“沈知微，赶紧跪下给你姐姐磕个头，今日她可是要坐凰轿当太子妃的！”
继母苏婉柔叉着腰，厉声呵斥跪在廊下的我。
我膝盖抵着冰砖，看着一身云锦凰袍的沈清瑶，她下巴抬得老高，满眼都是施舍般的得意。
十七年前星象司云衍亲口断定我是天命凰女，继母连夜调换我俩身份，用烫针毁掉我肩头凰痣，拿朱砂给她做假胎记。
十七年来，我藏起半块凰尾玉，亲手一针一线缝好这件本该属于我的凰袍。
太子顾景珩明明知晓全部真相，却只想拿我当挡灾棋子。
等沈清瑶登上凰轿途经承天门，宫门铜凰无风自鸣，大婚点凰命灯时，两盏灯尽数熄灭。
沉寂十七年的问命钟骤然轰鸣，身披素白氅的云衍缓步走来……
01
我降生那一夜，漫天大雪压垮了城南沈家别院半扇竹窗。
苏婉柔勒令我跪在冰冷的青石板路上，恭恭敬敬给她磕头送行。
她站在红毯边上，嘴角扬着居高临下的笑意。
“知微，你姐姐今日要做太子正妃，你这种卑贱命格，能跪在一旁亲眼见证，已经是祖上积下的天大福气。”
当朝太子顾景珩站在轿辇前方，眉眼柔和，说话的语调听不出半点棱角。
“姨娘不必为难三姑娘，今日是大喜之日，不宜生出争执，沾染晦气。”
街边围观的百姓全都交口称赞太子心地仁厚，待人宽厚。
只有我将一切尽收眼底，清晰看见他转身吩咐贴身内侍时，脸上温和的笑意瞬间褪去，眼皮都懒得抬一下。
“等入了东宫，派人看好沈家三姑娘，别让一个庶出之女，搅乱今日大婚的整套礼制。”
我孤零零跪在角落，膝盖抵着冻得刺骨的青砖，周身的冷风不断往衣领里钻。
可我却轻轻勾起唇角，无声笑了出来。
沈清瑶身上那件万众瞩目的凰袍，每一针金线、每一处花纹，全都是我日夜不休亲手缝制完成。
所谓天命凰星，从来不是抢来一个名字、一件华服，就能稳稳攥在手里的东西。
十七年前，沈家南院的烛火整整亮了一整夜。
我的生母苏清禾是沈砚山明媒正娶的正房夫人。
她出身江南苏家，陪嫁的金银绸缎、商铺田产，足以铺满城内整条长街。
可她难产阵痛的这一整天，沈砚山始终没有守在南院门外半步。
他一直待在西院，陪着刚生下女儿的苏婉柔。
苏婉柔原本只是沈砚山外放任职时带回的侍妾，擅长弹琵琶，说话永远柔声细语，最懂得揣摩男人心思。
最重要的是，她比生母提前几日生下一名女婴。
沈家一夜之间，同时降生两个女婴。
一个是名正言顺的正房嫡女，身负天命凰星。
一个是妾室所生，生来便无半点贵气。
生母疼得浑身发抖，好不容易将我生下，稳婆还没来得及剪断脐带，院门外突然传来一阵特殊铜铃响动。
这铜铃不属于沈家，是星象司专属的传讯铃。
星象司主事云衍身披一件素白厚氅，顶着漫天风雪踏入沈家大门。
他没有先向沈砚山行礼，也没有多看一旁故作柔弱的苏婉柔，开门见山询问生母生产的情况。
沈砚山脸色瞬间紧绷，指尖攥紧手中温热的青瓷茶盏。
“主事深夜登门，难道是宫中下达了什么指令？”
云衍轻轻摇头，径直走到内室床榻前，伸手掀开裹住我的襁褓一角。
我左肩那枚鲜亮如火的凰形胎记，完整暴露在所有人视线当中。
屋内瞬间安静下来，连窗外风雪呼啸的声音都清晰可闻。
云衍静静注视胎记许久，才压低嗓音开口。
“皇宫紫宸殿外的石凰雕像，无风自行发出鸣响，我一路追随星象轨迹寻到此处。沈大人府上这位嫡女，便是世间独一无二的天命凰女。”
沈砚山手中的茶盏猛地滑落，滚烫茶水泼湿他的锦缎靴子，他却像完全没有察觉。
“凰女？此话当真？”
“千真万确。”云衍从宽大袖中取出半块雕刻凰尾纹路的白玉，轻轻放在生母枕边，“十七年后，凰星命格归位。此女若登上后位，可保王朝长久安稳。若是命格记录被人篡改，凰星蒙尘，遭反噬的绝不只是这孩子一人。”
生母刚好从昏沉中苏醒过来，听完这番话，苍白憔悴的脸上浮出一丝浅淡笑意，指尖轻轻触碰我的额头。
“那她往后，是不是再也不会受人欺负了？”
云衍沉默片刻，语气带着几分难以言说的沉重。
“夫人，命格尊贵，未必一生顺遂安稳。”
生母没能听懂这句话里暗藏的深意，只是小心翼翼把我抱在怀中，轻声唤出提前想好的名字。
“清瑶，我给她取名沈清瑶，清风溪月，瑶玉无瑕。”
屏风后方忽然传出一声细微碰撞响动。
苏婉柔抱着自己的女儿站在阴影里，一张脸白得如同窗外落雪。
沈砚山察觉到动静，皱眉看向屏风方向。
“你怎么会在这里？”
苏婉柔立刻跪倒在地，眼泪毫无预兆地顺着脸颊滚落。
“妾听闻姐姐生产难产，心里十分担忧，便抱着明珠过来探望，不敢贸然打扰姐姐休养。”
她怀里的女婴睡得安稳，小脸埋在柔软襁褓里。
这个孩子原本的名字是沈明珠。
可从这个风雪交加的夜晚开始，苏婉柔看向我的眼神彻底变了。
那眼神像盯着一件本该属于自己，却被旁人抢先夺走的珍宝，满是浓烈的占有欲。
02
开春之后，南院窗户上的糊纸被狂风撕开一道大口子，生母产后体虚，长久卧病在床。
