“朕要娶的是程家嫡女，不是这个七岁的奶娃娃！”
陆瑾言的怒吼声在洞房里炸开，红烛都被震得晃了三晃。
程念念仰着脸，两个小丫髻随着动作一颤一颤的，奶声奶气地回了一句：“可圣旨上只写了程家嫡女，又没写是大的是小的。”
那一夜，皇帝摔门而去，满宫都在传——程太傅用个奶娃娃把陛下给耍了。
01
红烛高烧的洞房里，陆瑾言一把扯下我的盖头。
他脸上报复得逞的快意僵住了。
“你是谁？”
我仰着脸，头顶两个小丫髻随着动作晃了晃。
“我叫程念念。”
陆瑾言盯着我稚气未脱的脸，又看向我身上勉强合身的嫁衣，声音发颤。
“程崇山呢？他送进宫的不是嫡长女程清月吗？”
我眨眨眼。
“姐姐昨天跟着马夫跑了。”
“爹爹说，圣旨只说要程家嫡女，没说非要大的那个。”
“所以让我来啦。”
陆瑾言手里的盖头掉在地上。
他后退两步，盯着我看了半晌，忽然大笑起来，笑到眼角发红。
“好，好一个程崇山！”
“用七岁的奶娃娃来羞辱朕？”
他俯身捏住我的下巴，力道不重，眼神却冷得骇人。
“回去告诉你爹。”
“这场戏，朕陪他唱到底。”
我叫程念念。
七岁之前，我是程太傅家最不起眼的小女儿。
娘亲是早逝的侧室，我在府里的地位，比得宠些的丫鬟高不了多少。
父亲程崇山很少看我。
他眼里只有嫡姐程清月。
直到那道圣旨降下来。
那天傍晚，父亲破天荒来了我的小院。
他站在门口，逆着光，看不清表情。
“念念，为父有件事要你去做。”
我放下手里捡来的小石子，拍拍裙子站起来。
“爹爹请说。”
“明日宫中会来人，接你姐姐入宫为后。”
“但清月她……昨夜染了急病，怕是去不成了。”
我安静地听着。
其实我知道，姐姐没有生病。
昨天夜里，我看见她跟着马厩的王叔翻墙跑了，还带走了母亲留给她的所有首饰。
父亲继续说下去，声音很稳。
“圣旨上只写‘迎娶程家嫡女’，未指名讳。”
“从今日起，你便是程清月。”
我抬起头。
“爹爹，念念才七岁。”
“七岁，也还是程家嫡女。”
他蹲下身，第一次摸了摸我的头。
“陛下恨我，娶清月是为了折辱她，报复我。”
“可你若去，他对着个孩子，便是有力也无处使。”
“念念，这是救程家，也是救你姐姐。”
我看着他眼里的血丝，点了点头。
“好。”
入宫那日，凤冠霞帔都是连夜改小的。
我坐在轿子里，双脚还够不到轿底板，一路摇摇晃晃进了宫。
没有拜堂，没有宴席。
我被直接送进这座叫“凤梧宫”的殿里，坐着等。
等到深夜，陆瑾言来了。
然后就有了开头那一幕。
陆瑾言今年二十五岁。
他十九岁登基，如今在位六年。
和我父亲的仇，要追溯到十一年前。
那时先帝病重，几个皇子争得你死我活。
我父亲是太子太傅，却暗中支持三皇子。
而陆瑾言是七皇子，生母早逝，在朝中毫无根基。
谁也没想到，最后是他赢了。
登基后，他清洗了所有曾经反对他的人。
唯独对我父亲，迟迟没有动手。
因为程家门生遍布朝野，动不得。
直到三个月前，边关大捷的主将，是我父亲的门生。
那将领在庆功宴上，借着酒意说了一句：“若当年是三皇子登基，这仗早两年就打完了。”
陆瑾言当场摔了酒杯。
第二日，赐婚的圣旨就送到了程家。
他要娶程清月为后，折辱他最恨的臣子的女儿，放在身边日日折磨。
这是帝王最诛心的报复。
可惜，我父亲技高一筹，送来了我——一个七岁、连头发都梳不利索的奶娃娃。
陆瑾言在洞房那夜拂袖而去，之后半个月再没踏进凤梧宫。
宫里人都知道，新皇后是个笑话。
七岁的皇后。
前朝吵翻了天，大臣们撞柱死谏，说这不合礼法。
陆瑾言在朝堂上冷笑：“圣旨是朕下的，人是朕娶的。谁有异议，自己去刑部领板子。”
他铁了心要恶心我父亲，也铁了心要把我困在这宫里。
02
凤梧宫很大，也很冷。
伺候我的宫女太监有十二人，个个低眉顺眼，却从不多说一句话。
我知道，他们都是陆瑾言的人，负责看着我，也负责把我在这宫里的点点滴滴传回程家，传给我父亲。
入宫第七天，我病了。
夜里踢了被子着了凉，早上发起高烧。
宫女去禀报，陆瑾言没来，只派了个太医。
太医诊了脉开了药，匆匆走了。
我烧得迷迷糊糊，听见两个宫女在门外低声说话。
“真当自己是皇后了？七岁的孩子，懂什么。”
“陛下连看都不愿来看一眼。”
“程太傅这步棋走得真绝，绝是绝，可惜苦了这孩子。”
“嘘，小声点。”
我闭着眼，眼泪从眼角滑下来，不是为自己哭，是为那个被父亲毫不犹豫推出来当棋子的程念念。
