人们很容易把嗅觉当成理所当然的事，直到它变得没那么灵了。但除了让人不好受之外，新研究发现，年纪大了嗅觉变差可能跟身体机能衰退有关系。
乍一看，把鼻子出什么问题跟身体状态挂钩好像挺怪的，但经常跟老年人打交道的医生说，这确实是个真实存在的现象。“我们经常见到这种情况，”加利福尼亚州圣莫尼卡普罗维登斯圣约翰健康中心的家庭医学医生David Cutler 医学博士说。
这是怎么回事？来看看研究发现了啥，还有医生想让你记住的几点。
专家介绍：Jayant Pinto 医学博士，该研究的合著者、芝加哥大学耳鼻喉科主任；Anna Kucharska-Newton 博士，该研究的合著者、北卡罗来纳大学吉林斯全球公共卫生学院流行病学系副教授；Kai Zhao 博士，俄亥俄州立大学医学院耳鼻咽喉头颈外科系教授；Christopher Paredes 医学博士，诺斯韦尔莱诺克斯山医院老年病专家；以及David Cutler 医学博士，加利福尼亚州圣莫尼卡普罗维登斯圣约翰健康中心的家庭医学医生。
研究有啥发现？
这项发表在《美国医学会杂志·耳鼻喉科-头颈外科》上的研究分析了参与社区动脉粥样硬化风险（ARIC）研究的5474名65岁及以上老年人的数据，这是一项长期跟踪成人风险因素和心血管健康趋势的研究。研究包括了一系列健康指标，如嗅觉、肌肉力量、平衡能力和步速。
为了测嗅觉，参加者做了一个嗅棒气味识别测试，测试他们能否闻出12种不同东西的气味。分析了这些数据和身体功能测试结果后，研究人员发现，嗅觉差的人在一系列身体健康指标（如步速和握力）上的分数也更低。
跟嗅觉好的人比起来，嗅觉差的人在约七年的时间内，每年身体指标的下降速度也更快。
嗅觉为啥会和身体机能下降有关？
要注意的是，这项研究没发现因果关系，只是发现有关联。研究人员也没法深挖背后的原因，不过专家们有一些可能的猜测。
“我们认为，可能存在一些基础的分子和细胞机制，把身体机能的这两个方面联系在了一起，”研究合著者、芝加哥大学耳鼻喉科主任杰扬特·平托博士说。
俄亥俄州立大学医学院耳鼻喉科的赵凯博士说，和嗅觉有关的神经元（神经细胞）会一辈子不断再生。“嗅觉不灵可能说明整体的再生能力也比较差，”他说。
嗅觉丧失也往往是帕金森病和阿尔茨海默病等疾病的早期症状——这两种疾病都会导致身体和认知能力下降，诺斯维尔伦诺克斯山医院的老年病专家克里斯托弗·帕雷德斯医学博士解释道。
帕雷德斯表示，嗅觉变差本身也可能导致身体变差。“嗅觉减弱会让食物没那么香，可能导致食欲不振、体重减轻和肌肉无力，”他说。
尽管存在这种关联，但医生诊室并不会常规检测嗅觉，研究合著者、北卡罗来纳大学吉林斯全球公共卫生学院流行病学副教授安娜·库哈尔斯卡-纽顿博士表示。不过，这种情况未来可能会改变。“我们的工作支持将嗅觉测试纳入常规医疗保健，从而让老年人更了解并预防认知和身体问题，”库哈尔斯卡-纽顿说。
如何随着年龄增长保持嗅觉敏锐
随着年龄增长，你可以做一些事情来增强嗅觉。帕雷德斯说，嗅觉训练（包括定期闻玫瑰、柠檬和桉树等不同的气味）有助于提升嗅觉。
你甚至不需要正式训练。赵说：“经常使用和接触有助于改善嗅觉。所以，尽情享受美食、美酒和香水吧。”
帕雷德斯补充说，治疗任何潜在疾病，如过敏、息肉和慢性病，也可能有助于保持嗅觉灵敏。
但卡特勒指出，真正让人担心的其实是身体变差。所以他建议尽量吃好点、规律锻炼、按医生建议打疫苗，并注意血糖和胆固醇这些健康指标。“所有这些措施都能延缓衰老过程，并很可能有助于改善你的感官功能，”他说。
热门跟贴