在数千米高空中，一架重型战机正高速飞行。它没有贸然冲向敌防空网，而是在安全区从机腹下方释放出一架造型科幻的无人机。这架无人机展开双翼独自飞向敌阵，在接近目标后打开弹舱，发射导弹击落敌机。
此时，后方的有人战机早已安全返航。这不是科幻电影，而是美国国防高级研究计划局（DARPA）全力推进的“长射”（LongShot）项目，美军已将其命名为X-68A。这项计划正将“无人机载无人机”的空中格斗变成现实。
在传统空战中，谁的雷达更远、导弹射程更长，谁就占据优势。但在严密防空网面前，高昂的有人战机若贸然靠近，随时可能被击落。若在几百公里外远距离开火，导弹长途奔袭会耗尽能量，临近目标时速度大减，极易被敌机规避。
为解决这一“射程难题”，X-68A无人机给出了极具颠覆性的“两阶段”方案。由X-68A承担长途巡航，将导弹护送到敌家门口；随后导弹以满能量脱离并冲刺。如此一来，有人战机和飞行员可留在数个射程之外的“绝对安全区”，而敌方却要面对猝不及防的近距突袭。
早在2021财年，美军就在预算中提出了该概念，拨出2200万美元启动初始设计，吸引了洛马、诺格与通用原子三大巨头竞标。
相比打造顶级战机的洛马与诺格，通用原子最著名的产品是“死神”等无人机。许多人原本认为战机巨头胜算更大，但2022年3月局势大反转，DARPA出人意料地淘汰洛马和诺格，将第二阶段合同独家颁发给通用原子。
到了2023年7月，通用原子再拿下8258万美元的第三阶段合同。2026年2月，美国空军正式赋予其X-68A编号。美军之所以选择通用原子，核心在于需要一款廉价、高效率的消耗型载具，通用原子在低成本无人机设计上的深厚积累帮它赢下了这场较量。
从外观来看，X-68A更像一枚放大版巡航导弹。为了收纳在战机机腹下方，它采用了紧凑的折叠设计，被释放后主翼与鸭翼迅速展开，瞬间变成具备自主飞行能力的战机。
动力方面，X-68A搭载威廉姆斯WJ38小型喷气发动机，能以约0.95马赫的高亚音速长时间巡航，补齐了火箭导弹燃烧快、无法持久飞行的短板。
武器挂载上，它内置隐身弹舱，至少能容纳1枚（甚至多达2枚）AIM-120先进中程空空导弹，既降低了阻力又提升了隐身性。此外，测试原型机配备了降落伞回收系统，试飞后可安全回收重复使用。
在现代战争中，一架战斗机造价动辄上亿美元，飞行员更是难以估量的战略资产。
就在2026年3月针对中东目标的行动初期，发生了令人震惊的一幕：3架F-15E战斗机在执行任务时被己方防空火力误击落。虽然飞行员全获救，但据估算直接造成了近3亿美元的装备损失。
这场意外让美军警醒。在美军战术构想中，X-68A本质上是一种“可承受的消耗品”。指挥官可以命令它冲入最危险的空域，即使被击落也只是一架机器，而有人战机和飞行员早已安全撤离。这种“用机器替代人冒死”的逻辑，正是美军打赢未来冲突的核心底牌。
按计划，X-68A将在2026年年底迎来关键里程碑——由一架F-15携挂并完成首次空中释放与试飞。
一旦成功，其应用场景将爆发式扩展。它不仅可由F-15或B-21携带，还能通过“托盘化武器系统”由C-17等运输机成批投放，瞬间构建起无人打击网。美国海军也在密切关注，希望借助X-68A显著延长航母舰载机的作战半径。
从单机拼杀到网络化群攻，X-68A不仅是一架试验机，更是空中作战范式转变的信号枪。当危险被推给无人机，未来的空中霸权对决，或许在无人机离舱的那一刻，就已注定了胜负。
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