病好之后，我变得很安静，每日在凤梧宫里不是看书就是发呆。
陆瑾言偶尔会来，总是在傍晚，带着一身酒气。
他坐在我对面盯着我看，像在审视一件器物。
“今日程崇山在朝上又提起你，说皇后年幼需家人时常探望以慰思亲之情，朕准了。下月初一，你母亲可以入宫。”
我捏着衣角的手紧了紧：“我没有母亲了。”
“侧室也是母亲。”陆瑾言笑了笑，那笑意却不达眼底，“程崇山想看你过得好不好，那便让他看看，看看他七岁的女儿在朕手里过得有多‘好’。”
他说完起身，走到门口又停下：“对了，你姐姐有消息了。”
我猛地抬头：“她在哪？”
“江南，跟那个马夫开了家小茶馆，日子清苦倒也自在。”陆瑾言回头看我，眼神复杂，“你爹派了三拨人去找，都没带回来。程清月说，宁可在外面吃糠咽菜，也不回来做这个皇后。你猜，她要是知道这皇后让你当了，会怎么想？”
我没说话，他大笑离去。
那晚我坐在窗前看了整夜的月亮。
母亲在我三岁那年就病逝了，她临终前拉着我的手说：“念念，以后要好好活着，活给所有人看。”
我当时不懂，现在好像有点懂了。
初一那日，来的是孟姨娘，我父亲如今最宠爱的侧室。
她穿得花枝招展，一进门就拉着我的手哭：“念念，在宫里受苦了吧？瞧瞧这小脸都瘦了。”
我抽回手：“姨娘有话直说。”
孟姨娘讪讪地擦擦并不存在的眼泪：“你爹让我问你，陛下待你如何？可曾……碰过你？”
我看着她：“我才七岁。”
“是是是，姨娘糊涂了。”她压低声音，“那陛下可说过，何时让你……侍寝？”
我忽然想笑：“爹爹是怕我年纪太小，等不到侍寝那日就失了圣宠？”
孟姨娘脸色一僵：“念念，你怎么能这么想……”
“回去告诉爹爹。”我打断她，“陛下待我很好，吃穿用度都是皇后规格。至于别的，我才七岁，不急。”
孟姨娘张了张嘴，最终什么也没说。
她留下一个食盒，说是父亲让她带的点心。
人走了之后，我打开食盒，最上层是桂花糕，底下压着一封密信。
父亲的字迹：“念念吾儿：宫中艰难，务必隐忍。陛下心狠，万勿忤逆。为父在外，自有安排。待你及笄，必接你出宫。切切。”
我把信凑到烛火上烧了，灰烬落在掌心还有些烫。
隐忍，及笄，那是八年后，将近三千个日夜。
我要在这个冰冷的宫殿里，从一个七岁的孩子长到十五岁，而我的父亲在宫外“自有安排”。
安排什么？安排我及笄之后如何继续做他的棋子吗？
窗外又开始下雨了。
我忽然想起入宫前那个雨夜，姐姐翻墙时回头看了我一眼，那眼神里有愧疚有不舍，但更多的是决绝。
她说：“念念，对不起，可姐姐不想死。”
现在我知道了，她不是不想死，是不想为程家死。
那我呢？我就要在这里为程家活八年吗？
雨越下越大，我爬上高高的椅子推开窗，风吹进来带着潮湿的泥土味。
远处，陆瑾言的寝宫还亮着灯，那个恨我父亲入骨却不得不娶我的皇帝，他此刻在想什么呢？是在想如何折磨我报复程家，还是在想怎么处置我这个烫手山芋？
我看了很久，然后关上窗爬回床上。
被子很软很暖，可我睡不着。
脑海里反复回响着父亲的话：“待你及笄，必接你出宫。”
真的吗？还是说等我及笄那日，会有另一道圣旨，赐我一杯毒酒或是一条白绫，让我永远闭嘴。
毕竟一个在宫里养了八年的棋子，知道的太多了。
夜很深了，我闭上眼轻轻说了两个字：“姐姐。”
你跑得对，如果我能跑我也跑，可惜我跑不掉了。
从踏入这座宫殿开始，我就已经是笼中鸟盘中棋，而执棋的人不止我父亲，还有那个高高在上的陛下。
这场戏，才刚刚开始。
03
孟姨娘走后第三天，陆瑾言来了。
这次不是傍晚，是午后。
他屏退所有宫人，坐在我对面自己给自己倒了杯茶。
“你爹送的食盒，朕查过了，桂花糕里掺了东西。”
我捏着衣角的手紧了紧：“什么东西？”
“一种慢性的毒，剂量很轻，长年累月吃会让人日渐虚弱，最后病弱而亡。”陆瑾言抬眼看我，“你爹想让你‘病逝’，然后借此发难说朕苛待幼后逼死程家女，到时候朝野哗然，他便有理由联合门生逼朕退位。”
茶杯在他手里转了转：“可惜他太急了，你若现在死了谁都会怀疑是他下手，所以他只是想让你先病着，等过几年时机成熟了再……”
他没说下去，但我听懂了。
原来我不只是棋子，还是个随时可以牺牲的弃子。
“陛下为何告诉我这些？”我问。
陆瑾言笑了笑：“因为朕想看看，你知道自己亲爹要你死的时候是什么表情。”
