美国弹药库存正在迅速下降——但这甚至还不是特朗普对伊朗战争面临的首要问题在白宫重新转向外交之际，伊朗突然向美国在中东的基地发射一轮导弹，这成为美国日益减少的弹药库存面临的最新考验。
仅此一点，就已让唐纳德·特朗普政府承受巨大压力。政府一边在战争与和平之间摇摆，一边还要面对波斯湾危机引发的市场动荡，而军备补充速度显然跟不上消耗。史汀生中心“重塑美国大战略”项目高级研究员凯利·格里科对《新闻周刊》说：“美国消耗‘爱国者’、‘萨德’拦截弹以及远程打击导弹的速度异常惊人。短期来看，这首先是一个部队防护问题。”她说：“拦截弹是阻挡伊朗导弹袭击海湾地区美军基地的关键。这是眼下最直接的风险，而且拖得越久，情况只会越糟。”
这两套美军系统都高度复杂，在实战中维持使用的成本也很高。最新型PAC-3 MSE“爱国者”拦截弹单价约为400万美元，“萨德”拦截弹平均单价则接近1200万美元。相比之下，外界认为伊朗弹道导弹每枚成本仅为数十万美元。伊朗使用最广泛的“见证者”自杀式无人机，估计单价在20000至50000美元之间，有时甚至低至7000美元。
虽然更便宜的替代方案正在研发中，但尚未达到当前冲突所需的大规模量产水平。白宫面临的另一种资源短缺，可能更为紧迫。格里科说：政治支持才是真正的硬约束。战争通常在公众支持下开始，随后支持度逐渐流失——伊拉克战争初期支持率大约为70%，阿富汗战争约为90%。但这场战争从一开始支持率就低于40%，现在大约只有三分之一。”
她补充说：“在如此低的公众支持下开战，意味着政府根本没有政治储备可供消耗。通常需要几年时间才会显现的政治约束，这场战争从一开始就存在。政府实际上是在透支时间。”美国库存还剩多少战略与国际问题研究中心的专家评估认为，美国七类关键弹药库存已经消耗了三分之一到二分之一，其中包括“爱国者”和“萨德”拦截弹、舰载SM-3和SM-6防空导弹、陆基“精确打击导弹”、空射“联合防区外空地导弹”以及“战斧”巡航导弹。
研究显示，“爱国者”拦截弹已从战前估计的2500枚降至约1000枚；而“萨德”拦截弹则从美以两国于2月对伊朗发动战争前估计的360枚，减少到仅约70至170枚。战略与国际问题研究中心国防与安全部门高级顾问马克·坎西恩曾任白宫管理和预算办公室部队结构与投资司司长。他表示，中东眼下还不至于立刻出现问题，因为“现有库存仍足以支撑对伊朗的战争持续相当长一段时间”。
但问题并不局限于一个战区。这些数字涉及的武器系统，同时还承担着维持美国全球军事部署的任务。美国海外盟友，尤其是欧洲的北约盟国，已经开始发出警告。坎西恩对《新闻周刊》说：“风险在于未来可能爆发的战争，尤其是大国之间的战争，也包括朝鲜或俄罗斯。即使在当前战争之前，大多数分析人士也认为，美国库存不足以支撑一场对华战争，而现在库存更低了。”
他说：“要把库存恢复到战前水平，需要1到5年；此后还需要数年时间，才能达到战争规划者希望的水平。这会形成一个脆弱窗口。”美国国防部则对自身能力保持信心。五角大楼首席发言人肖恩·帕内尔在提供给《新闻周刊》的声明中说：“美国军队是世界上最强大的军队，并且拥有在总统选择的时间和地点执行任务所需的一切。”
帕内尔说：“我们已经在多个作战司令部成功执行了多次行动，同时确保美军拥有深厚的能力储备，以保护我们的人员和利益。”不过，战争几乎看不到放缓迹象，一些人担心，如果不采取强有力措施解决问题，这种失衡只会进一步扩大。美国企业研究所高级研究员约翰·费拉里也曾在管理和预算办公室任职，并负责监督参谋长联席会议的应急行动。他警告说：“弹药挑战非常严重。”
而资金瓶颈又让美国扩大生产的努力更加困难。有报道称，伊朗重建导弹和无人机能力的速度，快于美国情报部门此前预期。费拉里对《新闻周刊》说：“为什么这仍然至关重要？因为美国国会至今还没有拨出一美元来重建库存。”他说：“我们还在不断发射，库存却在持续减少；伊朗人现在几乎只是在记分。伊朗政府正全力重建自己的弹药库存，而美国没有；战争中，要赢就得有弹药。”