生下我之后，她气血大亏，日日缠绵病榻，沈砚山前后只来看望过两次。
第一次登门，他站在床边，反复叮嘱生母不能对外泄露凰女的事情。
生母抱着襁褓里的我，满眼不解看向自己的夫君。
“为什么不能对外言说？这是咱们女儿的福气。”
沈砚山刻意避开她的目光，语气敷衍搪塞。
“凰女的名头太过惹眼，清瑶年纪尚小，若是消息传开，朝堂内外所有人都会盯着她，等她长大成人再公开也不迟。”
生母心思单纯，全然相信了他这套说辞，没有半点怀疑。
第二次到访，沈砚山是和苏婉柔一同前来。
苏婉柔端着一碗熬好的汤药，跪在床前，姿态温顺谦卑。
“姐姐身子虚弱，府里总要有个人帮你照看孩子，妾愿意多分担一些琐事。”
生母没有伸手接过那碗汤药，态度冷淡疏离。
“我的女儿，我自己亲自照看，不必劳烦你。”
苏婉柔垂下眼帘，大颗眼泪直接掉进药碗当中。
沈砚山当场沉下脸色，语气带着明显的责备。
“清禾，她明明是一番好意，你何必这般咄咄逼人，处处针对她？”
生母望着眼前这个自己倾心相待多年的男人，忽然发出一声轻浅的苦笑。
也就是这一刻，她彻底看清，沈砚山的心，早就完完全全偏向西院的苏婉柔。
只是她身体衰败，已经没有力气再去争执、去讨要公道。
她悄悄把那半块凰尾玉，交到贴身奶娘秦嬷嬷手中，声音微弱得几乎听不清楚。
“嬷嬷，帮我好好收好这块玉。倘若我撑不下去，千万不能让任何人碰清瑶的所有物件。”
秦嬷嬷眼眶通红，用力点头应下。
就在当天深夜，南院库房突然燃起小火。
火势不算猛烈，只烧毁了存放出生文书的半间库房。
混乱嘈杂之中，我专属的襁褓、满月登记册、官府备案的出生户籍，全部消失不见。
第二天一早，沈家对外放出两条消息。
第一条，正房夫人苏清禾重病离世。
第二条，嫡女沈清瑶受到火光惊吓，身体孱弱，暂时寄养在苏婉柔身边抚养。
短短三日过后，生母正式下葬，苏婉柔被沈砚山扶正，成为沈家新任主母。
苏婉柔的亲生女儿，换上生母亲手缝制的小襁褓，戴上本该属于我的鎏金小铜铃，被抱到正厅接受全族亲友的道贺。
沈砚山当着所有族中长辈的面，语气笃定地介绍。
“这便是沈家嫡长女，沈清瑶。”
一位年长族老目光落在角落里，看着秦嬷嬷怀里抱着的另一个女婴，心生疑惑。
“那这个孩子又是何人？”
苏婉柔脸上挂着温和得体的笑容，缓缓开口作答。
“这孩子天生体弱，生来就不讨喜，取个小名知微，只求她平安长大，无灾无难就足够。”
那时我尚且不会开口说话，只能任由秦嬷嬷紧紧抱在怀里，站在人群最后方。
秦嬷嬷浑身控制不住地发抖，死死咬住嘴唇不敢哭出声。
苏婉柔身边的管事嬷嬷，全程目光死死锁定秦嬷嬷，只要她露出半点异样，立刻就会上前发难。
多年之后，秦嬷嬷才悄悄告诉我那晚发生的事。
当夜苏婉柔吩咐下人，取来滚烫的药针，反复灼烧我左肩的凰形胎记。
胎记没能彻底消除，只留下一块凹凸不平、颜色暗沉的丑陋疤痕。
另一边，苏婉柔找来上好朱砂，亲手在沈清瑶肩头，刺出一枚模仿凰鸟的假胎记。
沈家上下不少下人、长辈，都隐约察觉这件事处处透着不对劲。
可沈砚山已经亲口点头认可一切，所有人都选择沉默，不敢多言半句。
虚假的身份被所有人默认成真相，真正身负凰星的我，被丢进偏僻狭小的偏院，连原本属于自己的名字，都再也不能提起。
03
我六岁那年，星象司派人上门，要当面核验天命凰女的身份。
天还没有完全亮透，苏婉柔就叫醒熟睡的沈清瑶，安排丫鬟仔细梳妆打扮。
沈清瑶坐在菱花铜镜前，头上插着生母遗留的赤金凤凰步摇，身上套着一件大红绣凰小袄。
这件小袄袖口布满细密银线纹路，我一眼就认了出来。
夜里秦嬷嬷时常和我讲起生母过往，说生母最擅长江南苏家独有的银线刺绣手法。
这种银线绣在布料上，白天看不出任何光泽，等到烛火或是月光照射，才会浮现如水波纹般的光亮。
我站在房门边多看了片刻，沈清瑶透过铜镜瞥见我的身影，立刻皱起眉头，满脸不耐。
“谁允许她随便进这间屋子的？”
苏婉柔身边的何嬷嬷快步走到我身前，一把用力拧住我的耳朵。
“三姑娘又在这里犯糊涂？这是嫡长女专属的衣裳，也是你能随便盯着看的？”
耳朵传来一阵尖锐刺痛，我被迫踮起脚尖，却没有掉一滴眼泪。
我直视屋内众人，轻声开口询问。
“这件衣裳，原本是我母亲的东西，对不对？”
屋子里面瞬间安静下来，所有人的目光都落在我身上。
苏婉柔放下手中的桃木梳子，缓步走到我面前，弯腰平视我的双眼。
“你母亲？”
她轻笑一声，语气带着浓浓的嘲讽。
“知微，你的生母是我。你只是沈家不受重视的三姑娘，我这样身份的人才配做你的母亲。苏夫人那般尊贵的人物，怎么可能生出你这种上不得台面的孩子？不要整天妄想不属于自己的一切。”
我转头看向一旁端坐的沈清瑶，她也学着苏婉柔的模样露出讥讽笑容，年纪小小，眼底已经满是居高临下的优越感。