他凑近了些，盯着我的眼睛：“可惜你还太小，连害怕都不会装。”
我垂着眼：“念念会装，只是知道在陛下面前装也没用。”
他一愣，随即大笑：“有意思，程崇山那个老狐狸居然生了你这么个女儿。”
笑完他正了神色：“从今日起，你每日的饮食朕会让人另外准备，凤梧宫小厨房朕拨了两个人过去，你只管吃，别的不用管。”
我抬起头：“陛下为何要保我？”
“保你？”陆瑾言站起身走到窗前，“朕不是保你，朕是要让你好好活着活得长长久久，让你爹看着他处心积虑送进宫的棋子不但没死，还在朕手里过得越来越好，这才是最诛心的报复。”
他说完就走了，留下我一个人坐在空荡荡的殿里。
窗外又开始下雨，这宫里的雨好像总下不完。
那天之后，我的日子好过了一些。
小厨房的菜很精致，衣裳首饰也按季送来都是适合孩子的样式，宫女太监们态度也恭敬了些，至少不再当面窃窃私语了。
我知道这是陆瑾言的意思，他要做给所有人看，尤其是做给我父亲看。
转眼入宫三个月了，深秋到了，宫里开始准备冬衣。
一日午后，我在御花园里捡枫叶想带回宫里夹在书里，远处传来脚步声。
一群妃嫔打扮的女子簇拥着一个华服美人走过来。
我认得她——薛贵妃，陆瑾言潜邸时的侧妃，如今后宫位份最高的女人。
她走到我面前居高临下地看着我：“你就是皇后娘娘？”
我站起来拍拍手上的灰：“薛贵妃娘娘安好。”
她盯着我看了半晌忽然笑了：“还真是个孩子，陛下也真是，再怎么恨程太傅也不能拿个孩子撒气啊。”
旁边一个穿粉衣的妃子接话：“姐姐可别这么说，人家虽然是孩子，可也是正宫皇后呢，咱们见了还得行礼。”
话是这么说，却没一个人动。
薛贵妃弯下腰捏了捏我的脸：“小皇后，在宫里住得惯吗？若缺什么尽管来找本宫，陛下政务繁忙顾不上你，本宫替他照顾你。”
她的指甲很长，掐得我脸疼。
我往后躲了躲：“谢薛贵妃娘娘，念念什么都不缺。”
“哦？”薛贵妃挑眉，“本宫听说你宫里小厨房的菜比本宫宫里的还好，陛下真是疼你。”
粉衣妃子掩嘴笑：“姐姐吃醋了？”
“本宫有什么好吃醋的，一个孩子罢了。”薛贵妃松开手直起身，“走吧，别打扰皇后娘娘捡叶子了。”
一群人浩浩荡荡地走了，我站在原地摸了摸被她掐过的脸，有些刺痛。
回到凤梧宫我照镜子，左脸上有两道浅浅的红痕，不是很明显但仔细看能看出来。
我没说话，晚上陆瑾言来时一眼就看见了：“脸怎么了？”
“不小心划的。”
“说实话。”
我沉默了一下：“薛贵妃娘娘掐的。”
陆瑾言的眼神冷了下来：“为什么现在才说？”
“说了有用吗？”我看着他，“陛下会为了我责罚薛贵妃吗？”
他盯着我没说话。
“不会。”我替他答了，“因为念念是程家的女儿，是陛下用来报复爹爹的棋子，而薛贵妃娘娘是陛下的妃子，棋子受了委屈，执棋的人不会心疼。”
陆瑾言的脸色一点点沉下去：“你倒是明白。”
“念念不明白。”我摇摇头，“念念只是知道，在这宫里能靠的只有自己。”
他看了我很久，久到窗外的天色彻底黑透。
“明日朕会下旨，凤梧宫增设侍卫，无朕手谕任何人不得擅闯，包括后宫嫔妃。”
我屈膝行礼：“谢陛下。”
陆瑾言走了，第二日旨意真的下来了。
薛贵妃被禁足一月罚俸半年，理由是对皇后不敬。
后宫哗然，谁也没想到陆瑾言真的会为了我这个傀儡皇后责罚他最宠爱的妃子。
消息传回程家，父亲又递了折子说陛下厚待小女臣感激涕零。
折子里一个字都没提薛贵妃。
我知道他在试探，试探陆瑾言对我的态度，也试探我在陆瑾言心里的分量。
可惜他注定要失望了，因为连我自己都不知道我在陆瑾言心里到底算什么——是棋子，是工具，还是别的什么。
04
薛贵妃禁足后，宫里安静了许多，再没有人敢来凤梧宫找我麻烦。
连带着那些宫女太监也越发恭敬了。
我依旧每日看书练字，偶尔去御花园走走。
陆瑾言还是常来，有时是午后有时是傍晚，来了也不说话就坐在那里看我写字或者看书。
有一日他忽然问：“你想学什么？”
我愣了愣：“陛下是指……”
“琴棋书画，女红厨艺，或者别的什么，朕可以给你请师傅。”
我想了想：“念念想学医术。”
陆瑾言挑眉：“为何？”
“因为学会了就能知道吃的东西里有没有毒，也能知道自己什么时候会死。”
他沉默了许久才开口：“好，明日太医院会派人来，你想学什么就学什么。”
第二日来的是个白发苍苍的宋太医，在太医院待了四十年。
