随着北美秋季硬地赛季本周于华盛顿揭幕，一位熟悉的身影再次走上赛场，36岁的锦织圭在这里迎来属于他今年的“告别演出”之一，早在四月，他就已经官宣将在本赛季结束后退役的消息。
在其将近20年的职业生涯之中，锦织圭共计夺得12座ATP巡回赛冠军头衔，其中包括2012年和2014年两次在东京主场捧杯，四度跻身ATP年终总决赛（2014-2016、2018），世界排名在2015年来到生涯最高的第四位。最令球迷印象深刻的是，他在2014年美网成为公开赛时代首位闯入大满贯单打决赛的亚洲男子选手，当时他在半决赛爆冷击败德约科维奇。
如今十余年过去，这依然是亚洲男子网球所抵达过的最高峰。值得一提的是，锦织圭的整个巅峰期，几乎与费德勒、纳达尔、德约科维奇三巨头统治网坛的年代完全重合。正因如此，这些成就的含金量，更经得起审视。
除此之外，锦织圭还手握一项“力压三巨头”的惊人纪录，他职业生涯的决胜盘胜率高达72.27%，位列公开赛时代历史第二位，仅次于比约·博格。毫无疑问，锦织圭是这个时代当之无愧的“决胜盘大师”。
然而，身体终究有它的极限，锦织圭谈及退役决定时表示：“这就像被迫关机，我的电池完全耗尽了。”虽然因伤结束职业生涯是他最不愿看到的结局，但他对此仍无能为力。退役的念头起初发生在去年的辛辛那提大师赛，他在首轮不敌阿根廷选手卡拉贝利，他回忆当时的场景说道：“我知道这样说可能不太尊重对手，但我真的很失望，自己竟然轻易输给这样一位并不强的选手。然后我的背部旧伤复发，想着我可能又要度过非常挣扎的一年，退役的念头开始闪过脑海。”
来到2026年年初，眼看情况稍有好转，但锦织圭又迎来当头一棒，他在堪培拉挑战赛开打前肩部受伤，导致他在男单首轮赛中退赛，此后也错过了澳网资格赛。
“那一次打击太大了，我当时几乎就做了（退役）决定，我不是一个需要向外界寻求建议的人，我没有与任何人谈论这件事情，重大的决定一向都是自己拿主意。当然我对此感到悲伤，我也担心离开比赛与竞争环境后，自己能否保持精神上的平静，但比赛真的太苦了，也许决定退役后，我的心态反而能恢复正常。”
在我们为锦织圭的离场感到惋惜之余，更应该正视他为亚洲男子网球所带来的启发。很长一段时间里，亚洲女子球员在单打、双打陆续取得重大突破，李娜夺得亚洲女网首座大满贯单打冠军，亚洲男子网坛却难以复制相同的高度。然而，锦织圭的成功经历让后辈看到了可参照的样本：即便身高和力量无法与欧美球员匹敌，亚洲选手依然可以凭借移动能力、敏捷性和节奏变化在网坛站稳脚跟。
很长一段时间里，中国大陆男网无人能突破世界前一百的门槛，但近年来张之臻、吴易昺、商竣程、布云朝克特相继完成这一跨越。与锦织圭相同，商竣程和吴易昺目前都在IMG网校受训，他们在青少年时期就能较早接触到国际顶级训练环境，并逐步走出属于自己的突破之路。
商竣程曾这样说道：“我不会长到1米9，也不会有炮弹般的发球，但我可以变得更快，让对手来不及准备，同时在回合中融入节奏的变化。”就在本周的华盛顿赛首轮，商竣程在与锦织圭的三盘大战中遭遇逆转，即便这位日本名将巅峰不在，但相信商竣程也能从这场与“前亚洲一哥”的失利中汲取养分。我们也希望，从这批中国选手到未来更多更年轻的球员，能不断证明：亚洲男网的上限，还远未触及。
（文、编辑/王菲，图/视觉中国）
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