“你要是实在喜欢这件衣裳，我赏你一根线头玩玩？”
她说完，直接从袖口扯下一小截银线，随手丢在我的脚边。
“捡起来吧，算是我施舍给你的。”
我站在原地一动不动，没有弯腰去捡。
何嬷嬷见状，抬手就要朝我的脸颊扇过来。
门外忽然传来一声轻咳，沈砚山推门走入屋内。
他看见我站在主房之中，眉心紧紧皱起，语气满是不悦。
“今日星象司贵客要来核验身份，你待在这里做什么？”
我攥紧单薄的衣袖，鼓起勇气再次发问。
“父亲，我到底是谁亲生的孩子？”
沈砚山脸色瞬间阴沉到极点，周身气压冷得吓人。
苏婉柔立刻红了眼眶，摆出一副委屈受欺负的模样。
“老爷，都是妾教导不周，没有管好知微，让她听信下人闲言碎语，竟敢胡乱攀扯已经过世的苏姐姐。”
沈砚山没有半句询问，既不问我听到了什么闲话，也不问是谁在背后挑拨。
他只冷冷吐出两个字。
“跪下。”
我愣在原地，一时没能反应过来。
沈砚山往前走近一步，声音冷得如同寒冬坚冰。
“今日清瑶要接待星象司使者，你若是再胡乱说话，惊扰她的凰星命格，沈家绝对容不下你。”
两名粗使丫鬟上前，一左一右按住我的肩膀，把我按在院子中央，足足跪了两个时辰。
这次前来核验身份的不是主事云衍，是他座下弟子白砚。
白砚踏入沈家大门时，恰好从我身边经过，脚步下意识停顿片刻。
我低着头，膝盖长时间跪在青石板上，麻木刺痛交织在一起。
他一眼瞥见我衣领下露出的那块烫伤疤痕，眼神瞬间发生细微变化。
何嬷嬷见状，连忙伸手把我的衣领用力往上扯，遮盖住疤痕。
“三姑娘性子顽劣，冲撞贵客，还请先生不要见怪。”
白砚没有多说一句话，被下人请到正厅，核验沈清瑶的身份。
屋内，沈清瑶按照提前背好的内容朗读《凰仪策》。
这本策论，是秦嬷嬷深夜偷偷拿给我背诵，说是生母生前留下的手稿。
沈清瑶读到第三句就卡壳停顿，只能靠苏婉柔在一旁小声咳嗽提示，才能勉强接下去。
白砚从正厅走出来时，脸色十分难看，明显心中已经生出疑虑。
苏婉柔一路笑脸相送，走到长廊边上，柔声开口求情。
“清瑶年纪尚幼，难免临场怯场，云主事多年闭关不出，往后还麻烦白先生多多提点她。”
白砚的视线再次落在跪在院中地上的我身上。
沈砚山立刻上前一步，挡住他的目光，刻意打断二人视线交汇。
“小女粗笨迟钝，不值得先生费心留意。”
白砚最终没有再多说半个字，转身离开沈家。
可他动身之前，一张折叠好的小纸条，从袖中意外滑落。
一阵风吹过，纸条恰好飘到我膝盖旁边。
纸上只有简简单单四个小字：勿忘本名。
我死死盯着这四个字，直到膝盖破皮渗出血迹，才悄悄伸手，把纸条紧紧攥在掌心藏好。
04
我十一岁那年，皇宫举办春日赏花宴，皇后特意召见传闻中的天命凰女沈清瑶。
苏婉柔为此忙碌了整整半个月，一刻都不肯松懈。
她找来城内最好的绣坊，修改十二套入宫礼服，又专门请来宫廷教习嬷嬷，日日逼迫沈清瑶练习行走姿态、行礼规矩。
沈清瑶本就性子懒散，稍微练习片刻就叫苦连天，先后摔碎三只上等青瓷茶盏。
“我本就是天命凰女，皇后见到我自然会心生喜爱，何必费这么大功夫反复练习这些繁琐规矩？”
苏婉柔双手捧着她的脸颊，耐心劝解，眼底却藏着一丝狠厉。
“只有让所有人都坚信，你生来就该站在最高处，日后登上太子妃之位，才不会有人生出质疑。”
沈清瑶撇了撇嘴，目光扫过窗外劳作的我，随口发问。
“那沈知微呢？她为什么不用跟着一起练习礼仪？”
苏婉柔脸上温柔的笑意淡去大半，语气淡漠冰冷。
“她不需要学这些，她这辈子唯一的归宿，就是跪在下方仰望你。”
我站在窗外，手里捧着刚清洗干净的各色绣线，将二人对话听得一清二楚。
当天夜里，苏婉柔派人把我传唤到她的西院卧房。
桌子上平整摆放着一卷写满考题的策论文稿。
“这是明日清瑶入宫，皇后可能会问到的全部问题，你先完整抄写一遍，再把里面的道理、答案逐字讲给她听。”
我抬起头，直视苏婉柔，平静反问。
“这些内容，她自己不能抄写研读吗？”
站在一旁的何嬷嬷，二话不说抬手狠狠扇在我的脸颊上。
苏婉柔没有上前阻拦，只是慢悠悠拨动手中茶盖，语气依旧听不出火气，却字字带着胁迫。
“知微，我养育你十一年，不是让你和我顶嘴的。清瑶风光顺遂，你才能安稳活下去。一旦清瑶出了差错，你和秦嬷嬷两个人，都不会有好日子过。”
我下意识看向卧房门外，秦嬷嬷被两个高大婆子按在院子地面，嘴巴里面塞着粗布，凌乱的头发散了半边肩头。
她看见我，拼命摇晃脑袋，示意我不要反抗。
我把口腔里弥漫开的血腥味强行咽下去，默默跪在桌边，拿起纸笔开始抄写策论。
整整一夜，我伏在案前不停书写，指尖被笔尖磨出细密水泡。
沈清瑶躺在一旁柔软的软榻上，中途醒过来一次，打了个大大的哈欠。
“你抄写完了没有？字迹写工整一点，明天太子殿下也会在场，我可不能当众丢脸。”
