田纳西大学防守组将在新赛季前两周失去明星线卫阿里昂·卡特，他因接受经纪人支付的一张427美元机票被NCAA处以禁赛。最初处罚为三场，经学校上诉后缩减为两场。

据诺克斯新闻获取的内部文件显示，卡特在原本计划参加NFL选秀后决定返校，但其经纪人为他支付了前往NFL选秀前训练营的机票费用。NCAA认定此举构成接受不当物质利益，并据此做出禁赛决定。田纳西大学发言人向诺克斯新闻证实，处罚正是源于这一违规行为。

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主帅赫普尔在一份声明中力挺爱徒：“阿里昂·卡特代表着大学体育应有的一切，他将四年职业生涯全部奉献给了田纳西大学。他的品格、忠诚和在队内的领导力无人能及。我们不认同NCAA对他做出多场禁赛的处罚决定。”卡特已连续两年代表田纳西参加SEC媒体日，是球队的核心领袖。

卡特将缺席9月5日主场对阵弗曼大学和9月12日客场对阵佐治亚理工的比赛。他可以从8月5日开始参加季前训练，但直到9月19日第三周对阵肯尼索州大时才能登场。上赛季卡特虽因伤缺席两场常规赛，仍在10场比赛中拿下76次擒抱，其中6次为线后擒抱、1.5次擒杀，外加一次迫使掉球和一次掉球回收。他场均7.6次擒抱的数据位列SEC之首。

主场对阵弗曼缺少卡特影响有限，但客场挑战佐治亚理工则是真正考验。佐治亚理工拥有ACC顶级的冲球进攻，而这场是田纳西在进入连续九场SEC赛程前唯一对阵强盟对手的比赛，也是新任防守协调员诺尔斯从宾州州大加盟后防守组面临的首次重大检验。

好消息是线卫位置是田纳西阵容深度最厚的位置之一。上赛季同样擒抱总数超过80次的斯皮尔曼和特兰德均留队，从宾州州大转学而来的坎贝尔也为球队注入新战力。在卡特缺阵的前两场，这些球员将承担填补空缺的任务。