他见了我先叹了口气：“娘娘想学医？”
“是。”
“为何？”
“想活下去。”
宋太医又叹了口气：“那老夫便教，只是学医辛苦，娘娘还小，若吃不了苦随时可以停下。”
“念念不怕苦。”我怕的是连吃苦的机会都没有。
从那以后，我每日上午读书写字，下午跟着宋太医学医，从认药材开始一点一点学。
陆瑾言偶尔会来站在窗外看一会儿，然后默默离开，他不说话我也不问，我们之间形成了一种诡异的平衡。
我学医的第三个月，宫里出了件事。
一个才人忽然暴毙，太医说是急病，但宫里都在传是被人毒死的。
陆瑾言下令彻查，查来查去查到了薛贵妃宫里。
一个宫女招认说是薛贵妃指使，在才人的茶里下了毒，因为那才人前几日冲撞了薛贵妃。
薛贵妃大喊冤枉说自己是被人陷害，可证据确凿，陆瑾言还是下旨将她打入了冷宫。
我去冷宫看她那天，下着大雪。
她穿着单衣缩在破旧的屋子里冻得瑟瑟发抖，见我来她眼睛红了：“你是来看本宫笑话的？”
“不是。”我让宫女放下带来的厚衣服和炭火，“念念只是来送点东西。”
薛贵妃盯着我忽然笑了：“小皇后，你以为本宫倒了，你就能好过？这后宫里想让你死的人多的是，本宫不过是第一个动手的罢了。”
我看着她：“娘娘为何恨念念？”
“恨你？”薛贵妃大笑，笑出了眼泪，“本宫不恨你，本宫恨的是程崇山！当年若不是他，本宫的父兄怎么会死？本宫怎么会家破人亡不得不入宫为妃？本宫恨他，所以也恨你。可本宫没想毒死那个才人，本宫是被人陷害的！”
她扑过来抓住我的手腕：“你信不信？”
我低头看着她的手，冻得通红还在发抖：“念念信不信不重要，重要的是陛下信了。”
薛贵妃松开了手瘫坐在地上：“是啊……重要的是陛下信了。”
她抬起头看着我，眼神空洞：“小皇后，你猜下一个会是谁？是本宫，还是你？”
我没回答，转身离开了冷宫。
雪越下越大，回到凤梧宫时天已经黑了。
陆瑾言在等我：“去看薛贵妃了？”
“是。”
“她跟你说了什么？”
“她说她是被陷害的。”
陆瑾言笑了：“后宫里的女人都说自己是清白的，可谁又是真的清白？”他走到我面前抬起我的脸，“包括你，程念念，你爹是程崇山，你就永远不可能清白。”
我看着他：“陛下信薛贵妃下毒吗？”
“信如何，不信又如何？证据确凿，她必须死。至于真相……”他松开手转身看向大雪，“重要吗？”
不重要，在这宫里真相从来都不重要，重要的是谁赢了谁输了，谁活着谁死了。
薛贵妃在三日后病逝在冷宫，说是病逝可谁都知道是陆瑾言赐了她一条白绫。
后宫人人自危，再没有人敢来招惹我。
凤梧宫成了真正的冷宫，连只鸟都不愿意飞过来。
我依旧每日学医看书写字，宋太医说我有天赋学得快，半年时间已经能认全常用的药材也会把脉了。
陆瑾言来的时候，我正给自己开方子。
“在写什么？”
“安神的方子，夜里睡不好。”
他拿过去看了看：“茯苓、远志、合欢皮……开得不错。”他把方子还给我，“下个月是你生辰。”
我一愣，这才想起我快八岁了。
“陛下记得？”
“你爹递了折子，说想入宫给你过生辰。”陆瑾言看着我，“朕准了，到时候你就能见到他了。”
我捏着笔的手微微发抖：“念念……不想见。”
“不想？他可是你亲爹。”
“是啊。”我抬起头看着他，“他是念念的亲爹，可也是他把念念送进了宫，在桂花糕里下毒想让我‘病逝’的亲爹。”
陆瑾言沉默了许久才开口：“那你更该见他，问问他为何要这么做，问问他这半年有没有想过你。”
我低下头，眼泪掉在纸上晕开了墨迹：“问了又能如何？他不会说真话，念念知道。”
陆瑾言蹲下身擦掉我的眼泪：“可朕想让你知道，在这世上你能靠的只有自己，包括你的亲爹也一样会害你。”
我看着他：“那陛下呢？陛下会害念念吗？”
他笑了，笑容很浅很淡：“朕不会害你，但朕也不会救你，因为在这宫里能救你的只有你自己。”
他说完起身走了。
我坐在那里看着窗外的大雪，忽然想起母亲临终前的话：念念，以后要好好活着，活给所有人看。
可是母亲，活着真的好难。
05
生辰那日，父亲来了。
他老了许多，鬓边有了白发，见了我眼眶红了：“念念，你瘦了。”
我没说话，他带来的食盒被宫女接过去仔细检查了才端到我面前，里面是我小时候爱吃的点心，没有桂花糕。
“念念，爹对不住你。”他压低声音，“可爹没办法，陛下逼得太紧，爹只能……”
“只能在点心上下毒想让我‘病逝’？”我打断他。
