8月8日，当JR Motorsports赛车驶入爱荷华赛道时，Sammy Smith的座驾将不再是普通的18号赛车，而是一份能够触摸的告别——车身完全复刻了已故车手Michael Annett在2017赛季的Pilot Flying J涂装。那个属于Annett的三叶草标志，被小心翼翼地保留在赛车上，就像曾经它安静地待在Annett头盔背面一样。这一次，Smith要让三叶草重新上路。
2025年12月，曾在JR Motorsports效力五个赛季的迈克尔·安内特因病离世，年仅39岁。对车队而言，Annett远不只是一名有过一次戴通纳胜利和多次季后赛经历的老将，他还是那个为JR Motorsports从两台赛车扩充到四车规模真正铺过土壤的人——他带来的Pilot Flying J和TMC Transportation赞助，实实在在地撑起了车队的扩张期。对Sammy Smith而言，失去的则是一位从小到大都在赛道路肩旁立着的长辈。Smith的父亲库尔特曾担任Annett的业务经理，Annett的父亲哈罗德则在Smith幼年时帮他坐进了第一台儿童卡丁车。两家人围绕着同一座座赛道度过了十几年，直到Smith自己也站进NASCAR的起跑线。正因为这份几乎刻在成长年轮里的交集，Smith在这次致敬中显得异常安静又坚决：“迈克尔对我个人的意义太大了，几乎可以说，我开始赛车，很大原因就是他。”
复刻涂装的决定是Smith主动推动的。当车队计划在爱荷华而非传统的达灵顿复古周末呈现这次致敬时，Smith没有犹豫——因为他想让这份礼物落在人群还记得Annett味道的地方。爱荷华赛道紧邻Annett家乡，看台上那些把Annett的1号赛车当作周末固定背景的老观众，最能认出2017年那抹特殊的赞助商色块和反复出现的三叶草。Smith在JR Motorsports发布的视频中指着涂装说，“三叶草是迈克尔的一部分，他每场比赛都把它放在头盔后面。”说到此时他停顿了一秒，像是把什么东西按进了胸口，然后补了一句：“我打算把它一直带下去，整个职业生涯。只希望他能为我骄傲。”
2019年赛季揭幕战戴通纳的胜利，至今仍是JR Motorsports历史里反复被调出的画面。那天Annett驾驶1号雪佛兰冲过终点线，为车队拿下当年首个冠军，并在此后连续多个赛季稳定打进Xfinity系列赛的季后赛。队友们回忆他，用的词里最常出现的是“照顾”——他记得每个组员的生日，会在比赛夜为后勤留一箱饮料，在赛车受损时先问技师是否安全。这些细节没法刻进赛后统计表，却一点点砌成了Sammy Smith今天坐进赛车时感受到的那份重量。Smith说这句话的时候声音压得很平，却把所有人听沉默了：“如果能让这台18号赛车停进胜利车道，对我来说、对我家人、对这支车队的每个人，都意味着其他任何事都无可比拟。我会让迈克尔感到骄傲的。”
一块三叶草，一张2017年的旧涂装，一条知道该在哪个赛道上讲出的故事。当引擎声在八月的爱荷华重新响起，JR Motorsports带来的将不仅是一次周末的特别企划，而是一个已经驶离的人用另一种方式继续留在队形里的证明。对于Sammy Smith来说，从前Annett是帮他系紧第一顶头盔的人，如今他要做那个永远带着三叶草冲线的人。
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