1955年解放军大授衔，十位元帅站在同一个舞台上，每一个人背后都有自己的山头、自己的班底。
有人说，论军事才能，徐向前是十帅里最被低估的一个；也有人说，论带出的弟子遍布全军，徐向前才是那个"山头最大"的人。
这话不是吹出来的，他带过的兵、教过的将，后来撑起了解放军相当大的一片天。他的开山弟子后来官至国家领导人，关门弟子从政工干部转型为一方统帅。
两个人走了两条截然不同的路，却都在各自的位置上走到了顶。那么这两个人到底是谁？他们又是怎么跟着徐向前一路走出来的？
从鄂豫边区到川陕苏区，徐向前是怎么打出来的
1929年的鄂豫边区，局势一塌糊涂。红11军31师师长吴光浩在战斗中牺牲，部队人心浮动，新来的副师长徐向前接过了这副担子。
他当时就是一个副师长的名头，实际上干的是师长的活儿。部队跑散的跑散，观望的观望，徐向前没有花时间搞大会动员，直接带人上山，在打仗中把队伍重新捏紧。
这个人有一个特点，话不多，打仗时主意特别正。别人还在犹豫敌人到底有多少、能不能打的时候，他已经在沙盘上把路线画好了。1931年11月，红四方面军在鄂豫皖苏区正式宣告成立，徐向前出任总指挥。从这一刻起，他把自己真正意义上的军事生涯完全打开了。
成立后的红四方面军不是坐着歇的，徐向前带着部队连续发动黄安、商潢、苏家埠、潢光四大进攻战役。黄安那一仗打了四十多天，最终拿下城池，歼敌过万。
苏家埠那一仗更绝，把敌人围在里面足足围了四十八天，敌人援军来了五次，五次都被打回去，最后守军出城投降，这一仗歼敌三万。四大战役下来，红四方面军在鄂豫皖的地盘彻底稳住了。
真正让徐向前的名字在军事史上刻下痕迹的，是1933年到1934年的反六路围攻。那时候红四方面军已转移到川陕苏区，四川军阀刘湘在蒋介石的支持下凑了二十万人马，分六路同时压上来。红四方面军当时满打满算也就八万人，刚刚经历长途转移，根基不稳，装备也差。放在谁身上都是一道难题。
徐向前的打法跟别人不一样。他没有选择正面硬抗，而是让部队主动收缩，把阵地一点一点往后让，让川军一步一步往里走深。川军打顺了就追，追得越深，补给线就拉得越长，人也越疲。
等时机成熟，徐向前把兵力全部集中起来，对着川军最薄弱的地方猛插进去，把整个包围圈从内部打碎。1934年的黄猫垭一仗，歼敌一万四千余人，是整个反六路围攻里最漂亮的一刀。
这场仗打了整整十个月，最终击溃二十万川军，歼敌八万，是红军历史上歼敌规模最大的一次战役。这个纪录放在整个土地革命时期，没有哪一仗能超过它。
开山弟子李先念：从副班长到国家主席
1929年，徐向前来到鄂豫边区的时候，李先念不过是红31师第5大队的一个副班长。这个身份放在部队里，说白了就是最底层的基层骨干，离"将领"这两个字还差很远。后来因为工作需要，李先念被调回地方，担任陂安南县苏维埃政府主席，搞地方政权建设去了。
1931年冬天，响应扩红号召，李先念带着几百个青壮年重新回到部队。这一次起点高了不少，被任命为红11师第33团政委。红四方面军正式成立后，徐向前任总指挥，手底下一批团级干部都进了他的视野。李先念那年才二十二岁，年纪最小，做事踏实，打仗时不含糊，徐向前开始注意这个人。
在四大进攻战役里，李先念率领的第33团是出现在最难啃位置上的那支部队。黄安那一仗，33团守在外围阻击敌人援军，硬是把援军挡在外面，让里面的围歼战稳稳完成。苏家埠那一仗，33团又担任关键方向的堵截任务。打完这几仗，李先念在徐向前那里挂上号了。
不是说徐向前专门找李先念谈过什么话，关系不是这么建立起来的。李先念这个人有个习惯，打完仗以后会主动去找徐向前，把自己这一仗怎么想的、当时遇到什么问题、觉得哪里没处理好，都摆出来问。
徐向前不是那种爱发表长篇大论的人，每次都会认真听，然后直接告诉他问题出在哪、下次应该怎么调整。这样来来回回，李先念在军事上的成长速度很快。
到了1933年，李先念从师政委升任红30军政委，年纪不过二十四岁，成了红四方面军里最年轻的军级政委。
反六路围攻那段时间，最能体现李先念和徐向前之间那种信任的，是黄猫垭那一仗。徐向前要集中兵力、大纵深迂回包抄川军，这个打法在当时争议不小，有人觉得太冒险。
李先念二话没说，率部第一个行动起来，把迂回包抄的任务执行得干干净净，切断了敌军退路，让歼灭战得以完成。后来李先念自己说，他当时想的就一件事——徐总指挥看准了，照着做就行。