父亲脸色一白：“你……你知道？”
“陛下告诉我的。”我看着他，“爹爹，念念才七岁，你就这么想让我死吗？”
“不是！”他抓住我的手，“爹不是想让你死，爹是想……”
“想什么？”我抽回手，“想让我病着，等时机成熟了再让我‘病逝’，好借机扳倒陛下？”
父亲瞪大眼睛说不出话。
“爹爹，你走吧。”我站起来，“以后别再来看我了，念念在这宫里活得很好，不需要你操心。”
父亲看着我嘴唇颤抖：“念念，你恨爹？”
“不恨。”我摇摇头，“念念只是不想再当棋子了。”
他走了，走的时候背影佝偻像个真正的老人。
我坐在那里一口一口吃完了那盘点心，没毒，这一次他真的只是带了点心。
可那又怎样呢？有些事发生了就是发生了，有些裂痕再也补不回去了。
晚上陆瑾言来了：“见过了？”
“见过了。”
“说了什么？”
“没什么。”
他看着我：“哭了？”
“没有。”
“撒谎。”他抬起我的脸，指腹擦过我的眼角，“眼泪还没干。”
我别开脸：“陛下满意了？看到我们父女反目，陛下不高兴吗？”
陆瑾言笑了：“高兴，可朕更高兴的是你终于明白了，明白在这世上能信的只有自己。”
我没说话，他蹲下身和我平视：“程念念，你想不想报仇？对你爹，对程家，对所有把你当棋子的人，想不想让他们也尝尝被人摆布的滋味？”
我看着他：“陛下会帮我？”
“不会。”他摇头，“但朕可以教你，教你如何在这宫里活下去如何变强，如何把别人变成你的棋子。”
窗外雪停了，月光照进来落在他脸上明明灭灭。
我听见自己说：“好，陛下教念念，念念想学。”
陆瑾言笑了，那是我第一次在他脸上看到真正的笑容，不是冷笑不是讥笑，而是真正的温柔的笑。
“那从明天开始，朕教你下棋，教你怎么做执棋的人。”
我点头，心里有什么东西在悄悄改变。
我知道，从这一刻起，程念念死了，活下来的是一个要在深宫里为自己杀出一条血路的皇后，哪怕她只有八岁。
陆瑾言真的开始教我，不是琴棋书画也不是女红厨艺，而是权谋、人心、算计。
他拿来前朝的奏折一本一本讲给我听，哪个大臣说了什么话背后有什么目的，哪个家族和哪个家族联姻图的是什么，哪个地方闹了灾朝堂上怎么吵最后怎么定。
他说得很细，我也学得很认真。
宋太医的医术课我也没有落下，陆瑾言说医术可以救命也可以杀人，用好了是保命的利器，用不好就是催命的符咒。
我明白，所以我学得格外用心。
转眼又是一年过去，我九岁了，在宫里住了整整两年。
这两年程家又递了三次折子想见我，都被陆瑾言挡了回去。
他说时候未到，我问什么时候才到时候，他摸摸我的头说等你再长大一点，等我强大到见到他们也不会心软的时候。
我其实已经不会心软了，那个会在父亲面前掉眼泪的程念念死在了八岁那年的冬天。
现在的我是皇后程念念，虽然只有九岁，但已经能看懂朝堂上的风云变幻，也能看出陆瑾言和我父亲的较量到了关键时刻。
父亲在朝中的势力被陆瑾言一点点拔除，他的门生有的被贬有的被调离京城，有的甚至莫名其妙死了。
父亲急了，他开始联络其他对陆瑾言不满的大臣暗中结党。
这些陆瑾言都知道，但他不动声色由着他们折腾。
我问为什么，他说钓鱼要放长线，等他们都浮出水面再一网打尽。
我懂了，帝王心术原来如此。
深秋的时候，宫里办了一场赏菊宴，陆瑾言让我也去。
这是我入宫两年第一次在公开场合露面，妃嫔们、命妇们看我的眼神都很复杂，有好奇有鄙夷也有同情。
我穿着皇后规制的宫装坐在陆瑾言下首，小小一个人却坐得笔直。
宴到一半，有个命妇忽然开口：“皇后娘娘今年九岁了吧？正是该玩闹的年纪却要在这深宫里，真是可怜。”
话是同情的话，语气却带着刺。
陆瑾言没说话只看了我一眼。
我放下茶杯看向那命妇：“夫人觉得深宫可怜？本宫倒觉得深宫很好，有书读有医可学有陛下教导，比起有些人在后宅整日争风吃醋勾心斗角，本宫过得不知快活多少。”
那命妇脸色一变：“娘娘这是何意？”
“没什么意思。”我笑了笑，“只是觉得子非鱼安知鱼之乐，夫人以为的可怜未必是真可怜，夫人以为的快活也未必是真快活，您说呢？”
她张了张嘴说不出话。
陆瑾言轻笑一声：“皇后说得对，这深宫好不好得住在里面的人说了算，外人就别操心了。”
那命妇脸一阵红一阵白讪讪地坐下了。
经此一事再没人敢开口，宴席结束后陆瑾言送我回凤梧宫，路上他说：“今日表现不错，但还不够，下次要让她当众下不来台。”
