近来中东地缘政治中一个颇为反常的发展，是以色列与土耳其关系的破裂——这里暂且不谈眼下的战争。双方的口水战已演变成近乎全面的外交争端。以色列总理本雅明·内塔尼亚胡将土耳其的地区抱负形容为“咄咄逼人”，其他一些以色列高级官员甚至主张把土耳其逐出北约。
更令人担忧的是，在美国当前卷入的冲突背景下，以色列方面开始把土耳其与伊朗相提并论。比如，以色列前总理就宣称，“土耳其是新的伊朗”，这似乎预示着以色列与安卡拉可能走向对抗。从历史角度看，这一变化令人意外。
以色列宣布建国不到一年，土耳其就予以承认，成为首个这样做的重要穆斯林人口占多数国家。土耳其与巴列维王朝时期的伊朗一道，在以色列“外围联盟”战略中扮演了重要角色。该战略旨在与中东边缘地带的非阿拉伯国家——如土耳其和伊朗——建立紧密关系，以制衡那些在地理上更接近、且对以色列抱有敌意的阿拉伯国家。
因此，数十年来，以色列与土耳其一直保持着牢固联系。以色列公民至今仍可免签前往土耳其。直到2010年代初，两国一直有重要军事联系，土耳其甚至一度考虑采购以色列防空系统。直到2024年——土耳其因加沙战争中断对以贸易——两国还保持着颇具价值的经贸关系。
两国也曾在自然灾害救援方面相互协助，例如2010年以色列卡梅尔山火灾期间，以及2023年土耳其发生强烈地震之后。以土合作在历史上还延伸到两国在华盛顿的游说活动。以色列游说集团中的一部分力量，过去一直是土耳其“热情的支持者”。
在中东以外的地缘政治议题上，土耳其和以色列也往往站在同一边。苏联于1991年解体后，以色列开始与阿塞拜疆建立密切关系。阿塞拜疆既是土耳其的盟友，也是土耳其宿敌亚美尼亚长期的对手。2020年纳戈尔诺-卡拉巴赫战争以及阿塞拜疆2023年的军事行动中，土耳其和以色列提供的武器都在阿塞拜疆的军事胜利中发挥了重要作用。
在2023年那次攻势前几周，阿塞拜疆军用货机曾13次飞往以色列一处空军基地，推测是为向阿塞拜疆运回武器。尽管阿塞拜疆总统伊利哈姆·阿利耶夫曾抱怨自己两个支持者之间关系恶化，但如果没有以色列此前与土耳其的关系，以色列与阿塞拜疆之间如此紧密的联系，恐怕也难以建立起来。
以色列与土耳其的合作，甚至体现在以色列在当代有关亚美尼亚种族灭绝的争论中，往往倾向土耳其立场。包括在内塔尼亚胡任内，以色列议会过去一直阻止承认亚美尼亚种族灭绝的法案获得通过。随着以土关系恶化，以色列目前似乎正在调整其在亚美尼亚种族灭绝问题上的立场。
当然，这种长期合作关系并非没有波折。其间也不时夹杂着相互批评、土耳其在言辞上的反犹太复国主义立场，以及更为实质性的争端。比如，2011年以色列一次突袭造成9名土耳其平民死亡后，土耳其中止了与以色列的军事关系。但这些都没有阻止两国继续追求共同利益。正因为两国有这样一段长期关系，如今以色列政客宣称土耳其是“新的伊朗”，或者试图阻止美国向土耳其出售F-35战机，才显得格外出人意料。在许多方面，以色列与土耳其关系的演变，正沿着当年以伊关系的轨迹发展。
与普遍看法不同，1979年伊朗革命、巴列维王朝被伊斯兰共和国取代，并不是以伊紧张关系的主要断裂点。尽管伊朗最高领袖鲁霍拉·霍梅尼在言辞上反犹太复国主义，伊朗与以色列仍保持了深层联系。两伊战争期间，以色列是伊朗最主要的外国供应方；伊朗情报部门还可能帮助以色列成功轰炸奥西拉克核反应堆。
