诺兰·威尔斯父母的朋友和朋友家长已被告知，应为一场民事诉讼做好准备。随着外界持续质疑这名少年的确切死因，相关争议仍在发酵。
威尔斯家人由知名民权律师本·克伦普代理，已就其死亡展开独立调查。此前，围绕其朋友是否可能与他的失踪有关，外界一直存在猜测。
据称，7月4日乘船出游期间，威尔斯的朋友把他留在了霍恩岛上，之后人们发现他已经死亡。独立日当天，威尔斯与朋友们乘船前往霍恩岛。报道称，当其他人返程时，他坚持要留在岛上，可能是为了与一名女性熟人待在一起。
两天后，他的遗体在岛附近被发现。有关部门认定这名少年系溺亡，但威尔斯的父母对此提出质疑，称这名大学橄榄球运动员水性很好，身体状况也很健康。
就在威尔斯下葬当天，不同律师分别向他的朋友及这些朋友的父母发出通知，表示将代表其遗产提起诉讼。RadarOnline获得的信件写道：“现正式通知你们，围绕诺兰·威尔斯死亡一事，相关诉讼已可合理预见。”
信中还写道：“因此，你们负有立即的法律义务，保存所有由你们持有、保管或控制、且可能以任何方式与相关主张或抗辩有关的各类材料。”
“这一义务不仅适用于你本人，也适用于你的家庭成员。同时，它也延伸至任何向你提供服务、代表你行事，或‘受你控制’的个人或实体。”
信中要求威尔斯的朋友及熟人保留本案中任何可能构成证据的材料。这封长达10页的信列出了一系列律师可能要求调取的项目，包括所有电子通信记录、上网和搜索记录、监控与安保录像、船只记录以及社交媒体账户信息。
威尔斯的朋友坚称，他们没有做错任何事。在一个Reddit网络聊天室中，一些批评者不仅对这一要求本身表示不满，也对通知送达的时机提出质疑。
一名用户写道：“我一直尽量保持中立，但在他葬礼当天发出起诉意向通知，实在让人反感。这对家长和律师来说都不是什么好形象。”
另一人附和说：“这太不得体了。不去哀悼，反而发送诉讼法律通知，真是令人厌恶的做法。”第三名用户写道：“随着我们对这起案件了解得越来越多，事情看起来越来越不像存在恶意，但这对父母仍在不断把它说成带有恶意，而且还有几名投机者依附在他们身边，想借此捞钱。”
还有人表示：“真的、真的很难不让人觉得，这家人只是想从儿子的死亡中获利。也许这正是他们想让我们看到的叙事。”
围绕威尔斯死亡的具体情况至今仍不明确，这引发了一波网络猜测，认为这名少年身上可能发生了某种刑事案件。威尔斯是黑人，与他一同前往该岛的是一群高中朋友，而这些朋友都是白人。尽管相关指控迄今没有依据，但其中几名朋友已因此收到暴力威胁。
威尔斯的朋友始终坚持自己没有做错任何事，并表示他们同样悲痛，也同样想知道究竟发生了什么。特雷斯廷·谢泼德在接受美国广播公司新闻《早安美国》采访时说，他和其他与威尔斯一同出游的人，已经厌倦了外界对他们的仇恨。许多人猜测，这名18岁少年遭遇的真相可能另有隐情。
他在采访中说：“我们没有做错任何事，我们也不明白为什么会遭受这么多仇恨。我们都关心诺兰，也都爱诺兰，没有人愿意看到诺兰死去。没有人愿意看到他的生命这么短暂地结束。”
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