我抬头看他：“为何？”
“因为她是兵部尚书夫人，她夫君是你爹的人。”
我懂了，杀鸡儆猴。
从那以后类似的场合陆瑾言常带我去，有时是宫宴有时是祭祀有时是接见外臣。
我渐渐学会了如何在人前说话，如何绵里藏针如何敲打试探，如何做一个合格的皇后，虽然只有九岁。
06
十岁那年，发生了一件大事。
江南水患，灾民遍野。
朝堂上，父亲一党主张开仓放粮全力赈灾，陆瑾言却迟迟不肯下旨，因为国库空虚粮仓里的粮食根本不够。
父亲在朝堂上当众撞柱死谏，说陛下若不顾百姓死活便是昏君。
陆瑾言大怒，将他打入天牢。
消息传到后宫，我正和宋太医学针灸，手里的针掉在了地上。
“娘娘？”宋太医看我。
我弯腰捡起针：“没事，继续。”
可手在抖。
陆瑾言晚上来的时候，我没忍住问了他：“陛下真要杀我爹？”
“你觉得呢？”他反问我。
“念念不知道。”
“朕不会杀他。”陆瑾言坐下自己倒了杯茶，“至少现在不会。”
“那陛下为何……”
“因为他想逼朕，逼朕在赈灾和边关军饷之间做选择。选了赈灾边关将士寒心，选了军饷天下百姓骂朕昏君，无论怎么选都是错。”
我懂了：“所以陛下将他下狱，是为了让他背后的人都跳出来。”
“没错。”陆瑾言放下茶杯，“念念，你爹只是棋子，真正想扳倒朕的是另一个人。”
“谁？”
“现在还不能告诉你。”他看着我，“但你很快就会知道了。”
父亲在天牢里关了半个月，这半个月朝堂上风波不断。
每天都有大臣上书为父亲求情，每天都有百姓跪在宫门外请求开仓放粮，陆瑾言一概不理。
直到第十五天，他带着我去了天牢。
父亲被关在单独的牢房里，虽然落魄但衣衫还算整洁，也没受刑。
见到我他愣了愣：“念念？”
“爹爹。”我隔着栏杆看着他，“你还好吗？”
“还好。”他看着我眼神复杂，“你长大了，两年不见长高了也瘦了。陛下……对你好吗？”
“好。”我说，“陛下教念念读书，教念念下棋，教念念看人心。”
父亲脸色一变：“念念，你……”
“爹爹。”我打断他，“江南水患真的是天灾吗？”
他一怔：“你……什么意思？”
“念念看了奏折也问了宋太医，宋太医说江南那地方每年这时节都多雨，但从未闹过这么大的水患，除非堤坝是豆腐渣。”
父亲脸色惨白：“念念，你胡说什么！”
“是不是胡说爹爹心里清楚。”我看着他的眼睛，“念念只是不明白，为了扳倒陛下，爹爹连百姓的性命都不顾了吗？那些灾民那些流离失所的人做错了什么，要成为爹爹和陛下斗法的牺牲品？”
父亲张了张嘴说不出话。
陆瑾言站在我身后始终沉默，直到我说完他才开口：“程崇山，你听见了？你女儿都明白的道理，你不明白？”
父亲瘫坐在地上：“陛下……臣……臣是逼不得已……”
“好一个逼不得已。”陆瑾言冷笑，“用数万百姓的性命换朕一个昏君的骂名，程崇山，你好狠的心。”
父亲忽然跪下来磕头：“陛下，臣知罪！但臣也是受人指使，臣若不这么做，那人便会杀了臣全家，包括念念！”
我一怔。
陆瑾言眯起眼：“谁？”
父亲抬起头老泪纵横：“是……是……”
他忽然瞪大了眼睛，捂着胸口脸色发青。
“爹！”我扑过去。
父亲嘴角溢出血，死死抓着我的手：“念念……小心……小……”
话没说完，他的手垂了下去，眼睛还睁着却没了气息。
“爹！”我跪在那里浑身发抖。
陆瑾言一把将我拉起来护在身后：“来人！”
狱卒冲进来。
“传太医！封锁天牢，所有人不许进出！”
太医来了检查过后摇头：“陛下，程大人是中毒身亡，毒藏在牙齿里，咬破即死。”
陆瑾言脸色铁青：“查！给朕查清楚，谁进来过，谁接触过他！”
天牢乱成一团。
我站在角落里看着父亲逐渐冰冷的尸体，脑子里一片空白。
小心？小心什么？小心谁？
陆瑾言走过来握住我的手，他的手很暖我却觉得冷：“念念，别怕，朕会查清楚，一定会。”
父亲死了，死在天牢死在我面前。
对外说是突发急病，但朝堂上下都心知肚明——是灭口。
那个藏在背后的人怕父亲供出他，所以先下手为强。
父亲的丧礼，陆瑾言准我出宫参加。
灵堂上我见到了两年未见的程家人，孟姨娘哭得晕过去好几次，其他姨娘庶出的兄弟姐妹都披麻戴孝跪在那里，看我的眼神有畏惧有怨恨也有同情。
我没哭，一滴眼泪都没掉。
陆瑾言陪我一起，他站在我身边像一座山。
“恨朕吗？”回去的马车上他问我。
我摇头：“不恨。”
“为何？”
“因为害死爹爹的不是陛下，是那个藏在背后的人。”
