近年来,中国海军陆续服役了一大批具备世界先进水平的新装备,无论是003型航母,055导弹驱逐舰还是076型两栖攻击舰,目前都是国内外军迷关注的焦点装备。而有这么一款舰载机,它不仅关注度高,同时也是近期官方重点宣传的装备之一,这就是去年曾在93阅兵期间正式亮相的空警600预警机,央视也在最近公开了空警600在试飞阶段的一些细节。
根据央视介绍,空警600在使用弹射器时,弹射力度必须像手术刀一样精准,且电磁弹射器能在数秒内就将空警600的起飞速度从0加速至数百公里,这种级别的加速度,放眼全球,目前还只有中美两国可以做到。此外,央视也在这次放出了空警600的一系列新画面,包括在福建舰上使用3号弹射位起飞,以及陆地弹射器试验基地的测试画面,可以说是又给空警600增添了不少热度。
为何空警600自服役以来关注度一直这么高呢?原因很简单,这架飞机在海军中的地位与作用,与当年歼15在辽宁舰上首次滑跃起飞是一个级别,可以说它的出现补齐了中国航母体系化作战中的“最后一块短板”。
要知道,预警机这个机种目前在全球各国空军中都十分常见,即便是一些军事实力不强的国家,目前也都或多或少的装备了预警机,中国目前就拥有空警2000,空警200以及空警500三款预警机,而以运20B为平台,安装新一代雷达的空警3000,目前则已进入实机测试阶段,预计将在未来几年内正式加入空军服役。
尽管预警机已经十分常见,但专门用于海上作战的舰载预警机,在全世界可以说是寥寥无几,在过去几十年时间里,最为常见的舰载预警机往往都是美国制造的E2系列预警机,除了美国人自己的航母以外,法国的“戴高乐号”航母也在使用该型预警机,除了E2以外,就再也没有其他的舰载预警机了,这与数量繁多的空军预警机形成了鲜明对比。相比于空军预警机,海军舰载预警机的重要性可以说是丝毫没有减弱,堪称军舰的“战力倍增器”,甚至还从一定程度上决定了舰队的“生死”。
早在80年代末期开始,传统的海战模式就已经开始发生重大变化,这一点也在海湾战争期间得到印证,冷战期间海军舰载机需要面对的目标往往都是军舰,轰炸机这类大型目标,处理起来更容易。然而在海湾战争爆发的1991年,当时海军舰载机不仅要面对一系列大型目标,还需要处理诸如反舰导弹,巡航导弹,无人机,敌方战机,直升机乃至电子干扰机等多重目标,这些目标的速度,飞行高度以及雷达特征信号完全不一样,战场复杂程度可以说是直线上升,,单靠战机自带的雷达以及舰载雷达,已经完全处理不了这么大量的信息。
在进入21世纪以后,海战环境进一步复杂化,新的高超音速武器,隐身目标乃至电子战飞机的出现,都让战场的信息搜集与处理变成了重大难题,在信息化时代下,无法获取信息的最终结果无外乎就是大败而归。在这种情况下,拥有高性能大口径雷达,且依靠自身动力持续在战场上巡航并扫描大片区域的舰载预警机,就变成了舰队绝对的“大脑”,这些预警机除了帮助舰队与舰载机指引目标,共享信息以外,还能在舰队防空网的几百公里以外,提前侦测向舰队奔袭的各类导弹目标,从而实现提前预警。
中国海军作为一支从新世纪开始崛起的力量,自然也深知舰载预警机在现代海战下的重要性,有关固定翼舰载机的研究早在21世纪初就已进行,但国内的航母平台一直无法适配。首艘航母辽宁舰,本质上是苏联时期建造的瓦良格号航母,其滑跃起飞的方式需要依赖舰载机自身动力来实现,但固定翼舰载预警机往往体型庞大,动力系统也不像舰载机那样充沛,无法依靠滑跃起飞的方式起降,后续的山东舰,也是在辽宁舰基础上进行优化改造而来的产物,并依然采用滑跃起飞的方式起降飞机。
在这种情况下,辽宁,山东二舰长期以来都只能依赖直18直升机来担当舰载预警机的角色,这在其他使用滑跃起飞方式的外军航母上也是最为常见的做法,但直18也只能解决有无问题,一旦遭遇复杂天气,直18便无法使用,同时滞空时间也非常短,只有2个多小时,预警范围也限制在了200公里级别,与当时拥有E2D预警机的美国海军相比,中国舰队的劣势可以说是非常大。而在搭载电磁弹射器的003型航母横空出世以后,中国才真正有了能够搭载固定翼舰载预警机的平台。
在003航母建造期间,黄皮的空警600预警机就已经被拍到进行多次试验,并在003航母试航期间首次登上甲板进行弹射,可见中国海军对于舰载预警机是一刻都不能再等。相较于E2D,空警600在外形上与E2D非常酷似,但在性能上却天差地别,空警600的机头雷达罩异常粗大,远比E2D更大,这表明其内置的气象与导航雷达更大,性能也更好,而机身顶部的预警雷达则为最新的两面阵有源相控阵雷达,远强于E2D上搭载的SPY9相控阵雷达。
新雷达不仅能探测隐身目标,高超音速目标,同时探测范围也有将近600公里,可满足舰队所有的预警需求,同时也能实现A射B导功能,例如将发现的敌方战机目标信息共享给舰队中的歼15T战机,歼15T战机只需发射霹雳15导弹,空警600便可通过数据链通道持续引导霹雳15,直至命中目标,这一点对于反舰导弹也同样起作用,例如055发射的鹰击20,鹰击21导弹,均可通过数据链通道由空警600引导,说它是舰队的战力倍增器,也绝对不为过。
在可以预见的未来里,空警600将作为中国海军的主力舰载预警机长期发光发热,甚至有可能在后续通过改造等手段,适配辽宁舰与山东舰的滑跃起飞模式。而在未来的004航母服役以后,由于舰队打击范围进一步增加,空警600完全有可能进行升级,进一步扩大探测范围,以适配新式装备,这架飞机未来还有许多可能性。
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