爹，怕他那副铁青的脸，怕他打人的时候那双充血的眼睛。
小芳见我摇头，眼泪又流下来了。
她没再说话，把自己缩成一团，像只受伤的小兽。
换亲的事定下来了，日子也定了。
郑家的人来送彩礼，只有一枚铜板，说是祖上传下来的，当个念想。
我爹接过铜板，掂了掂，揣进怀里。
彩礼的事就这么定了。
小芳知道后，又开始绝食。
这次我爹没惯着她，端了碗粥进柴房，硬塞到她手里：“吃！不吃哪有力气嫁人！”
小芳把碗摔在地上，粥洒了一地。
我爹抬手就要打她，手扬到半空，停住了。
他看着小芳那双满是恨意的眼睛，慢慢放下了手。
“丫头，”他说，“你别怪爹。你哥要是娶不上媳妇，咱们薛家就断后了。你是当妹妹的，怎么就不能替你哥想想？”
小芳没说话，捡起地上的碎碗片，在手里捏着。
我爹转身出去了。
那天晚上，我又去看小芳。
她坐在稻草堆里，手里拿着那枚碎碗片，一下一下地划着地面。
“姐，”她突然说，“我想好了。”
“想好什么了？”我问。
“我不跑了。”她说，“我认了。”
我以为她想通了，心里一块石头落了地。
可我没想到，她说的是假话。
03
婚礼前三天，小芳又跑了。
这次她学聪明了，没往镇上跑，而是往山里跑。
我爹发现后，叫上村里的几个亲戚，追了大半天。
在隔壁县的一个山坳里，他们找到了小芳。
她躲在一个山洞里，冷得直发抖。
我爹走进山洞，一句话没说，拉起她就往外走。
回来的路上，小芳没哭没闹，眼睛呆呆地盯着前方，像个木头人。
我爹以为她认命了。
回到家，他没再把小芳锁进柴房，而是让她回自己屋里。
小芳躺在床上，眼睛睁着，看着天花板。
我坐在床边陪她，她突然抓住我的手，握得死紧。
“姐，”她说，“你小时候放过风筝吗？”
我不知道她为什么问这个，点了点头。
“风筝断了线，就再也飞不回来了。”她笑了，笑得我心里发毛。
那天晚上，我睡得很不安稳。
半夜里，我被一阵声音惊醒了。
是我娘在哭。
我爬起来，循着声音走过去，看见厨房里亮着灯。
灶膛里的火正旺，我爹蹲在灶前，手里拿着一把割草的小刀，放在火光上烤。
我爹的脸映在火光里，忽明忽暗。
我娘跪在他旁边，抓着他的裤腿，声音都颤了：“他爹，你饶了她吧，她还是个孩子……”
我爹没看她，眼睛盯着刀刃。
刀刃烧得发红，冒着一缕青烟。
“她要是老老实实嫁人，什么事都没有。”我爹说，“可她跑了两次。再跑第三次，郑家那边就没法交代了。”
“那也不能……”
“闭嘴！”我爹吼了一声，“你懂什么？她要是跑了，家宝这辈子就完了！”
我娘不敢说话了，只是哭。
小芳的房间里传来一声尖叫。
我冲进去，看见小芳躺在床上，两条小腿上全是血。
我爹拿着那把还冒着烟的小刀，站在床边，手在抖。
“丫头，”他说，“你别怪爹，爹也是没办法。”
小芳不叫了，咬着嘴唇，嘴唇咬出了血。
我看见我爹的眼睛红了，但他还是弯下腰，在小芳的脚踝处比划了一下。
小芳浑身都在发抖。
我爹的手停在半空中，迟迟没有落下。
“爹！”我冲过去，抓住他的胳膊，“你收手吧，她是你亲闺女啊！”
我爹甩开我，力气大得出奇。
“走开！”他吼道，“都是你惯的！你要是不惯着她，她能跑两次？”
我瘫坐在地上，看着那把刀慢慢接近小芳的脚踝。
小芳闭上了眼睛。
第二天早上，村里的老中医来了。
他看了小芳的腿，叹了口气。
“筋断了，接不上了。”
我爹站在门口，脸白得跟纸一样。
老中医又说：“她这辈子，怕是站不起来了。”
我爹没说话，转身走出了院子。
我进了小芳的屋，看见她躺在床上，两条小腿缠着厚厚的纱布，纱布上渗着血迹。
她没哭，睁着眼睛看着屋顶。
“疼不疼？”我问。
她没回答。
我又问了一遍，她才转过头，看着我。
“姐，”她说，“我不疼了。从今以后，我都不疼了。”
她说这话的时候，嘴角挂着笑。
可我看着那笑，比哭还难受。
04
小芳是被人背着上花轿的。
郑大勇亲自来接的人。他穿了一件洗得发白的中山装，头发梳得油光发亮，站在我家门口，手足无措。
我爹把小芳背出来，放进花轿里。
郑大勇掀开花轿的帘子，看见小芳脚上的纱布，愣住了。
“这是……”他问。
“摔伤了。”我爹说，“过几天就好了。”
郑大勇没说话，看了小芳一眼，放下了帘子。
花轿起轿了。
我追出去，追了很远很远。
轿子里的哭声传出来，一声一声，像刀子一样扎在心上。
郑小翠是第二天嫁过来的。
她比我小芳大两岁，长得还算周正，就是眼神怯怯的，像什么人都怕。