尽管以色列与伊朗在意识形态上存在差异，但双方因共同威胁而走近，例如复兴党统治下的伊拉克和苏联。以伊紧张关系主要是在1990年代加剧的，尽管当时伊朗的意识形态实际上正在明显缓和。著有《危险的联盟》、研究以伊竞争关系的特里塔·帕西在接受《美国保守派》采访时说：
“这场竞争的核心，在于以色列坚持认为，保障自身安全的唯一道路，就是在军事上主导整个地区。该地区任何一个国家，或任何国家组合，都不能拥有超过以色列的军力。以色列需要对地区内所有国家形成威慑，而任何国家都不应对以色列形成威慑。因此，对以色列而言，真正的挑战是伊朗的实力，而不是它的意识形态。
事实上，正是在伊朗意识形态影响力于1990年代中期下降之际，以色列突然开始把伊朗描绘成地区主要威胁。这一转变来得非常突然。原因在于，过去几十年里促使伊朗与以色列走近的两个关键因素——来自苏联的共同威胁，以及来自萨达姆·侯赛因治下伊拉克等强势阿拉伯民族主义国家的威胁——都已经消失。
取而代之的是一种新的、尚在形成中的两极地缘格局：伊朗和以色列成为该地区最强大的两个国家，中间不再有缓冲。更糟的是，以色列担心，如果美国与伊朗和解，以色列对华盛顿的战略价值将会下降，而美国在伊朗问题上对以色列的支持也可能受到影响。”
类似地，尽管土耳其社会与以色列社会存在差异，两国之间也时有相互批评，但出于中东地缘秩序中的结构性原因，土以关系仍长期得以维系。土耳其和以色列都曾面对共同对手：苏联、复兴党统治下的伊拉克，以及最近的伊朗。事实上，伊朗与阿塞拜疆之间长期的紧张和敌意，是以色列支持巴库的重要原因之一，也是土耳其与伊朗关系紧张的重要来源。
而当这些结构性条件发生变化时，维系两国关系的黏合剂也随之消失。随着叙利亚阿萨德政权垮台后伊朗在黎凡特地区影响力萎缩、真主党实力被削弱，再加上阿塞拜疆在2020年战争中似乎决定性地击败亚美尼亚，曾让这两个国家走到一起的共同利益基础不复存在。正如1990年代的伊朗一样，以色列如今越来越把昔日伙伴土耳其视为潜在竞争者，认为它可能挑战以色列在军事上的地区优势。
帕西就这一历史类比对《美国保守派》表示：“我们现在看到的以色列与土耳其之间的情况，让人想起以色列当年对伊朗态度的转变。随着土耳其因在叙利亚的成功而实力上升，而伊朗似乎有所削弱，以色列国内针对土耳其的言辞也开始转向。”
帕西接着说：“突然之间，埃尔多安被描述成中东最危险的人。土耳其从未像伊斯兰共和国那样用那种言辞对待以色列，而且它与以色列长期保持情报联系——早在1990年代以土关系密切时，美国以色列公共事务委员会还曾在华盛顿培训土耳其游说力量。如今，土耳其却被当作比伊朗对以色列威胁更大的国家。土耳其本身并没有发生太大变化——当然，变化在于它变得更强大了，也因此被视为阻碍以色列谋求地区霸权的障碍。”
土耳其与以色列关系将走向何方，目前尚不清楚，尽管进一步恶化的可能性更大。重要的是，不能让以色列或土耳其的利益——在它们与美国自身利益不一致的情况下——左右美国的政策制定。美国几乎没有理由把土耳其视为潜在的地区侵略者；美国应基于清醒判断来制定政策，而不是受以色列方面的担忧和恐惧驱动。
在中东，过去20年的故事，一直是美国民众想要一件事——撤出——而政府给他们的是另一件事。美国近年的许多卷入，都与以色列政府的政策和利益有关，尤其与其对地区竞争格局的看法和担忧有关。如果以色列与土耳其之间的紧张局势继续升级，华盛顿应尽可能置身事外。
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