7月28日下午4时27分，日本九州岛熊本县的地面忽然剧烈摇晃起来，摇晃持续了将近一分钟，建筑物发出刺耳的金属扭曲声，街上的行人纷纷蹲下身子扶住路边的电线杆。
日本气象厅随后发布报告，确认这是一次震源深度仅10公里的浅源强震，震级达到7.1级，最大震感为日本地震烈度等级中的最高级别——震度7，这是自2024年1月能登半岛地震以来，日本首次观测到震度7的地震。
震后不到24小时，死亡的阴影就已经覆盖了熊本县的多个角落。
据日本广播协会报道，嘉岛町的永旺熊本购物中心在地震中发生爆炸并部分坍塌，商场二层楼板垮塌，大量人员被困在瓦砾之下。
截至当地时间7月29日上午8时30分，高市早苗在首相官邸向记者证实，此次地震已确认13人死亡，但这还不是最终数字——仍有5人处于心肺停止状态，7人下落不明，31人受伤，熊本县警方表示，永旺商场内约200人撤离后发生了爆炸，目前尚不清楚内部还有多少人滞留。
八代市的日本制纸集团工厂烟囱在地震中倒塌，两名获救人员处于心肺停止状态，另有9人下落不明，八代市一名在倒塌房屋中被发现的人员送医后确认死亡，更让人揪心的是，嘉岛町另一处因地震爆炸坍塌的商场内，已确认2人死亡，另有1人处于心肺停止状态，有9人下落不明。
建筑物倒塌、道路断裂、桥梁损毁、火灾接连发生，熊本城外墙也在地震中崩塌，日本国土交通省通报，熊本县内一度约有14万户家庭停水，九州电力公司称约有4万户家庭停电，超过30万人收到了避难指示。
最令人不安的不是已经发生的灾难，而是即将到来的威胁。
据日本气象厅统计，截至当地时间7月29日凌晨5时，熊本县已发生148次余震，在主震发生后到当晚8时，仅短短三个多小时内就记录了61次有感地震，气象厅地震海啸对策企划官清本真司在记者会上发出严厉警告：“未来一周需持续注意最大震度7级左右的地震，尤其未来两至三天，发生规模较大地震的机率相当高。”
更可怕的是，气象厅明确表示，存在发生比主震震感更强的地震的风险，此次震源附近与2016年熊本地震的震中区域高度重叠——那场地震曾造成275人死亡、2739人受伤，清本真司说：“这次地震深度较浅，就地震次数而言，此次和2016年的熊本地震有相似之处。”
强震之后高温天气叠加，熊本29日最高温约33摄氏度，之后数日将超过35度，被困在废墟中的人，不仅要面对瓦砾的压迫，还要面对高温脱水。
地震发生的那一刻起，高市早苗就被推到了另一条战线上。
首相官邸在地震发生后仅1分钟就设立了灾害对策本部，高市随即向相关政府部门下达指示，要求尽快掌握受灾情况、开展灾害应急对策、向国民提供准确信息，她在第一次本部会议上强调：“在这个重大局面下，要以人命第一为方针。”
熊本县知事木村敬在地震发生后约1小时——17时30分——正式向陆上自卫队提出“灾害派遣请求”，防卫大臣小泉进次郎随即宣布，已出动3600名自卫队员投入救灾，此外还出动了定翼机11架、直升机9架共20架飞机，从空中搜集灾情信息，陆上自卫队西部方面队在社交媒体上公布了救援现场的画面，并写道：“第8师团出动，3600人态势对受灾民众实施救助活动。”
高市在官邸对记者说：“今后一周左右需注意最大震度7级左右地震的发生，高市内阁将竭尽全力。”她还致电熊本县知事木村敬，承诺“政府将全力提供支持”。
但这场考验远不止救灾本身，高市早苗此前一直以“对华强硬”为政治标签，在涉台问题、稀土出口管制等问题上与北京持续对抗，导致中日关系跌至冰点，国内经济数据难堪——上半年已有5346家企业破产，日元汇率跌破162，通胀高企，如今一场7.1级强震砸在了九州岛的核心地带，13人已经确认死亡，148次余震还在继续，超过30万人被疏散，14万户家庭断水，4万户停电——摆在桌面上的问题已经不再是“对华强硬”能转移视线的了。
7月28日下午4时27分，7.1级强震袭击熊本，截至29日上午，13人确认死亡，5人心肺停止，7人下落不明，31人受伤，148次余震仍在持续，气象厅警告未来三天可能发生震度7级的强余震，超过30万人被疏散，14万户断水，4万户停电，熊本城城墙崩塌，商场爆炸坍塌，工厂烟囱倒塌。
高市早苗在首相官邸说“政府将全力提供支持”——但这句话的兑现，需要的不只是3600名自卫队员和20架飞机，她需要向国民证明，一个在对外政策上频频踩雷的政府，在内政应急上同样靠得住，13条人命已经没了，更多的生命还在废墟下等待救援，高市早苗的政治生命，或许比那些被困在瓦砾下的人更需要一场及时的救援。
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