超大质量黑洞也会“离家出走”？天文学家最近就找到了一个真实案例。

一支研究团队通过一个不寻常的潮汐瓦解事件（TDE），发现了一个超大质量黑洞正在它所在星系的边缘区域游荡，而不是安分地待在中心。这项发现即将发表在《天体物理杂志通讯》（Astrophysical Journal Letters）上。

通常，那些比太阳重几百万甚至几十亿倍的超大质量黑洞都稳居星系中央，被周围巨大的引力势束缚着，只有在吞噬气体云或恒星时才会露出踪迹。但并非所有巨兽都这么“规矩”。过往的理论指出，有些黑洞可能会独自流浪，甚至以极高速度逃逸出原来的星系。

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马里兰大学的罗伯特·斯坦（Robert Stein）与合作者报告的这次潮汐瓦解事件，就是黑洞“漫游”状态的直接证据。当一颗恒星靠得太近被撕碎时，会产生明亮的耀斑，正是这类信号暴露了黑洞并不在星系中心，而是在外围。尽管论文尚未公布细节，但这一发现为天文学家长期以来的猜测提供了首个观测实例。

不同于中心黑洞，流浪黑洞因周边物质稀少而更难被发现。这次借助TDE，研究人员相当于捕捉到了黑洞“捕食”时发出的光芒，进而定位了它的位置。接下来，类似的搜寻或许还会借助引力透镜等效应，进一步寻找那些藏身于星系外围的游荡黑洞。

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科幻作品里总喜欢让黑洞扮演吞噬一切的恶魔，而现实中，它们也可能只是默默漂流在星系边缘，偶尔抓一颗路过的恒星解解馋。