血从额头上流下来，黏糊糊的，糊住了我的眼睛。
透过那抹猩红，我看见巷口立着一个人影。那个身影我太熟悉了，熟悉到我闭着眼睛都能描出他的轮廓。太子萧景琰，我即将嫁给的男人。
他背对着月光，我看不清他的表情。
只听见他对陈大海说了一句：“办干净点。”
翠儿的哭喊声从远处传来，一声比一声弱。我想喊，嘴里堵着布条，只能发出呜呜的声音。手脚被捆得死死的，指甲在地上刨出了血痕。
第二天，我拖着半条命爬回柳府后门。
刚跨进院子，就听见了他的声音。他在笑。他说：“嘴都严实点，就说她失了清白。这婚事，算了。”
01
我叫柳若兰，今年十八岁。
父亲柳青山是翰林院五品侍读，管着一堆古籍典章，是个不折不扣的读书人。母亲走得早，是他一手把我拉扯大的。
从小他就教我，做人要堂堂正正，不要攀附权贵。
可是他自己，偏偏就攀上了太子这根高枝。
那是在三月春猎，我跟着父亲去围场凑热闹。说实话，我一个姑娘家，对打猎没什么兴趣。父亲说这是皇家的恩典，不去不合适，我就去了。
结果那天出了事。
一头受了惊的野猪从林子里冲出来，直直朝我撞过来。我吓得腿都软了，站在原地动不了。身边的家丁护卫都在喊，可是谁也不敢上前。
我以为自己死定了。
一支箭破空而来，正中野猪的眼睛。
野猪发出一声惨叫，倒在地上抽搐了几下就不动了。
我被人一把拽到身后，抬头就看见一张棱角分明的脸。
他穿着墨色劲装，腰间系着四爪金龙腰带，眉眼间带着几分倨傲。
是太子萧景琰。
他低头看我，目光里闪过一丝我看不懂的东西。
“没事了。”他松开我的手，语气淡淡的。
我跪下来谢恩，他摆摆手，翻身上马走了。
那之后没几天，太子府就来了人。
来的是太子身边的管事太监，姓刘，笑眯眯的，一进门就给我父亲作揖。他说太子殿下对我一见倾心，想求娶我为太子妃。
我父亲听完，脸都白了。
他跪在地上，磕磕巴巴地说：“小女蒲柳之姿，怎敢高攀殿下。”
刘太监笑着说：“柳大人过谦了，这是太子殿下的意思，您若是不应，臣回去不好交代。”
我父亲沉默了。
他回头看了我一眼。
我知道他在想什么。
他这辈子最怕的就是攀附权贵，觉得那是一条不归路。
可是太子亲自派人来提亲，他一个五品小官，哪敢拒绝？
我跪下来，对父亲说了一句话：“爹，我愿意。”
我愿意三个字，说得轻巧。
可我不知道，这三个字会害死这么多人。
婚事定下来那天，整个柳府都热闹起来。下人们忙着张罗嫁妆，父亲翻出他的积蓄给我添置首饰，周嬷嬷笑得合不拢嘴。
周嬷嬷是我们家的老仆，从我记事起她就在了。她拉着我的手说：“小姐，你可算熬出头了。”
我笑了笑，心里甜滋滋的。
那时候我以为，嫁给太子是上天对我的恩赐。他是全京城最尊贵的男人，又救过我的命，这样的姻缘，不是每个姑娘都有的福气。
我以为自己是被上天眷顾的那个。
后来我才明白，哪有什么上天眷顾。所有命运的馈赠，都在暗中标好了价码。
02
婚期定在六月初八，距离春猎只隔了三个月。
那三个月里，太子隔三差五就来府上拜访。
他每次都带着礼物，有时是上好的绸缎，有时是宫里新进的点心。
他说话温和有礼，一举一动都透着贵气。
我父亲对他的态度也从一开始的诚惶诚恐，慢慢变得亲近起来。
有一次，太子来府上用膳。
饭后，我父亲趁着酒劲，拉着太子的手说：“殿下，我就小兰这一个女儿。她娘走得早，我一把屎一把尿把她拉扯大。往后，就交给殿下了。”
太子握着父亲的手，郑重地说：“岳父大人放心，小婿定不负柳家。”