我低头继续落笔，轻声回应。
“快写完了。”
她翻了个身，很快再次沉沉睡去，丝毫没有半点担忧。
第二天清晨，沈清瑶换上杏红色宫装，坐着沈家马车前往皇宫赴宴。
苏婉柔下令，把我和秦嬷嬷锁在偏僻偏院，不准踏出房门半步。
等到傍晚时分，沈家门外响起锣鼓喧闹的声响，所有人都知道沈清瑶从宫里回来了。
她带回两件赏赐，一件是皇后亲手赠予的白玉如意，另一件是太子顾景珩亲自折下的一枝海棠花。
全府上下所有下人整齐跪在道路两侧，齐声恭贺嫡长女凰仪初显，深得皇室喜爱。
沈清瑶刻意走到我面前停下脚步，举着那枝海棠花递到我眼前。
我刚伸出手想要细看，她立刻迅速收回手臂，眼底满是戏谑。
“差点忘了，像你这种身份卑贱的人，根本不配触碰太子殿下亲手赠予的花。”
周围伺候的下人纷纷压低声音偷笑，肆意取笑我。
我低头看向她裙摆边缘沾着的泥土污渍，心中生出几分疑惑。
她入宫之前，裙摆明明清洗得一尘不染，干净整洁。
这种湿润的泥渍，只来自皇宫御花园深处潮湿的花圃泥土。
我忍不住开口询问。
“太子殿下当日都问了你什么问题？”
沈清瑶脸上得意的笑容瞬间僵硬，眼神闪过一丝慌乱。
苏婉柔站在一旁，立刻投来一道警告的目光。
沈清瑶很快重新扬起高傲的下巴，强行装作镇定模样。
“殿下问我是否畏惧高处，我回答身为凰女自然无所畏惧，殿下当场夸赞我胆识过人。”
她说得绘声绘色，可我清晰看见，她紧紧攥着海棠花枝的手掌，一直在不受控制地轻微发抖。
当天深夜，秦嬷嬷拿出草药为我处理脸上巴掌留下的红肿，压低声音叮嘱我。
“姑娘，往后尽量少打听皇宫内的事情。”
我不解地看向她。
“为什么不能问？”
秦嬷嬷望着我脸上的伤痕，眼眶蓄满泪水，语气满是无奈。
“倘若皇宫里所有人心思纯粹坦荡，当年星象司主事，也不会特意留下纸条提醒你勿忘本名。”
05
我十四岁那年，沈清瑶借着入宫学习的由头，把我一同带进皇宫做伴读。
名义上是姐妹相伴读书，实际是让我替她承担所有课业、撰写策论。
皇后专门为天命凰女开设女子学堂，沈清瑶稳稳坐在前排最显眼的位置，我只能缩在最后一排矮小的木案后方。
女官讲解《礼记》典籍时，沈清瑶经常趁人不注意，把写不完的课业、答不上的考题，悄悄塞到我的桌下，让我帮忙完成。
我低头埋头书写，写到一半，一道阴影忽然落在我的书页之上。
我抬起头，映入眼帘的是一双干净洁白的云纹锦靴。
太子顾景珩就站在我的案前。
那年他十六岁，身形尚且没有完全长开，说话语调沉稳温和，自带一身贵气。
“你便是沈家三姑娘？”
我连忙起身，规规矩矩行完女子大礼。
“臣女沈知微，见过太子殿下。”
他脸上挂着温润浅笑，语气柔和。
“孤时常听清瑶提起你，她说你身体孱弱，平日里不爱与人交谈。”
我没有接下这句话，心中十分清楚，沈清瑶只会在旁人面前拿我当作取笑的谈资，根本不会主动提起我的名字。
顾景珩的目光落在我刚刚写完的文稿之上，停留了很长一段时间。
文稿末尾，我写下一句短句：民心不可欺，天命不可夺。
他伸手拿起那张纸，轻声开口询问。
“这些文字，全部出自你的手笔？”
沈清瑶见状，慌忙从前排座位跑过来，抢在我前面答话。
“殿下，是我让知微帮忙誊写一遍，她写字还算工整，拿出来不至于太过难看。”
顾景珩转头看向她，脸上温和笑意没有丝毫改变。
“清瑶今日这篇策论，立意很不错。”
沈清瑶脸颊瞬间染上一层红晕，满心欢喜低下头。
“殿下喜欢，便是最好。”
顾景珩把文稿放回我的木案之上，微微俯身，只用两人能听见的音量低声说道。
“三姑娘辛苦了。”
学堂内其余世家小姐全都齐刷刷看向我，眼神里面混杂着惊讶与淡淡的羡慕。
沈清瑶的脸色瞬间变得难看，眼底藏着浓烈的嫉妒。
我原本以为太子是个明辨是非、公正讲理的人，直到下学之后，我折返偏殿取回落下的书卷，意外听见屏风后方传来交谈声。
说话的人正是顾景珩。
“往后，不准再让沈家三姑娘的字迹，出现在外人面前。”
跟随在他身侧的贴身内侍低声询问。
“殿下是担心朝中众人察觉，大小姐的策论根本不是自己亲手撰写？”
顾景珩没有否认，语气平淡无波。
“孤未来要迎娶的人，是天命凰女。凰女可以天资平庸，但是绝对不能让外人发现她毫无真才实学，沦为朝堂上下的笑柄。”
内侍顺势奉承一句。
“殿下待人真是宽厚仁慈。”
顾景珩的语调依旧听不出半点波澜。
“宽厚仁慈，只是做给外人观看的伪装。东宫储君，不能娶一个徒有虚名、内里空洞的笑话。”
我躲在屏风后方，手指一点点用力攥紧书卷，心口一片冰凉。
这一刻我彻底明白，顾景珩从始至终都清楚沈清瑶腹中无半点学识，清楚她是假冒的凰女。
可他毫不在意真相，只要沈清瑶顶着天命凰女的名头，他就愿意尽全力为她遮掩所有破绽。
我正准备悄悄离开，身后忽然传来沈清瑶尖锐的声音。
