虽说“以市米则资盗”是袁崇焕的死罪之一，但没有中枢和皇帝的允许，袁督师也干不成这事。那么崇祯二年的二三月间，袁崇焕和明廷是出于何种考量，同意在高台堡向喀喇沁蒙古售粮呢？
首先，所谓的“喀喇沁”不是个单一部族，它是个成分非常复杂的松散部族联盟。从血脉关系上，大体可以分为两大部分。
“西部联盟”，黄金家族达延汗之孙老拔都的后裔。这部分蒙古部族的首领主要有两位，喀喇沁汗（喀喇沁名义上的统治者）和“台吉”（明人称白言黄台吉）。明朝也将这部分部族合称为“哈部或伯部”，它们主要游牧于宣大一带。
“东部联盟”，由朵颜（兀良哈）蒙古残部不断收纳、扩展各小部族而来。由于部族庞杂，明人也称“三十六家”。这些蒙古部族基本就是各自为政，只是在名义上尊承袭“朵颜卫都督”的大部头领为首。
明末时这个职位由束不地部掌握，所以明廷也把这“三十六家”合称为“束部”。这些蒙古部族主要游牧在蓟镇一带，虽然整体实力不强，但被明廷视为确保京畿安全的重要“蕃屏”。
天启七年七月，因难以承受后金压力并且觊觎宣大地区的市赏，察哈尔的林丹汗决定举族西迁。整个蒙古草原随即迎来大洗牌，首当其冲的就是喀喇沁蒙古西部联盟。
大敌当前，喀喇沁的第一“反应”是分裂。东部诸部或为保存实力、或因以前的仇怨，都不愿意出兵。西部联盟只得与更西的土默特部结盟（仍不敌察哈尔），以及向宗主大明求援。
明廷因自身军事实力不足再加上辽东的压力，既不愿意出兵也不想招惹察哈尔，“我若助哈喇，则虎酋必肆蛰于我，不助则哈酋不能无怨”。于是整出一个有些奇葩的操作：
（庚辰）谕王象乾曰：前卿奏，昔年抚赏合朵颜三十六家、布憨兔八大部费七万金，岁两市。今当倍之，且至三十六万，卿可传示袁崇焕，确察以闻。
《崇祯实录》
同时增加对喀喇沁和察哈尔的抚赏，将两部合计14万两的市赏，提升至36万两（崇祯元年九月）。其意为不论你们能不能争出胜负，都怨不得我并当继续藩属于我大明。
但喀喇沁蒙古不会这么认为。首先，打不赢察哈尔就保不住宣大地区的赏市，没有赏市还谈什么抚赏？其次，这也让喀喇沁明白了大明的虚弱，至少是在边墙以北，明廷已然放弃了。
为了生存，喀喇沁汗只得代表西部联盟向后金救援。皇太极自然不会放过这个好机会，他在崇祯元年二月和五月发动两次旱落兀素之役。不仅击败察哈尔，还打通了后金与喀喇沁的通道。
但这两战更重要的作用是，让后金从实力上震慑了喀喇沁蒙古诸部，让他们意识到当下谁才在草原上“说得上话”。也因此当年七月，后金才能以共伐察哈尔的名义，召集西部蒙古诸部至沈阳盟誓。
其后随着讨伐察哈尔，后金不仅坐实了“大哥”位置，还开始要求蒙古各部“悉遵我朝制度”，将同盟向君臣转化。同期的明廷因财政困难以及认为蒙古诸部已倒向后金，在崇祯二年初又取消了针对喀喇沁的市赏。
这就让后金调整与西部蒙古各部关系上更具优势，到崇祯二年三月皇太极传达出征条例，审定军令的敕书开头就是“尔等既皆归顺”，西部各部无人有异议。
这一时期，喀喇沁东部联盟诸部虽未规模性盟誓和参战，但摆在他们面前的局势已经非常明显。被察哈尔、大明和后金三方包围，自身又打不赢其中任何一方，而且一半盟友也已投靠后金。那在后金和大明之间该如何选择呢？
对于袁崇焕，拉拢蒙古各部屏护边墙，不仅是隆庆朝以来的国策，也是万历朝国力转衰后，朝廷御边不多的选择之一。
因此崇祯二年二月下旬，当束不地部遣使向蓟辽督师解释北迁并表忠心后，袁崇焕不仅同意了他们买粮的请求，还奏请朝廷尽快发放三十六家的岁赏，“亟宜起解给领用 … 万万不可须更迟缓也”。
崇祯接报后最初的判断是，束不地部北迁是为了投敌。因此质问袁崇焕“据报西夷市买货物，明是接应东夷，藉寇资盗，岂容听许”，并要求除了可以针对前来投靠的蒙古人计口售粮，其余互市交易全部停止。
随后袁崇焕上奏解释，西夷（喀喇沁诸部）倒向后金，是因为朝廷无法帮助他们抵御察哈尔。现在他们闹饥荒，正好是个抚赏并重新拉回藩篱的机会。兵部也附议了督师意见，“彼之歹形未见，我之羁縻难已”。
因此崇祯又改变了主意，针对“三十六家”的市赏在三月初九又下旨，“一切事宜，俱听督师酌量行”。袁崇焕也由此在高台堡开市交易 …… 袁崇焕和明廷的考量有道理么？前辽东经略熊廷弼已经给出过答案。
我若兵马壮实，虏自为用，不然虏反借我以用我，此“人衰鬼弄人”之说也 ……
总之，中国之体自尊，中国之力自全。偶一衄挫，卑辞厚币饵狡黠不可知之虏，以求其助，无论中奴之诱与否，而其取笑四夷，遗讥万世 ……
《熊廷弼集·前经略书牍第一》
外藩是否站在明廷一边，主要看的不是抚赏与否以及金额，而是大明的军事实力。拳头大、实力强时，外藩不敢强逆朝廷旨意。这时候不用军事手段强逼而是给予一定抚赏，自然可以换来诸部的安心和忠心。
但拳头小、实力不强时，不仅用抚赏换不来支持，搞不好还会被北虏当作软弱可欺的“肥羊”。
就以束不地部为例，他们看到的是明廷在辽东不敌后金、节节败退，坐视察哈尔侵略藩属而不敢出兵保护 … 所以当夹在大明和后金之间的自己必须做出选择时，它应当站队那一边呢？
即便他们真心想站队大明，后金来侵时谁能支援他们？从明廷领到的抚赏，不一样的被他们抢了去？
换言之，由于大明自身的衰落，原本称臣的蒙古诸部倒向后金已经不可逆转。通过市赏羁縻、招抚蒙人，只是想当然或者自欺欺人。
注：“己巳之变”期间（崇祯三年正月），崇祯答应了喀喇沁（包含一些随后金入寇的部族）的求赏请求，但并未缓解京畿的军事压力。“己巳之变”后大同、张家口等地的互市重新开放，不仅挡不住后金从这个方向的入寇，官府也无力去剔除后金冒名参与交易。
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