7月23日，NASA公布了一张示意图，展示了一次太阳风暴释放的高能带电粒子正在剥离火星大气中的离子。这幅图配合NASA MAVEN（火星大气与挥发演化）探测器的一项最新研究成果——科学家发现，火星上某些类型的极光，其形成方式与地球极光如出一辙。

MAVEN自2014年抵达火星以来，一直在监测太阳风对火星大气的侵蚀。火星缺乏像地球那样的全球性磁场保护，大气层直接暴露在太阳风中，数十亿年来持续流失。而此次关注的极光现象，却呈现出意想不到的相似性。

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在地球上，极光是由太阳带电粒子沿磁场线进入两极大气，与氧、氮分子碰撞发光形成的。火星虽然只剩局部残余磁场，但科学家通过MAVEN发现，在那些磁场异常区域，带电粒子同样能被磁力线捕获，螺旋下降并撞击大气原子，产生离散极光。这种物理过程与地球上的极光形成机制高度一致。

这项发现有助于理清火星磁场演化和大气损失的细节。若能确认局部磁场对带电粒子的控制作用，将为评估火星曾经适宜生命的环境提供新线索。MAVEN团队表示，未来将继续结合轨道探测与模型模拟，深入探究火星极光背后的物理规律。