“你全都听见了，对不对？”
我转身看向她，她站在长廊正中，脸上再也没有人前那副温婉羞怯的模样，只剩下阴沉怨毒。
“沈知微，你现在是不是十分得意？殿下随口一句辛苦，你就真以为自己能翻身越过我？”
我平静回应。
“太子殿下从来没有真心夸赞过你。”
这句话彻底激怒沈清瑶，她猛地冲上前，用力狠狠推搡我的肩膀。
我的后背重重撞在木质栏杆上，手中抱着的书本散落一地，纸张四处飘飞。
沈清瑶俯身靠近我，眼神充满恶意。
“那又能如何？太子要迎娶的人是我，日后坐上凰轿、入主东宫的人也是我。你文笔再好，也只能躲在暗处替我劳作。”
她抬起脚，狠狠踩在散落的策论文稿上，黑色墨迹沾满她的鞋底。
“沈知微，你最好记清楚，连属于自己的名字都守不住的人，永远不可能赢过我。”
06
册封太子妃的圣旨送到沈家那天，府邸大门外挤满前来道贺的宾客与围观百姓。
宣旨太监站在正厅中央，嗓音尖细洪亮，传遍整座宅院。
“沈家嫡女沈清瑶，品性温婉端庄，凰星命格昭然于世，适宜婚配东宫太子，册封为太子正妃，择良辰吉日迁入东宫府邸。”
沈清瑶跪在所有人最前方，额头紧紧贴住地面，压抑不住心中的狂喜。
肩头那枚朱砂伪造的凰形胎记藏在衣领之下，可她脸上灿烂的笑意，根本无法隐藏。
苏婉柔跪在一旁，哭得如同真情流露，声声感念皇恩浩荡。
“清瑶能有今日这份荣耀，全靠陛下与皇后娘娘的体恤恩典。”
沈砚山跪在苏婉柔身侧，脊背挺得笔直，满面风光。
这些年靠着沈家出了天命凰女这件事，他官运一路亨通，所有人都私下断言，日后沈砚山必定会成为当朝国丈，手握滔天权势。
只有我跪在人群最后一排，指尖死死抠着地面地砖缝隙，膝盖传来一阵轻微的骨节响动。
当天午后，苏婉柔派人把我单独传唤到专属绣房之中。
房间中央平整铺开一整匹上等赤金云锦，云锦之上，已经绣出大半只展翅凰鸟，唯独凤凰双眼位置，还空着没有落针。
苏婉柔看向我，语气带着不容拒绝的强硬。
“太子妃大婚所穿的凰袍，规矩要求必须由沈家女儿亲手完成最后一道工序。清瑶从小娇生惯养，做不了这种耗费心神的粗活，这件事交给你来完成。”
她递给我一根沾好金线的绣花针，眼神带着明显的威胁。
“记住，凤凰双眼必须绣得明亮有神。若是有一针绣坏，秦嬷嬷每日服用的汤药，就直接停掉一日。”
秦嬷嬷这些年身体一年比一年衰败，常年依靠汤药维持精神，苏婉柔拿捏住这一点，次次都用她胁迫我顺从。
我默默接过绣花针，目光落在面前华丽的云锦凰袍上。
沈清瑶坐在一旁矮榻上，手里捧着蜜饯果脯，一边咀嚼一边饶有兴致地打量我。
“知微，仔细认真一些，这可是我大婚当天要穿的礼服，半点差错都不能有。”
我低头引线，指尖用力过猛，针尖直接扎进指腹，一颗鲜红的血珠缓缓冒出来，落在金线纹路旁边。
我立刻拿出随身手帕，想要擦去血迹。
沈清瑶满脸嫌弃地皱起眉头，满脸不耐。
“脏死了，小心别把你的血弄到我的凰袍上面，破坏整件礼服的品相。”
苏婉柔也顺着她的目光看向我的手，带着几分厌烦。
我悄悄把手藏进宽大衣袖，低声回应。
“不会弄脏布料。”
她们二人谁都没有留意，那一点鲜红血迹顺着针孔，悄悄渗进凤凰双眼的布料内层。
云锦布料吸水性极强，表面看不出半点异样痕迹，可我的心脏却不受控制地快速跳动。
指尖触碰凤凰双眼布料的一瞬间，这件冰冷的云锦礼服，仿佛在布料底下微微发烫，像是沉睡的凰鸟有了一丝动静。
深夜回到偏院，秦嬷嬷拿出草药为我包扎受伤的手指，看见指腹上深深的针孔，脸色瞬间大变。
“姑娘，你的血沾到那件凰袍上了？”
我轻轻摇头，没有细说白天发生的细节。
秦嬷嬷盯着我看了许久，没有继续追问，只是从枕头底下取出一只老旧木匣。
木匣里面静静躺着半块边缘被火烧黑的凰尾白玉。
“这是当年苏夫人留给你的信物，另一半被苏婉柔拿走，日日佩戴在沈清瑶身上。”
我伸出手指，轻轻触碰冰凉的玉面，心中百感交集。
秦嬷嬷声音微微发颤，一字一句开口告知我隐藏多年的秘密。
“姑娘，老奴没有本事，整整十七年都没能护你周全。但你一定要记住，苏夫人当年给你取过正式名字。”
我低声念出那个被抢走的名字。
“沈清瑶。”
秦嬷嬷轻轻摇头，眼底泛起泪光。
“不止这一个，夫人还给你留了专属小字，归凰。”
07
大婚之前第七日，太子顾景珩亲自登门沈家，进行婚前礼仪彩排。
沈家上下所有人全部跪在院内迎接，密密麻麻铺满整条长廊。
顾景珩上前亲手扶起沈砚山，又对着身侧的苏婉柔微微躬身行礼。
“诸位不必多礼，往后清瑶入住东宫，孤定会好好善待她。”
苏婉柔感动得眼眶发红，连连道谢。
沈清瑶站在顾景珩身侧，脸颊泛红，模样娇羞动人，如同春日盛放的桃花。
我跪在人群末尾，双手端着盛放茶水的托盘，安静等候吩咐。
礼仪彩排全部结束之后，苏婉柔安排我单独进入花厅，为太子奉茶。