我在屏风后面听着，眼眶热热的。
那段时间，我常去东宫找他。每次去，他都在书房里批阅奏章。我坐在旁边给他研墨，偶尔抬头看看他认真的样子，心里就觉得踏实。
有一次他批到一半，忽然抬头看我。
“怎么了？”我被他看得有些不好意思。
“没什么。”他笑了笑，“就是觉得，有你真好。”
那一刻，我觉得自己是全天下最幸福的女人。
可幸福这东西，就像握在手里的沙，越是用力，流得越快。
那天，我照例去东宫找他。
走到书房门口，听见里面有人在说话。我本想回避，却听到一个女子的声音传出来：“殿下，您可是答应过臣女的。”
我愣了一下，悄悄凑过去看。
透过门缝，我看见一个穿鹅黄色衣裳的女子站在书房里。她生得很美，眉眼间带着一股凌厉的气势。她看着太子，嘴角挂着浅浅的笑。
太子坐在书案后面，脸色有些不好看。
“沈小姐，本宫已经定亲了。”他说。
“定亲又如何？”那女子不慌不忙，“若是殿下回心转意，这亲事，也不是不能改。”
太子的脸色更难看了。
“沈小姐请回吧。”他说，“本宫还有公务要处理。”
那女子也不恼，笑了笑，转身走了出去。
我赶紧躲到柱子后面。那女子从我身边经过，带起一阵香风。她经过我身边的时候，稍稍停了一下，回头看了我一眼。
那一眼，冷得像刀。
我心跳如鼓，等她走远了才敢出来。推门进去，太子正在揉太阳穴，看见我来了，勉强挤出一个笑容。
“来了？”
“嗯。”我走过去，假装什么都没听见，“刚才那个人是谁？”
“丞相的千金，沈碧彤。”他说，“她父亲托她来送东西。”
我哦了一声，没再追问。
可是我心里清楚，事情没那么简单。
沈碧彤，当朝丞相沈文渊的独女。京中传闻，她心高气傲，十六岁便拒了三个皇子求亲。有人说，她是在等太子。
而太子，好像真的动摇了。
那之后，我常常见到沈碧彤。有时候是在御花园里，她和太子站在一起说话。有时候是在宫宴上，她隔着人群朝我笑。
她笑得温柔，眼神却像针尖，扎得我心里发凉。
03
五月十六，离大婚还有二十三天。
我去了城西的宝华寺上香，求菩萨保佑我顺顺利利嫁给太子。刚上完香，就看见沈碧彤从后殿走出来，手里提着一包东西。
她看见我，微微一愣。
“柳小姐也来上香？”她笑着问。
我点了点头，不知道该说什么。她上下打量了我一番，目光落在我的裙摆上，忽然笑了一下。
“柳小姐这身衣服，是尚衣局新做的款式吧？”她说，“太子殿下真是有心。”
这话听着没什么，可她的语气里有一种说不出的讽刺。我没接话，只是点了点头，转身往外走。
走到门口的时候，我无意中回头看了一眼。
沈碧彤正把一个纸包递给一个穿青布衣裳的妇人。那妇人看起来像是大夫，低着头，毕恭毕敬地接过去。
我心里咯噔一下。
沈碧彤为什么要找大夫？
那之后，我留了个心眼。我让周嬷嬷派人去打探，看看沈碧彤最近有没有什么异常。周嬷嬷去了一趟，回来脸色不太好。
“小姐，沈小姐最近总去宝华寺。”她说，“每次去都见一个郎中，姓郑的。”
“郎中？她病了？”
“没听说她有病。”周嬷嬷压低声音，“倒是听说一件事。沈小姐之前跟一个寒门书生相好，那人姓许，是个穷秀才。后来不知道怎么的，那秀才就死了。”
我的心一沉。
“什么时候的事？”
“大概半年前。”周嬷嬷说，“那秀才死了没几天，沈小姐就进了宫。然后没出一个月，太子就……”
她没有说下去。可是我已经明白了。
太子上门提亲，正好是那时候。