陆瑾言看着我眼神深沉：“念念，你长大了。”
是啊，我长大了。
从七岁到十岁，从懵懂无知到看清人心，从任人摆布到学会自保。
父亲死了，程家倒了，我在宫里最后的依靠也没了，可我不怕，因为我知道从今以后我能靠的只有自己。
还有……我看向陆瑾言，他也在看我。
“陛下，那个人是谁？”
陆瑾言沉默了很久：“现在还不能告诉你，因为时候未到。”他摸了摸我的头，“等你再大一点，等朕把他连根拔起的时候，你会知道的。”
我点点头没再问。
父亲的死像一块石头投进了深潭，表面很快平静底下却暗流汹涌。
朝堂上父亲一党的人一个个被清理，有的辞官有的外调有的也死了，陆瑾言的手段又快又狠。
半年时间，程家势力土崩瓦解。
十岁生辰那天，陆瑾言送了我一份很特别的礼。
“打开看看。”
我看着眼前精致的木盒打开，里面是一把匕首，很漂亮镶着宝石却开了刃寒光闪闪。
“陛下这是……”
“防身。”陆瑾言说，“朕不能时时刻刻在你身边，这个你随身带着，若有人对你不利不必犹豫。”
我拿起匕首沉甸甸的：“念念明白了。”
“还有。”他看着我，“从今日起，朕会教你武功。”
我一怔：“武功？”
“是，因为医术救人，武功杀人，你要在这深宫活下去两样都得会。”
我握紧了匕首：“好，念念学。”
陆瑾言请了师傅，是个女暗卫叫墨兰。
她话很少但教得很认真，从扎马步开始一点一点教。
我学得很苦但从未喊过累，因为我知道多学一点就多一分活下去的可能。
十一岁那年，我遇到了第一次刺杀。
在御花园里，夜里。
三个黑衣人悄无声息地出现刀刀致命，墨兰护着我和他们对打。
我躲在假山后握着陆瑾言送我的匕首，手心里全是汗。
其中一个黑衣人发现了我扑过来，我闭上眼一刀捅了出去。
温热的血溅在我脸上，那人倒下去眼睛瞪得老大不敢相信。
我杀了人，第一次。
墨兰解决了另外两个过来看我：“娘娘，没事吧？”
我摇头手还在抖：“我……我杀了他……”
“您做得很好。”墨兰说，“在这宫里不是你死就是我活，心软就是死路一条。”
我看着她又看看地上的尸体，忽然明白了陆瑾言为什么让我学武，因为有些路只能自己走，有些关只能自己过。
陆瑾言赶来的时候我已经平静下来了，他看着我脸上的血眼神一沉：“谁干的？”
“死士，查不出身份。”墨兰跪地，“是奴婢失职，请陛下责罚。”
“自己去领罚。”
“是。”
墨兰退下。
陆瑾言走过来抬起我的脸用袖子擦掉血迹：“怕吗？”
“怕，但念念更怕死。”
他笑了：“好，有这份心你就死不了。”
那晚之后陆瑾言加派了人手守在我身边，明里暗里多了很多人。
我也更加努力地学武学医学权谋，因为我知道暗处有无数双眼睛在盯着我，等着我出错等着我死。
十二岁那年，边疆战事又起。
陆瑾言御驾亲征，临走前把后宫交给了我。
“朕不在，你就是这后宫之主，凡事自己做主，若有人不服，杀。”
他说得很轻却字字千钧。
我点头：“念念明白。”
陆瑾言走了三个月，这三个月后宫很不太平。
薛贵妃虽然死了，但还有别的妃嫔，她们见我年幼又不得宠便动了心思。
今日这个病了要请太医，明日那个丢了东西要搜宫，后日又有两个打架闹到我面前。
我一个个处理：生病的让宋太医去看，丢东西的让宫人去找，打架的各打五十大板禁足思过。
手段干净利落不留情面，渐渐地没人敢再闹了。
她们看我的眼神，也从轻视变成了畏惧。
07
陆瑾言凯旋那日，我带着后宫妃嫔在宫门口迎接。
他骑在马上，一身铠甲风尘仆仆，看见我他愣了一下随即笑了：“朕的皇后，长大了。”
是啊，我长大了。
从七岁到十二岁，从任人摆布的棋子到执掌后宫的皇后，五年，将近两千个日夜，我在这深宫里活了下来，还活得很好。
庆功宴上陆瑾言喝了很多酒，宴席散后他来了凤梧宫。
“这三个月辛苦你了。”
“念念不辛苦。”
“那些人没为难你吧？”
“没有。”
“撒谎。”他戳穿我，“朕都知道了，德妃装病、贤妃丢镯子、李美人打架……你处理得很好。”
我笑了笑：“是陛下教得好。”
他看着我看了很久：“念念，你想出宫吗？”
我一怔：“陛下何意？”
“朕是说等这一切结束，等那个人伏法，你想出宫去过自由自在的日子吗？”
我沉默了很久：“陛下呢？陛下希望念念出宫吗？”
他笑了，笑容里有些苦涩：“朕希望，可朕又舍不得，这深宫困了你五年，朕不想再困你一辈子。”他握住我的手，“等朕处理好所有事，就放你走，去江南去塞北去哪里都好，过你想过的日子。”
