服役超过42年后，作为美国最具远程打击能力的平台之一，核动力潜艇“佐治亚”号近日完成最后一次任务返航，准备退役。这艘潜艇属于俄亥俄级核动力巡航导弹潜艇，共有4艘。这一型号是美国海军现役能力最强、任务最繁重的潜艇之一，但全部都将在本世纪20年代结束前退出服役。
“佐治亚”号于7月27日返回其母港——位于佐治亚州的金斯湾海军潜艇基地。美国海军计划于7月31日正式将其停用。这只是其漫长退役流程的第一步，最终它将被拆解回收。“佐治亚”号1984年最初作为俄亥俄级核动力弹道导弹潜艇服役。
它是4艘改装为常规武装巡航导弹潜艇的俄亥俄级潜艇中最后一艘完成改装的，并于2008年以新构型重返舰队。俄亥俄级巡航导弹潜艇最广为人知的能力，是最多可搭载154枚“战斧”对陆攻击巡航导弹。不过，这类潜艇通常实际携带约100枚，数量依然可观。更重要的是，它们本身也是高度成熟的多任务平台。
这类潜艇最多可安装2个干式甲板舱，用于水下投送特种作战人员，包括搭载微型潜艇执行任务，也可部署无人平台。它们还具备充当隐蔽水下情报融合节点和指挥中心的能力。这种独特的能力组合，使4艘改装后的俄亥俄级潜艇成为美国海军任务最密集的潜艇之一。
无论是这类巡航导弹潜艇，还是其弹道导弹潜艇“姊妹舰”，一旦在世界某个地区公开现身，都会向对手、盟友和伙伴发出强烈信号。多年来，在全球地缘政治紧张局势升温时，它们曾多次公开露面。就“佐治亚”号而言，它过去曾多次承担这种任务，尤其是在中东。
2020年底和2021年初，在美国与伊朗关系高度紧张期间，“佐治亚”号曾罕见地公开以水面航行方式穿越霍尔木兹海峡。2021年5月，在其中一次通过霍尔木兹海峡时，伊朗船只曾骚扰“佐治亚”号及其护航舰艇，促使一艘美国海岸警卫队巡逻艇鸣枪示警。
“佐治亚”号也极有可能是在2025年“午夜铁锤”行动中，向伊朗伊斯法罕核设施发射20多枚“战斧”导弹的潜艇。至于它今年是否参与了“史诗狂怒”行动中后续针对伊朗的打击，目前尚不清楚。尽管俄亥俄级巡航导弹潜艇仍具备重要价值，美国海军目前计划在未来3年内将其全部停用。
前的计划是到2028年让这4艘潜艇全部退出一线服役。如今这一时间表略有延后：继“佐治亚”号之后，“俄亥俄”号、“佛罗里达”号和“密歇根”号将分别在2027财年、2028财年和2029财年退役。其中，“俄亥俄”号还是该级首舰，也是舰龄最长的一艘，1981年开始服役。
就目前而言，美国海军的造舰规划中并没有俄亥俄级巡航导弹潜艇的直接替代者。美国海军现已装备多艘“弗吉尼亚”级攻击型潜艇，可执行特种作战支援任务，同时还计划采购加大型的第五批次改型。每艘第五批次“弗吉尼亚”级潜艇都将配备所谓“弗吉尼亚载荷模块”，增加4具更大的垂直发射筒，使其更接近巡航导弹潜艇的定位。
结合这一模块和沿用自第四批次设计的现有发射装置，这些潜艇一次最多可携带40枚“战斧”导弹。“弗吉尼亚载荷模块”的发射筒还可容纳即将服役的中程常规快速打击高超音速导弹。不过，根据公开信息，无论“弗吉尼亚”级的哪一种型号，至少在部分方面都难以达到俄亥俄级巡航导弹潜艇的能力水平。
首艘配备“弗吉尼亚载荷模块”的第五批次“弗吉尼亚”级潜艇预计要到2028年才会服役。美国海军也在推进以“哥伦比亚”级新型潜艇替换俄亥俄级弹道导弹潜艇。过去曾有设想提出采购新的“大型载荷潜艇”，并可能以“哥伦比亚”级设计为基础，作为俄亥俄级巡航导弹潜艇更直接的替代方案。
不过，“哥伦比亚”级项目已经出现延期和成本上升问题，美国海军当前的优先事项仍是让新的弹道导弹潜艇尽快入列。对这些潜艇而言，按紧凑时间表交付至关重要，以确保美国核三位一体中海基核力量的作战能力不出现空档。目前，“佐治亚”号已经走上退役程序。除非美国海军改变计划，否则这批能力突出的潜艇最迟将在2029年前全部退出一线服役。
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