她心里打着算盘，想让我亲眼看清沈清瑶如今拥有的无上风光，以此打击我。
我踏入花厅之时，顾景珩正和沈砚山低声交谈。
“父皇最近身体欠佳，朝中不少大臣借着凰女命格这件事，私下议论东宫储位不稳。大婚当日，沈家万万不能出现任何差错。”
沈砚山连忙躬身应声，语气恭敬顺从。
“殿下放心，臣已经提前叮嘱府内所有人，严格把控所有流程。”
顾景珩垂眸轻轻拨动茶杯里的茶沫，看似随口提起我。
“沈家三姑娘在哪里？”
我脚步骤然一顿，沈砚山同样面露诧异。
“知微性子木讷迟钝，殿下为何突然提起她？”
顾景珩扬起温和浅笑，语气听不出异样。
“孤时常听清瑶说，你们姐妹二人平日里感情深厚。大婚当天，就让三姑娘跟随嫁队伍一同前往东宫，清瑶刚入皇宫，有娘家妹妹陪伴，心里也能踏实几分。”
苏婉柔脸上维持不住得体笑容，差点当场失态。
沈清瑶立刻开口阻拦，语气带着排斥。
“殿下，知微不懂宫廷规矩，把她带入东宫，恐怕会冲撞宫中贵人，惹出麻烦。”
顾景珩淡淡扫了沈清瑶一眼，仅仅只是一道简单目光，沈清瑶便立刻闭上嘴巴，不敢再多说半个字。
他依旧维持温和语调，缓缓开口。
“不懂规矩，可以慢慢教导，无妨。”
我端着茶水缓步走到花厅中央，所有人的目光齐刷刷落在我身上。
我心里清楚，若是此刻直言拒绝，秦嬷嬷当天就会被赶出沈家，流落街头无依无靠。
我低下头，把茶杯轻轻放在顾景珩手边的木桌上。
“臣女听从父亲与殿下安排。”
顾景珩笑意加深，轻声吐出两个字。
“很乖。”
这两个字落在耳边，我后背骤然升起一阵刺骨寒意。
他看向我的眼神，根本不是看待普通人，而是像打量一件随时可以利用、锁进牢笼的物件。
我安静退出花厅，长廊外一阵清风吹来，推开半扇雕花木窗。
花厅内顾景珩的声音，清晰顺着风传入我的耳朵。
“沈大人，十七年前沈家发生的所有事情，孤心里全部清楚。”
沈砚山呼吸猛地一滞，浑身僵硬。
苏婉柔手中的茶杯，轻轻撞在桌面，发出清脆响动。
顾景珩语速缓慢，一字一句清晰传入窗外。
“孤想要的，只有天命凰女这个名头，用来稳固东宫储位。只要沈清瑶能稳稳坐住太子妃之位，她便是世人认可的凰女。倘若她撑不住，沈家最好提前备好其他退路。”
沈砚山声音干涩沙哑，小心翼翼询问。
“殿下此话是什么意思？”
“大婚当日，让沈知微待在离孤近一些的位置。”
顾景珩说得不紧不慢，暗藏算计。
“一旦发生意料之外的变故，总要有个人站出来，替所有人抵挡灾祸。”
我站在窗下，指尖冻得彻底冰凉，心底一片死寂。
身后忽然有人用力攥住我的手腕，是沈清瑶，她不知何时悄悄跟了出来。
方才花厅内所有对话，她一字不落全部听见。
可她心中没有半分恐惧，只把所有怨恨全部转嫁到我身上，眼底满是浓烈妒火。
“原来你一直暗中勾引太子殿下，不然他怎么处处惦记你。”
我用力甩开她的手掌，平静点破真相。
“太子打算拿我当挡灾的棋子，这些话你都听见了，难道还不明白？”
沈清瑶死死咬着牙，语气恶毒刻薄。
“那也是你活该承受，谁让你从出生开始，就挡在我的身前，碍我的眼。”
她抬手就要朝我的脸颊挥来。
这一次我没有被动退让，伸手牢牢抓住她的手腕，压低声音提醒。
“沈清瑶，大婚那日，你最好牢牢稳住身上那件凰袍，别从轿辇上摔下来，落得难堪下场。”
她愣了一瞬，随即发出一声冷笑，全然不把我的提醒放在心上。
“你不过是故意吓唬我，我根本不会信。”
我松开攥着她手腕的手，淡淡开口。
“我没有吓唬你，只是不忍心看你摔得太过狼狈。”
08
大婚前一夜，沈家上下无人安睡，整座府邸灯火通明。
苏婉柔下令下人，把我居住的偏僻偏院从头到尾仔细搜查一遍，不放过任何一处角落。
衣箱、熬药陶罐、秦嬷嬷铺盖被褥，就连墙角晾晒的艾草，全都被下人扯开翻找。
何嬷嬷从秦嬷嬷枕头底下，搜出那半块火烧过的凰尾白玉，眼睛瞬间一亮，连忙捧着玉块前去禀报苏婉柔。
秦嬷嬷不顾一切扑上去想要抢回玉佩，两名高大婆子上前，直接把她按倒在地，死死压制住四肢。
我冲上前想要帮忙，何嬷嬷抬脚狠狠踹在我的膝盖后侧，我重重跪倒在地。
苏婉柔接过那半块白玉，放在烛火下仔细端详许久，脸上温和的笑意一点点褪去，只剩下冰冷阴狠。
“难怪这么多年，我心里总觉得缺了一样关键东西，原来苏清禾还给你留下这样一件信物。”
我跪在冰冷地面，膝盖传来阵阵刺痛，抬头直视苏婉柔。
“把玉还给我。”
苏婉柔像是听见了天底下最好笑的笑话，发出一声嘲弄的轻笑。
“你的东西？”
她举着白玉，烛火映照在玉面之上。
“沈知微，你到现在都没能想明白。沈家所有一切，本该全都是清瑶的。苏夫人留下的丰厚嫁妆是她的，天命凰女的命格是她的，太子妃的位置，同样属于她。你不过是命大，当年没有被悄悄送走，侥幸活了下来。”
秦嬷嬷嘴角被打得渗出血迹，依旧拼命挣扎，不停大声呼喊。