抗战时期，李先念进入新四军序列，在中原地区独当一面。解放战争时期主持中原军区工作。1955年大授衔时，李先念已不在军队系统任职，转而担任政务院副总理，所以没有参加这次授衔。
按照他当时的资历和战功，本可以授大将衔。晚年他多次提到徐向前，说出了那句话："在军事上，徐向前是我最好的老师。"
关门弟子王新亭：政工干部是怎么变成野战统帅的
王新亭跟李先念的成长路径完全不同。李先念是从战斗骨干一步步升上来的，王新亭走的是政工这条路。红军时期他就在做政治工作，抗战时期在129师386旅担任政委，这是刘伯承、邓小平麾下的主力旅，陈赓带过的那支部队。
这段经历让王新亭在政治工作上打下了很深的底子，军事指挥这块相对薄弱。红军时期他跟徐向前虽然同属红四方面军出身，但交集不多，徐向前那时候忙着打仗，王新亭更多在后方做政工。
转折点发生在1947年。那一年8月，王新亭出任晋冀鲁豫野战军第8纵队司令员兼政委，军政一肩挑。这是他第一次真正意义上独立掌管一支野战部队。刘邓大军主力南下挺进大别山，第8纵队留守北方，肩负看家的任务。王新亭带着这支部队在华北周旋，积累了不少独立作战的经验，真正的提升还在后面。
1948年，华北军区第一兵团成立，徐向前任司令员兼政委。第8纵队划归第一兵团序列，王新亭的直接上级变成了徐向前。就是从这个时候开始，王新亭进入了徐向前手把手带人的阶段。
徐向前对王新亭的态度跟对李先念有些不同。李先念是打小一块磨砺出来的，是那种自己会来问、来琢磨的性格。王新亭在军事指挥上有短板，徐向前就主动补。
每次战役之前，徐向前会把整个作战思路跟王新亭讲透，让他清楚这一仗为什么要这么打、敌人可能怎么应对、遇到突发情况该怎么处置。不是给命令，是给思路。
这样带下来，王新亭在运城、临汾、晋中、太原这几场战役里，一仗一仗打下来，指挥能力肉眼可见地提高。晋中战役是徐向前军事生涯里最漂亮的一仗之一，也是王新亭真正经历大仗考验的地方。
王新亭的第8纵队在这个阶段承担了最关键的穿插切割任务，把敌军分开、堵住退路。这一仗打完，王新亭也从一个政工出身的干部，彻底完成了向野战统帅的转变。1955年，他被授予上将军衔。
晋中战役：六万人打赢十万人的仗是怎么打的
晋中战役值得单独讲一讲，因为它的含金量常常被低估。
1948年上半年，整个解放战争的重心在中原和华东，辽沈、淮海、平津三大战役还没开始。华北战场看起来不是主角，徐向前在这里打的这一仗，实际上对全局有很深的影响。
毛主席最初给徐向前布置任务时，预期是消灭阎锡山一到两个师，控制晋中一带，牵制住这部分敌军，让华东、中原方向少一点压力。这是个相对保守的目标，完成了就算合格。
徐向前接下任务之后，自己把目标往上调了。他觉得只消灭一两个师，阎锡山的主力还在，这一仗的战略价值就打了折扣。要打，就要把阎锡山在晋中的有生力量打残，让太原变成一座孤城。
问题是兵力不够。第一兵团总兵力才六万余人，里面还有相当一部分是地方武装，武器装备也比不上阎锡山的正规军，硬打是打不赢的。徐向前的办法是不硬打。他先从外围下手，切断太原到晋中各县城的交通线，一段一段把阎锡山的补给通道掐死。
阎锡山坐在太原城里感受到压力，开始往外派兵维持交通线，这些出来维持的部队就成了第一兵团的猎物，吃掉一批，再等下一批，每次都集中优势兵力打局部歼灭战。
徐向前还用了一个"保卫麦收"的口号，放出风声说要收走根据地的粮食。阎锡山担心粮食被截，果然派主力出城来抢。出来了就是野战，野战才是徐向前的主场。
敌军主力一出城，第一兵团立刻转入大规模包围，把出来的部队分割成几块，逐一歼灭。王新亭的第8纵队在这个阶段专门负责穿插分割，把敌军切成几段堵住退路。
这场仗打完，阎锡山损失了十万人马，晋中几乎所有重要县城都被解放，太原彻底成了孤城。后来攻打太原，打的就是这座已经失去外援的孤城。
1948年9月，中央政治局扩大会议上，毛主席专门点名让徐向前讲晋中战役的经过。这个细节放在当时的背景下分量不轻，那次会议本来是部署战略决战的，毛主席专门腾出时间来问一场地方战役，说明这一仗在战略层面上的价值被充分肯定了。
从鄂豫边区的一个副师长，到华北战场上指挥打赢晋中战役，徐向前走了将近二十年。这二十年里，他带出了李先念、王新亭这两个性格和路径完全不同的弟子，一个成了国家主席，一个成了上将。带兵最难的不是打仗，是识人和用人。这两件事，徐向前都做到了。
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