那天晚上，我翻来覆去睡不着。我问自己，太子娶我，到底是因为喜欢我，还是因为其他的什么？
我不敢往下想。
第二天，我去东宫找太子。他正在书房里批阅奏章，看见我来了，放下笔，笑着问我怎么来了。
“想你了。”我说。
他笑了笑，伸手捏了捏我的脸。
可是我坐在他旁边，心里却闷闷的。我不知道该不该问，问了会不会让他不高兴。犹豫了半晌，我还是开口了。
“殿下，您认识沈碧彤吗？”
他手上的动作停了一下。
“认识。”他说，“她是丞相的女儿。”
“您跟她……关系很好吗？”
他看着我，沉默了一会儿。
“若兰，”他说，“有些事，不是你想的那样。”
“那是什么样的？”
他没有回答。
那个晚上，我失眠了。我想起沈碧彤看我的眼神，想起太子回避的目光。我有一种不好的预感，可是我说不清那是什么。
我觉得自己就像一只掉进泥沼的蚂蚁，越是挣扎，陷得越深。
04
五月二十五，离大婚还有十四天。
太子忽然变得很忙，我几次去东宫都被挡了回来。刘太监说，太子在跟大臣商议登基大典的事情，没空见我。
“登基大典？”我愣了一下，“皇上要退位了吗？”
“柳小姐还不知道吧？”刘太监压低声音说，“皇上龙体欠安，已经让太子监国了。估摸着，最多两三个月，就要禅位了。”
我心里一紧。
太子要当皇帝了。那我呢？我还是太子妃吗？还是说，太子登基之后，会立我为后？
我不敢想，可是心里隐隐有些期待。
那几天，我每天都在府里等太子的消息。他没有来，也没有送信。我急得像热锅上的蚂蚁，坐立不安。
周嬷嬷劝我：“小姐别急，太子殿下可能是太忙了。”
我点了点头，可心里还是慌。
六月初一，离大婚还有七天。
那天晚上，我偷偷溜出府，去了东宫。天色已经暗了，东宫门口守卫森严，我绕了一圈，从侧门进去。管家认识我，没有拦。
我轻手轻脚走到书房的窗下，听见里面有人在说话。
“殿下，若是让柳家知道那件事，怕是不好交代。”
说话的是陈大海，太子的贴身侍卫。
“那就别让他们知道。”太子的声音传来，“大婚之前，把事情办妥。”
“可是……”
“没有可是。”太子的声音冷下来，“这件事，只能你我知道。”
我的手脚冰凉。
我不知道他们说的是什么事，可我知道一定跟我有关。我悄悄退出来，心里像压了一块石头。
回家之后，我把自己关在房间里，整整哭了一夜。
第二天，我去找父亲，想把这件事告诉他。可是走到他书房门口，看见他正在写奏章。他写得认真，头发花白了一大片。
我忽然不忍心说了。
父亲为了我的婚事，已经操碎了心。他这辈子清清白白，从没求过人。可为了给我攒嫁妆，他跑了好几个同僚家里借钱，低声下气的。
我不能让他担心。
我咬着牙，把那些话咽了回去。
六月初五，大婚前三天。
宫里来了圣旨，将婚期提前到六月初八。太子说，这是皇上的意思，说是择了吉日，不宜更改。
我接到圣旨，心里又慌又乱。
可我告诉自己，也许是自己多心了。太子是真心喜欢我的，那些小插曲，都是我自己胡思乱想。
六月初七，大婚前夜。
那一夜，改变了我的一生。
05
那天的月亮很亮，亮得有些刺眼。
我带着翠儿去街上买些小玩意儿。街上人潮拥挤，我被人群推着往前走。走到一个巷子口的时候，忽然伸出一只手，捂住了我的嘴。
那只手很大，手心里全是汗。
我挣扎着，想要喊人，可是那只手紧紧捂着，我发不出一点声音。翠儿被另一个人拖走了，她的哭喊声越来越远。
我被拖进巷子深处。
巷子里很黑，只有月光照在地上，惨白惨白的。