郑小翠是被她爹送来的。她爹郑老头站在我家门口，拉着我爹的手说：“亲家，我家闺女就交给你们了，她性子软，你多担待。”
我爹满口答应：“都是一家人了，你放心。”
郑老头走了，郑小翠就站在院子里，低着头，搓着衣角。
我娘出来接她，她叫了一声“婶”，声音跟蚊子似的。
那天晚上，薛家宝喝得烂醉，在堂屋里闹腾。
郑小翠一个人坐在新房里，安静得像个木头人。
我进去看她，她抬头冲我笑了笑，笑得小心又胆怯。
“你、你叫……”她问。
“我叫薛梅，”我说，“我是小芳的姐姐。”
听到小芳的名字，郑小翠的眼圈红了。
“小芳姐她……”她小声问，“她还好吗？”
我不知道怎么说。
郑小翠低下了头：“我知道她不愿意嫁给我哥，我也不愿意嫁过来。可咱都没办法，爹妈说了算。”
“你见过我哥吗？”我问。
她摇了摇头：“见过一次，在镇上赶集的时候。你哥跟一帮人喝酒，骂骂咧咧的，看着……”
她没说下去。
但我明白她的意思。
郑小翠嫁过来以后，日子确实不好过。
薛家宝爱喝酒，喝了酒就动手。郑小翠身上总是青一块紫一块的，但她从来不吭声，也不哭。
我问她疼不疼，她摇头说：“不疼。比我爹打的时候轻多了。”
我听了，心里不是滋味。
小芳那边，倒是出乎我的意料。
郑大勇是个老实人，知道小芳腿废了，没嫌弃她。他推着板车去镇上买了药，天天给小芳换纱布。
村里的妇女们笑话他，说他娶了个“瘫婆娘”。他听了，也不恼，嘿嘿一笑：“瘫了也是我媳妇，我乐意。”
小芳起初不理他，整天不说话。
郑大勇也不急，每天早上给她梳头，给她做饭，把她抱到院子里晒太阳。
过了两个月，小芳终于开口了。
“你为什么不嫌弃我？”她问。
郑大勇蹲在她面前，老实巴交地说：“嫌弃你干啥？你是我媳妇。”
“我这辈子都站不起来了。”
“那我背你一辈子。”
小芳的眼泪就掉下来了。
那是她出事以后，第一次哭。
05
时间过得快，一眨眼二十年过去了。
这二十年里，小芳生了五个儿子。
头一个是郑大山，第二个是郑小河，后面三个，一个接一个，像排队似的。
小芳坐月子，全是郑大勇伺候的。洗尿布、喂奶、哄孩子，这个男人啥活都干。
村里的男人笑话他没出息，他说：“女人生孩子不容易，我帮她干点活怎么了？”
五个儿子一个比一个壮实，一个比一个孝顺。
小芳虽然站不起来，但在郑家，她就是女王。
儿子们从小就知道，妈妈的腿不好，不能跑不能跳。
但他们不知道，妈妈的腿是怎么坏的。
小芳不让他们提娘家的事，也不让他们去薛家村。
“你们姥爷家的事，跟咱无关。”她说。
儿子们听话，从来不问。
郑小翠那边，日子过得磕磕绊绊。
薛家宝还是老样子，喝酒、赌钱、打老婆。
郑小翠生了一儿一女，女儿叫薛晓梅，儿子叫薛晓军。
薛晓梅出嫁的时候，薛家宝一分钱嫁妆没给，郑小翠一个人忙活了三天三夜。
那天晚上，郑小翠坐在院子里哭。
我过去陪她，她拉着我的手问：“梅姐，你说我这辈子，是不是就这样了？”
我不知道怎么回答。
她擦了擦眼泪，又说：“我有时候想，小芳姐虽然腿不好，但她有郑大勇，有五个儿子。我呢？我啥都没有。”
我说：“你还有两个孩子。”
她笑了笑，笑得比哭还难看。
2005年的时候，小芳最小的儿子也上学了。
郑大勇开始包果园，从几亩干到几十亩，日子一天天好起来。
小芳坐在轮椅上，帮儿子们做早饭、缝衣服、纳鞋底。
她把自己的日子过得热气腾腾的。
但有一次，我在镇上碰见她，她看着超市里一个年轻女孩走路的样子，眼神暗了暗。
“姐，”她说，“我有时候做梦，梦见自己站起来走路。”
她低下头，摸了摸自己的腿：“梦醒了，腿还是不能动。”
我听了，心里难受得不行。
2019年冬天，薛家宝又欠了一屁股赌债。
债主上门追债，把家里的门都砸了。
郑小翠带着两个孩子，躲到我这里来，哭了一夜。
薛家宝红着眼，四处借钱。
最后，他把主意打到了小芳头上。
“我妹夫包果园发了，”他说，“我去借点钱，他们总不能见死不救。”
我知道这事以后，心里直打鼓。
薛家宝还没出门，就被债主堵住了。
“欠债还钱，天经地义！”债主带着一帮人，把薛家宝堵在家里。
薛家宝拿不出钱，跪在地上磕头。
我爹看不下去了，把自己攒的棺材本拿了出来，才把债主打发走。
薛家宝没去成郑家，但他心里一直惦记着这事。
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