1735年夏末的京城暑气逼人，乾清宫里却热闹非常。新皇帝乾隆刚刚即位，宫人奔走相贺，唯独一个人抱着酒坛子躲在偏殿廊下乘凉，望着远处的紫禁城琉璃瓦出神——那是三十岁的和亲王弘昼。他的皇兄登上九五之尊，他自己却像松了绑，长舒一口气。
回想十多年前，1723年初春，雍正刚坐上龙椅，内廷的空气就像拉得太紧的弦。皇子不多，却仍不能免夺嫡暗涌。彼时的弘昼十三岁，狡黠得很。他懂得父皇把未来系在四哥弘历身上，也清楚三哥弘时心怀觊觎。别的少年憧憬封王拜相，他却反复告诉身边太监：“只要没麻烦，才好活。”
雍正让他练习军务，他故意装作笨拙；要他协办苗疆善后，他先推辞再拉上弘历同行。雍正问缘由，他先自谦“儿臣才思浅陋”，接着抬高四哥，“无兄长相助，儿臣只怕坏事”。一句话，说得雍正点头，弘历心安。功劳到头来悉数落在未来天子的名下，而弘昼只要一个闲散王府和稳定俸禄。
雍正八年，弘时谋逆迹象暴露，被父皇削爵软禁。那夜，宫门紧闭，灯火通明，弘昼远远看见三哥被押走，低头只说了四个字：“人心可畏。”从那以后，他的“浑”与“顽”愈演愈烈——装疯卖傻，比任何盔甲都结实。
乾隆元年正月，新皇大封功臣。别人惴惴不安，他却喜形于色，因为最肥美的那座雍王府落在自己口袋，外加内务府与雍和宫的总管权。朝臣们暗自嘀咕：这位和亲王似乎要翻天。可乾隆挥挥手：“他向来如此，不妨事。”一句话，等于给了尚方宝剑。
有意思的是，弘昼得势后并未捞取实权，反而拿起酒壶、招揽梨园，终日寻花问柳。他最爱做的事是“提前操办后事”。每隔两三年，府门外挂白幡，棺木抬出，他披麻戴孝，躺进去试睡。一众大臣被迫赶来吊丧，银包一掏就是千两。有人忍不住悄声骂“荒唐”，却无人敢拂袖而去。
“本王想知道魂归何处，先试试也无妨。”这是弘昼最常挂在嘴边的话。某次假丧进行到半夜，乾隆亲自赶到。兄弟俩短暂对视。弘昼从棺中坐起，笑嘻嘻地说：“皇兄不必忧心，臣弟无恙。”乾隆一叹：“你呀，又胡闹。”骂归骂，罚则免了。
就这样纵着多年，弘昼愈发目空一切。议政王大臣会议上，他与军机大臣讷亲为了一条军饷折子拍桌子。讷亲话音未落，弘昼抬脚便踹，殿前侍卫不敢上前，满朝文武噤若寒蝉。事后乾隆雷霆大怒，然而怒气来得快去得也快，仅斥责数句便画上句号。讷亲对同僚摇头苦笑，这口闷气只能往肚里咽。
有人说，弘昼是天生的纨绔；也有人看得更透：这位王爷只是不想当第二个胤禛短刀见红的牺牲品。清初历代夺嫡血雨腥风历历在目，他宁可用荒唐掩饰锋芒，也不露出半寸野心。正因如此，他成为那一代皇子中唯一活到花甲之年、始终富贵安康的人。
乾隆对这位弟弟的偏爱，还体现在无数赏赐上：象牙床、沉香亭、扬州漆器，几乎年年端午、中秋必有“抚慰”；就连皇帝自己珍藏的金瓯，他也能借去把玩。臣下眼里，这已非荣宠而是溺爱，可乾隆毫不在意。他常说：“十三弟没别的念头，爱闹就随他去。”
更难得的是，弘昼对家族的利益从不马虎。他娶满、汉两系贵女，联姻八旗重臣；所生八子五女均获优渥封赏。长子永璧袭爵未降等，亲王俸禄照旧，成为清代少见的“冻顶”恩例。乾隆去世后，这些后裔仍稳稳站在贵胄行列，靠的正是先人替他们铺就的路。
乾隆二十五年冬，疾风掠过紫禁城角楼，弘昼暴病不起。三天后，终年六十岁。国丧仪制外另设兄终祭礼，乾隆亲笔书写“恭亲王神道碑”。京城茶楼里议论声不断：那位任性了一辈子的和亲王，终于真的睡进了棺木。
细算此人一生，官爵得得失失，财富聚散无常，可命保住了，子孙也稳当了。以聪明掩饰才华，以放浪换取平安，这份心机在清宫数十年角逐中竟显得别具神效。或许，真傻的人活不久，假傻的人却笑到了最后。
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