在7月29日晚举行的世界男排联赛1/4决赛中，中国队以1比3（25比23、23比25、16比25、23比25）负于日本队，就此结束今年世界联赛的征程。
面对世界联赛分站赛12连胜的日本队，主场作战的中国男排表现尚可，首局打出了不错的技战术水平。然而，球队关键分把握能力仍显不足，第二局和第四局均以两分劣势惜败。尤其是第四局，双方战至23平，但中国队在关键时刻先是发球踩线送给对手赛点，随后一传直接失误，最终遗憾告负。“双方都发挥出了比较高的水平，本来我们有机会可以把比赛拖到决胜局，”老将张哲嘉赛后指出了本队的不足，“但在一些细节的处理上，我们没能抓住机会。”
这场失利并不令人意外。此前12场分站赛中，中国队仅取得1胜11负，排名垫底，凭借东道主身份才得以入围总决赛；而日本队以全胜战绩高居榜首，这场“首尾大战”的结果也恰是两队实力的真实写照。
作为世界联赛总决赛东道主，中国男排自动获得八强席位，这也使得原本排名第八的保加利亚队被拦在总决赛门外。同时，按照世界联赛升降级规则，垫底球队本应降级，但因东道主直通八强，中国队得以“曲线保级”，继续保留明年参赛资格，由排名倒数第二的加拿大队“李代桃僵”降级。
东道主自动获得参赛资格在各类体育赛事中并不鲜见。例如今年世界女排联赛，中国女排在分站赛阶段取得6胜6负排名第九位，由于总决赛在中国澳门举行，同样挤掉了第八名的波兰队，此事并未引发过多争议。但由于男排涉及升降级，情况更为特殊，波兰、巴西、意大利等国媒体均对此提出质疑。意大利媒体直言：“成绩本是体育运动的铁律，但在世界排球联赛中，这条准则不再生效，令人无法接受。”
明年世界男排联赛总决赛举办地尚未确定，宁波已连续承办两届，大概率不会留在中国，届时中国队将失去“保护伞”。此前中国男排经历过降级，但通过夺得2024年挑战者杯冠军升级，并借此获得次年世界联赛参赛资格。
如今国际排联已对升降级机制做出调整：世界联赛垫底球队降级后，由未参赛球队中世界排名最高的队伍递补。中国队目前仅位列世界第35位，身前有多支球队等待候补机会，若明年再度降级，短期内恐难以重返世界联赛。而且失去在世界联赛与一流强队交手的机会，中国男排很可能陷入“缺少高强度比赛—水平下滑”的恶性循环。因此，眼下最棘手的问题并非本场失利，而是明年该如何保级。
相比女排，男排更依赖力量、爆发力和冲击力，欧美球队占据优势，但日本队已证明亚洲人可以打好男排。日本男排近年来成绩突飞猛进，2023年和2024年世界联赛分别夺得铜牌和银牌，距离最高领奖台仅一步之遥，今年世界联赛分站赛12场全胜也创下历史纪录。
日本男排的成长有迹可循，一方面得益于国内每年举行春季高中排球锦标赛，广泛的校园参与拓宽了选材基础。目前日本男排队内多数球员均有春高参赛经历，形成了良性的人才上升通道。另一方面，石川祐希、高桥蓝、宫浦健人、西田有志等核心球员均有效力欧洲高水平联赛的经历，其中队长石川祐希在意大利联赛征战十余年，个人能力得到充分锻炼。
结束世界联赛之后，中国男排的下一个重要任务是9月4日开打的男排亚锦赛，冠军可直接获得奥运会参赛资格。但对中国队而言，这一目标过于遥远。除了2008年以东道主身份直接入围外，中国男排唯一一次登上奥运舞台还要追溯到1984年。争取前三名以拿到2027年世锦赛入场券，才是目前亚洲排名第五的中国男排更现实的目标。
原标题：《世界联赛｜“首尾大战”不出意外不敌日本队，中国男排明年该为保级发愁了》
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