更大的问题这场迫近的危机反映出的问题，不只是国防工业产能不足。费拉里说：“原因有两个。第一，过去20年里，五角大楼中的政治决策者一直假设战争会很短，而且美国一次只会打一场战争；这导致我们的库存不足，也没有扩大库存的能力。我们的工业设施规模，是按打一场短期战争、几乎不需要补给来设计的，这本身就是一种政治假设。”
他还说：“第二，军方建制派相信，战争本质上是一场目标打击行动，只要使用极其精密且昂贵的武器，就能赢得战争。这个假设完全错误，‘沙漠风暴’以来几乎每一场战争都证明了这一点。这就是‘沙漠风暴’留下的遗产；作为一个国家，我们迷上了这些昂贵武器。”
伊朗战争暴露出一些严峻现实。就连特朗普本人也对伊朗持续报复的韧性感到沮丧。伊朗对波斯湾地区美军基地造成了大规模破坏，据报道，特朗普政府甚至考虑将部分设施进一步向西转移，而不是承担可能高达数十亿美元的修复费用。在两周前谈判破裂后，特朗普曾叫停原本将是美军连续第14轮打击行动。几天后，伊朗政府于周二再次发动新一轮导弹袭击，这也显示出，德黑兰愿意主动出手，而不只是对美军行动作出反应。
尽管在战争中遭受重大挫折，包括装备和人员损失，甚至最高领袖阿亚图拉阿里·哈梅内伊在战争第一天身亡，伊朗政府仍表现出持续的决心。这暴露出的，不仅是美国军事实力的脆弱性，也包括其战略层面的弱点。曾任美国国防部负责政策事务的副部长、现任约翰斯·霍普金斯大学高级国际问题研究学院“安全、战略与治国术”方向联合负责人玛拉·卡林对《新闻周刊》说：“弹药库存下降令人担忧，但更大的问题是，在持续数月、范围广泛且高强度的行动之后，美军仍未能实现这场战争的战略目标。”
她说：“迄今为止的作战方式未能导致该政权崩溃。相反，它存活了下来，而且变得更具现实意义。”美国还能做什么即便美国大幅升级行动——而特朗普也经常发出这样的威胁——这场战争迄今的进程表明，军事手段带来的收益有限且只是暂时的，代价却十分高昂，附带损害也很严重。美国在该地区的伙伴如今也在敦促白宫拿出解决方案。
但华盛顿和德黑兰之间的外交角力，严重阻碍了结束冲突的努力。特朗普寻求的是——而且他也已多次宣称——“彻底胜利”；伊朗官员则认为自己在战争中占据上风，对两国上月签署的谅解备忘录所列美方承诺也几乎不抱信心。卡林说：“美国和伊朗都认为这场冲突需要尽快结束，但双方都希望在比现在更有利的条件下停火。我们看到的这种针锋相对的军事交锋，最终可能会因一方遭受重大损失或误判而大幅升级战争。”
美国库存状况的悲观描述似乎正通过内部渠道流出，这也显示，政府和军方内部对局势进一步升级的前景确有某种程度的担忧。曾在美国阿富汗和伊拉克战争期间担任五角大楼顾问、现为哥伦比亚大学国际与公共事务教授的斯蒂芬·比德尔对《新闻周刊》说：“这也是军方似乎对进一步升级保持警惕的部分原因。”
至于特朗普是否可能陷入与俄罗斯总统弗拉基米尔·普京类似的处境——深陷一场代价高昂的乌克兰战争，既无法取胜，也找不到体面退出的方式——比德尔说：“总统已经处在这种局面中了。”格里科也得出了类似结论。随着冲突越来越不受欢迎，而总统支持率又在11月中期选举前跌至历史低点，现在就是退出的最好时机，即便这意味着白宫必须接受某些不可避免的让步。
格里科说：“如果问什么时候继续留下的代价会超过退出的代价，我会说，就是现在。这场战争很可能会以伊朗在海峡事务中保有某种行政角色而结束。没有回避空间：这对美国来说就是战略失败。”但另一种选择，只是以后以同样的结果收场——届时我们会为此消耗更多拦截弹、更多资金，也失去更多信誉。
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