“这块玉是夫人留给自家姑娘的信物，理应还给她！”
苏婉柔缓步走到秦嬷嬷身前，抬手狠狠扇出一巴掌。
“老东西，你护了她十七年，也该好好歇一歇了。”
一股怒火瞬间冲上我的头顶，我第一次不顾尊卑，直接唤出苏婉柔的全名。
“苏婉柔！”
屋内所有下人全都愣住，谁也没想到一向温顺隐忍的我，敢当众顶撞主母。
苏婉柔缓缓转过身子，脸上最后一点伪装的温柔彻底消失，眼底满是杀意。
“看来太子殿下说得没错，就算把你带入东宫，你也不会安分守己。”
她转头吩咐身旁的何嬷嬷，语气冷漠决绝。
“明日大婚，让她跪在廊下全程送嫁。等到凰轿启程之后，再把她绑上随行的后车。进入东宫之后，自有专人好好管教，让她学会闭嘴安分。”
何嬷嬷躬身应声领命。
沈清瑶穿着宽松寝衣站在房门门口，亲眼目睹我狼狈跪地的模样，忍不住放声大笑。
“沈知微，你之前还敢说我会摔下凰轿？”
她缓步走到我面前，弯腰伸手捏住我的下巴，力道重得让我下颌发疼。
“明日我身披华贵凰袍，端坐专属凰轿，风光进入东宫。你就跪在地上好好看清楚，到底谁才是真正的天命凰女。”
说完这句话，她抬手一把夺过苏婉柔手中的半块白玉，狠狠摔在青石板地面。
白玉没有碎裂开来，只是滚落到我的手边，沾染上一层薄薄灰尘。
沈清瑶脸色一沉，抬起绣鞋就要用力踩碎玉佩。
我迅速伸出手掌，把白玉紧紧按在掌心。
她的绣鞋狠狠踩在我的手背上，鞋底用力来回碾动。
刺骨钻心的疼痛顺着骨头缝隙蔓延全身，我死死咬紧牙关，掌心始终没有松开玉佩分毫。
“真是一副贱骨头。”
门外夜风呼啸，我能听见秦嬷嬷压抑不住的哭声，也能清晰感受到掌心那块白玉，沾染上我的鲜血之后，轻轻震动了一下。
仿佛沉睡多年属于我的天命，终于被这温热鲜血彻底唤醒。
09
天边刚泛起鱼肚白，装饰华丽的凰轿稳稳停在沈家大门正前方。
整条长街全部铺满喜庆红色红毯，城内百姓挤在街道两侧，争相围观这场轰动全城的太子大婚。
人群之中不断传来议论声，所有人都在感慨沈家祖上积下大德，才养出一位身负凰星命格的太子妃。
沈清瑶身着那件由我亲手缝制的赤金云锦凰袍，缓步走出大门，人群瞬间爆发出一片惊叹声响。
这件凰袍华丽无比，整片云锦铺在她身上，凰鸟纹路从裙摆一路缠绕至肩头，凤凰双眼藏在领口下方，随着她走动时身体晃动，仿佛真的有火焰在布料上流转晃动。
沈清瑶一眼看见跪在长廊之下的我，刻意停下脚步，居高临下地开口吩咐。
“沈知微，把头抬起来。”
何嬷嬷上前一把扯住我的长发，强行逼迫我抬头，完整看清她一身风光。
沈清瑶脸上笑意明艳张扬，满是得意。
“好看吗？”
我平静开口回应。
“很好看。”
她听完十分满意，语气带着施舍般的优越感。
“那就多看一会儿，这辈子你也就只有这一次机会，近距离看见这般风光。”
苏婉柔站在沈清瑶身后，眉眼之间全是藏不住的得意，转头对我下达命令。
“快给你姐姐磕头行礼。”
我没有主动低头，两名下人立刻上前，用力按住我的肩膀往下压。
冰凉坚硬的青砖抵在我的额头，寒意顺着皮肤往骨头里钻。
沈砚山站在大门台阶之上，把眼前发生的一切看得清清楚楚，却只是皱起眉头，冷声开口。
“今日大喜之日，别闹出难看的场面。”
他说话时，目光全程落在我身上，所有指责都压在我一人肩头。
我慢慢抬起头，直视台阶上的沈砚山。
“在父亲眼中，是我在这里搅乱今日喜庆场面，对不对？”
沈砚山眼神下意识躲闪，不敢与我对视。
苏婉柔连忙上前打圆场，催促众人不要耽误吉时。
“老爷别和她多费口舌，耽误了上轿的吉时就麻烦了。”
就在这时，太子顾景珩翻身下马，一身隆重太子礼服，玉冠束起长发，脸上依旧挂着那副温润无害的模样。
他径直走到我面前，主动伸出手，轻轻扶了我一把。
街边围观百姓立刻响起阵阵称赞之声，人人都夸赞太子心地仁厚，连沈家不受宠的三姑娘都愿意体恤关照。
顾景珩俯身，只用两人能够听见的音量低声说话，表面搀扶的手臂挡住旁人视线，指尖却用力按压在我昨夜被踩伤的手背上。
剧烈的疼痛让我眼前一阵发黑，可他脸上依旧维持温和笑意，看不出半点异样。
“暂且忍耐片刻。”他轻声说道，“熬过今日，孤会给你一处安静无人打扰的住处。”
我轻声反问。
“什么样的住处？”
顾景珩转头望向准备登上凰轿的沈清瑶，唇角微微上扬，语气带着一丝冰冷警告。
“不该你过问的事情，就不要多问。”
话音落下，他松开扶住我的手臂，转身回到红毯前方。
沈清瑶踏上轿辇之前，特意回头看向跪在地上的我。
“沈知微，跟在后头。我要你亲眼看着我拜完天地，接受文武百官的朝拜祝贺。”
随行的婆子上前拖拽我的胳膊，把我从地面拉起来。
长时间跪地让双腿麻木僵硬，我行走时身体不停摇晃，险些摔倒在地。
秦嬷嬷被苏婉柔锁在偏僻偏院，无法前来送我最后一程。
我回头望向沈家那块黑漆牌匾，心中五味杂陈。