我被人按在地上，手脚被绳子捆住。一块布条塞进嘴里，干涩的布料顶在舌根上，我恶心得想吐。
蒙住眼睛的黑布被系紧，眼前一片漆黑。
我不知道过了多久，只听见脚步声由远及近。我心里的希望一下子燃起来，拼命挣扎着，想要发出声音。
“事情办妥了？”
那个声音，我太熟悉了。
太子萧景琰的声音。
“殿下放心，都好了。”是陈大海的声音。
“沈小姐那边呢？”
“都安排好了。明早，柳家会派人来找她。到时候，就说她私会外男，失了清白。”
“嗯。”太子的声音淡淡的，“嘴都严实点。”
“是。”
脚步声远去了。
我躺在冰冷的地面上，浑身发抖。
我不敢相信自己的耳朵。是太子，是他让陈大海绑了我。他要毁了我的清白，要在婚前把我抛弃。
为什么？为什么要这么做？
我想哭，可是哭不出来。眼泪顺着脸颊流下来，浸湿了蒙眼的黑布。
我不知道自己在那个破庙里躺了多久。天蒙蒙亮的时候，一束光照进来。我听见有人推门进来，低声说：“殿下让撤了。”
绳子被解开了，蒙眼的布被扯掉。
我睁开眼睛，看见陈大海站在我面前。他低着头，不敢看我。
“柳小姐，对不住。”他说，“这也是没办法的事。”
我咬着牙，慢慢站起来。身上到处都是伤，胳膊上全是紫痕，手腕被绳子勒出了血。我一瘸一拐地往外走，经过陈大海身边的时候，我停了一下。
“他为什么要这样对我？”
陈大海没有回答。
我走了出去。
街上已经有人了，看见我衣衫不整、满身是伤，纷纷侧目。我不顾那些目光，拼命往家跑。我要回家，我要去找父亲。
我要告诉他，太子他不是人。
跑到柳府后门，我正要推门进去，就听见院子里传来一个声音。
“嘴都严实点，就说她失了清白。这婚事，算了。”
是太子。他在笑，声音里带着一种轻飘飘的愉悦。
“沈家那边，本宫亲自去解释。”
我的心，碎了。
06
我推开后门，走了进去。
院子里站着好几个人。太子坐在石凳上，沈碧彤站在他身边，嘴角挂着浅浅的笑。陈大海垂手站在一旁，脸色铁青。
太子看见我，脸上的笑容僵住了。
我浑身是伤，头发乱成一团，衣服上全是泥和血。我站在那里，看着他，一句话也说不出来。
他的嘴唇动了动，像是想说什么，最终什么都没说。
“殿下，”沈碧彤轻声说，“臣女先告退了。”
她经过我身边的时候，停了停。她低头看了看我，目光里没有一丝怜悯。她笑了一下，转身走了。
院子里只剩我和太子。
“你为什么……”我的声音颤抖着，“为什么要这样对我？”
他看着我，沉默了很久。
“若兰，”他开口了，“对不起。”
“对不起？”我笑了，笑得眼泪都出来了，“你说声对不起，就把事情了了？”
他低下头，没有说话。
“我做错了什么？”我问他，“我哪里对不起你？你说出来，我改。你为什么……”
“你没有做错什么。”他打断我的话，“是我不配。”
我愣住了。
“沈碧彤的父亲是丞相。”他说，“她手握三十万兵权。我若是想顺利登基，必须娶她。”
“那你可以告诉我啊！”我喊道，“我可以退出的！为什么要用这种方式？”
“因为你不会退出。”他抬起头，看着我，“你爱我。你就算知道了，也会选择原谅我，选择等我。可我等不了。内忧外患，我没有时间等你慢慢死心。”
他说得云淡风轻。
就好像在讲别人的故事。
我看着他，觉得眼前这个人陌生得可怕。他不是那个在春猎上救我的太子，不是那个在书房里对我说“有你真好”的男人。他是个陌生人。
“那翠儿呢？”我的声音颤抖着，“你们把翠儿怎么样了？”
他别过脸去，没有说话。