我看着他：“那陛下呢？”
“朕？”他望向窗外，“朕是皇帝，这辈子都得在这宫里了，可你不一样，你还小还有很长的路要走，不该困在这里陪朕一起。”
我心里忽然很难过：“陛下，那个人到底是谁？”
陆瑾言收回视线看着我：“你真想知道？”
“想。”
“哪怕知道之后可能会有危险？”
“想。”
他叹了口气：“好，朕告诉你，那个人是……”
话没说完，外面忽然传来急促的脚步声。
“陛下！陛下！”太监连滚带爬进来脸色惨白，“不好了！慈宁宫走水了！太后娘娘还在里面！”
陆瑾言脸色一变起身就往外冲，我也跟着跑出去。
慈宁宫的方向火光冲天，浓烟滚滚染红了半边天。
宫人们乱成一团提水救火，可火势太大根本扑不灭。
“母后！”陆瑾言要往里冲被侍卫死死拉住。
“陛下去不得！火太大了！”
“滚开！”陆瑾言一脚踹开侍卫抢过一桶水浇在自己身上就要往里冲。
就在这时，一个身影从火光里冲出来，是太后身边的嬷嬷。
她怀里抱着一个人浑身是火跌跌撞撞跑出来：“太后……太后……”
话没说完，她和怀里的人一起倒在了地上。
侍卫们冲上去扑灭她们身上的火，可已经晚了。
太后烧得面目全非，早已没了气息。
嬷嬷还有一口气抓住陆瑾言的手：“陛下……有人……有人放火……”
“是谁？”陆瑾言红着眼问。
嬷嬷张了张嘴却说不出话，她艰难地转过头看向我，眼神复杂有惊恐有怨恨还有怜悯，然后头一歪断了气。
陆瑾言跪在那里抱着太后的尸体浑身发抖。
我站在他身后看着眼前的一切，脑子里一片空白。
是谁？是谁放的火？为什么要杀太后？嬷嬷临死前看我那一眼是什么意思？
无数个问题在脑海里盘旋。
忽然一个侍卫匆匆跑过来手里拿着一块玉佩：“陛下！在火场外捡到的！”
陆瑾言接过玉佩只看了一眼脸色就变了，他猛地转头看向我，眼神里是我不敢置信的震惊和愤怒。
“程念念，这个是你的吧？”
我看着他手里的玉佩，那是我娘留给我的遗物，自从入宫就一直贴身戴着从不离身。
可现在，怎么会出现在这里？
“朕问你！”陆瑾言的声音冷得像冰，“你的玉佩为什么会出现在慈宁宫的火场外？”
“我……我不知道……”
“不知道？”他一步步走过来捏着玉佩的手指因为用力而泛白，“今日傍晚你去过慈宁宫，是不是？”
是，我去给太后请安，这是每日的惯例。
“你去的时候带了什么？”
“只带了……一盒点心……”
“点心呢？”
“给了太后……”
“之后呢？”
“之后我就走了……”
“走了？”陆瑾言笑了，笑得我毛骨悚然，“可慈宁宫的宫女说，你走之后太后就睡了，再醒来时屋里已经起了火，门被人从外面锁死窗户也钉死了，她逃不出去活活烧死在里面。”
我浑身发冷：“不是我……陛下，不是我……”
“那这块玉佩怎么解释？”他把玉佩举到我眼前，“整个皇宫只有你有这块玉佩，它现在出现在火场外。程念念，你告诉朕，怎么解释？”
我看着那块玉佩张了张嘴却发不出声音。
“朕再问你。”陆瑾言盯着我一字一句，“你今日给太后的点心是从哪里来的？”
“是……是小厨房做的……”
“小厨房？”他冷笑，“朕已经让人查过了，今日小厨房的点心里掺了东西，一种能让人昏睡不醒的东西，所以太后才会睡得那么沉连起火都没发现。程念念，五年了，朕养了你五年教了你五年，你就是这么报答朕的？用你娘留给你的玉佩，用掺了药的点心，烧死朕的母后？”
“我……我没有……”眼泪终于掉下来，“陛下，你信我……我真的没有……”
“信你？”陆瑾言松开手，玉佩掉在地上碎成两半，“程念念，朕也想信你，可证据确凿，你让朕怎么信？”
他转过身不再看我：“来人，皇后程氏谋害太后罪证确凿，押入天牢听候发落。”
侍卫上前抓住我的胳膊。
我没有挣扎，只是看着陆瑾言的背影。
“陛下，你说过会教我下棋，教我怎么做执棋的人。可现在，我好像……还是成了别人的棋子。”
陆瑾言的背影僵了一下。
“带走。”
我被押走了。
路过那片碎掉的玉佩时，我低下头看了一眼，然后看见了玉佩下面压着的一小片布料。
很眼熟的布料，和今日孟姨娘进宫时穿的那件衣服一模一样。
我猛地抬起头想喊陆瑾言，可他已经走远了。
侍卫拖着我越走越远。
慈宁宫的火还在烧，映红了整个皇宫，也映红了我的眼。
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