十七年时光，我在这座宅院之中，被夺走姓名、夺走生母、夺走本该属于我的一切。
今日，他们还要把我一同带入东宫，彻底关进提前准备好的牢笼。
轿夫抬起凰轿，锣鼓、唢呐声响瞬间响彻整条长街，喜庆乐曲震耳欲聋。
沈清瑶坐在轿中，隔着一层珠帘望向后方随行的我，笑容灿烂，仿佛已经赢下往后一生的所有荣华。
我蹲在随行后车旁边，掌心紧紧攥住那块沾染我鲜血的凰尾白玉。
玉块持续传来细微温热触感，不知是不是我的错觉，凰轿经过皇宫承天门时，城门上悬挂多年、从未发出声响的一对铜凰雕像，忽然轻轻发出一声清脆鸣响。
叮——
声响十分微弱，却清晰传入所有人耳中。
顾景珩下意识猛地回头，脸上一贯温和的笑容，瞬间凝固在脸上。
10
承天门前的大风，卷起红毯一角，在空中轻轻飘动。
掌管礼仪的官员高声唱诵婚礼流程，文武百官分列道路两侧，整齐肃立。
皇后端坐在凤仪殿高处，远远看见缓步走来的沈清瑶，脸上终于露出舒心笑容。
“凰女顺利入东宫，是整个王朝的福气。”
沈清瑶被两名宫女搀扶着走下华丽凰轿，经过我身边时，宽大裙摆扫过我受伤的手背。
布料上的金线摩擦撕裂原本愈合的伤口，一滴鲜红血珠滴落在红色红毯之上，转瞬就被厚实布料彻底吸收，不留半点痕迹。
我低头静静看着那处血色印记，心中一片平静。
礼仪官员双手捧着一盏通体透亮的凰命灯，上前一步，高声宣读皇室祖传礼制。
按照王朝流传百年的规矩，太子妃正式入主东宫之前，必须在凤仪殿前亲手点燃凰命灯。
只要灯火顺利亮起，便代表此人是天命认可的凰女。
这么多年以来，皇宫内外所有人都默认沈清瑶是真正的凰女，没有任何人预料到这盏灯会出现意外。
沈清瑶同样心中毫无担忧，抬手之前，还特意回头看向站在队伍末尾的我，眼神轻飘飘带着几分嘲讽。
那眼神分明在说，你好好看着，我会向所有人证明，我才是天命所归之人。
她伸出指尖，轻轻触碰灯芯。
一息。
两息。
三息。
凰命灯没有半点光亮，依旧死气沉沉。
殿前忽然刮起一阵无风的寂静，喧闹的百官、宫人全部停下交谈，现场安静得可怕。
主持礼仪的官员脸色瞬间惨白，双腿控制不住微微发抖。
沈清瑶指尖僵在灯芯之上，脸上原本自信灿烂的笑容，一点点僵硬垮塌。
皇后眉头紧紧皱起，语气带着几分不悦。
“这到底是怎么回事？”
苏婉柔跪在百官队伍末尾，脸上血色瞬间褪得一干二净，浑身止不住发抖。
沈砚山猛地转头，目光直直锁定站在角落的我，眼底满是慌乱忌惮。
顾景珩却率先开口打破死寂，声音依旧平稳沉稳，听不出慌乱。
“母后，想来是方才大风，灯芯受潮难以点燃，换一盏新灯再来便是。”
礼仪官员慌忙取来全新一盏凰命灯，递到沈清瑶手中。
沈清瑶再次伸手触碰灯芯，这一盏灯依旧毫无反应，没有丝毫火光升起。
人群之中，渐渐响起细碎的议论骚动，所有人都察觉到事情不对劲。
沈清瑶情绪彻底崩溃，猛地转身伸手指向我，声音尖锐刺耳。
“是她，全都是沈知微在暗中作祟！”
全场所有人的视线，齐刷刷全部集中到我的身上。
沈清瑶浑身发抖，声音越喊越大，充满歇斯底里的恨意。
“沈知微从小就嫉妒我拥有的一切，昨夜她还偷偷藏起苏夫人遗留的凰尾玉佩，一定是她在凰袍上面动手脚，诅咒我命格受损！”
苏婉柔立刻从跪拜的人群中爬出来，伏在地上不停叩首。
“皇后娘娘明察！知微性子顽劣，一直怨恨清瑶夺走她的一切，昨夜她还当众放话，说清瑶一定会从凰轿之上摔落，今日凰灯无法点燃，定然是她暗中冲撞礼制！”
沈砚山紧随其后跪倒在地，顺着二人说辞一同指控我。
“娘娘，小女自幼性情乖张偏执，恐怕是她冲撞皇家礼制，请娘娘先派人把她押下去，不要耽误太子大婚吉时。”
两名高大宫人上前，一左一右用力按住我的肩膀，牢牢把我固定在原地，无法动弹。
顾景珩缓步走到我的面前，文武百官全都目不转睛注视着他的一举一动。
他缓缓蹲下身，语气温和，像是在劝解一个不懂事的孩童。
“知微，把你藏在掌心的玉佩交出来。今日既是清瑶的大婚大礼，也是东宫的重要典礼。只要你主动认错，孤可以保证，留你一条性命。”
我直视他近在咫尺的双眼，清晰看见眼底没有半分怜悯，只有吉时被耽误之后暗藏的冷意。
我轻声开口反问。
“倘若我执意不肯认错呢？”
顾景珩脸上温和笑意淡淡褪去，藏在宽大袖中的手掌，用力按压在我受伤的手背上，加重力道。
“那便是打算让整个沈家上下，全部为你一人陪葬。”
他话音刚刚落下，凤仪殿后方，突然传来一声厚重悠长的钟鸣。
那是星象司封存十七年，从不轻易敲响的问命钟。
所有人下意识转头望向钟声传来的方向。
殿阶最远处，一道身披素白厚氅的苍老身影，被弟子白砚搀扶着，一步一步缓慢朝大殿走来。
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