一种不祥的预感涌上心头。我冲出院门，拼命往街上跑。跑到那条巷子口，我看见地上有一摊血。
血已经干了，变成了暗红色。
我的腿一软，跪在地上。
“翠儿……”
我趴在地上，放声大哭。
哭得嗓子都哑了，哭得眼泪都干了。路过的行人看着我，指指点点的。我没有力气在乎了。
我跪在那摊血面前，脑子里只有一个念头：我要报仇。
我要让他们付出代价。
那天晚上，父亲回到家，看见我的样子，当场气得吐了血。他跪在皇上面前，递了折子，列了太子十五条罪状。
可是第二天，圣旨下来了。
圣旨上说，柳青山结党营私，勾结外臣，削职为民，流放岭南。
永不得回京。
07
父亲被押走那天，我去送他。
他的头发白了一半，胡子乱糟糟的，身上穿着囚服。他看见我，眼泪一下子就流下来了。
“小兰，爹对不起你。”他哭着说，“爹没本事，护不住你。”
我跪下来，给他磕了三个头。
“爹，您要保重。”
“你也要好好的。”他抓着我的手，“活下去，好好活下去。”
我点了点头。
押送的官差催他上路，他一步三回头，最后消失在官道尽头。我跪在地上，直到膝盖疼得站不起来。
周嬷嬷拉我起来，我靠在她肩上，没有哭。
眼泪已经流干了。
回城的路上，我在茶棚里歇脚。隔壁桌坐了几个茶客，正在闲聊。一个人说：“你们听说了吗？柳家那小姐，婚前失了清白，太子退婚了。”
“听说了。”另一个人说，“啧啧，真不要脸。”
“也不知道跟哪个野男人……”
我低着头，把钱放在桌上，转身走了。
周嬷嬷追上来，拉着我的手，红着眼眶说：“小姐，您别听他们的。”
“没事。”我说，“走吧。”
那天晚上，我去了宝华寺。
我跪在菩萨面前，求菩萨保佑父亲平安。求完菩萨，我坐在蒲团上，想了很久。
我知道，如果想报仇，靠我一个人是不够的。我需要帮手，需要证据。可我一个弱女子，能做什么？
我偶然想起一件事。
那次在宝华寺，沈碧彤把一包东西递给了一个大夫。那大夫姓郑，是城西有名的郎中。沈碧彤为什么要偷偷见他？
这中间，一定有问题。
我找到那个郑郎中。他一开始不肯说，我拿出一包银子，他才松了口。
“沈小姐她……有身孕了。”郑郎中压低声音说，“已经有三个月了。”
我的心狠狠跳了一下。
沈碧彤有身孕了。那可是太子的孩子。算算时间，正是太子跟我定亲之后。
太子想娶沈碧彤，可沈碧彤怀了别人的孩子？
“是……太子殿下的吗？”我颤抖着问。
“这个，老夫不好说。”郑郎中摇摇头，“沈小姐来看诊的时候，从来不让老夫问这些。”
我找到陈大海的住处。他住在城东的一个小院子里，门口种着两棵枣树。我在门口守了一天一夜，终于等到他出门。
他看见我，脸色一下子变了。
“柳小姐，您怎么来了？”
“我想找你谈谈。”我说，“关于太子的事。”
他犹豫了一下，还是把我请进了屋里。
屋里很简陋，墙壁都发黄了。桌上摆着一张画像，画的是一个女人和一个孩子。我看了那画像一眼，心里明白了什么。
“大嫂和孩子呢？”我问。
陈大海的脸色更难看了。
“殿下把他们……接到别处去了。”
“翠儿出事那天。”他说，“殿下说，只要我听话，就保他们平安。”
我冷笑了一声。
“殿下的‘保平安’，就是把他们当人质？”
我看着他，慢慢说：“如果我帮你把他们救出来，你敢不敢跟我指证太子？”
他抬起头，看着我，眼睛里闪过一丝光。
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